¿Qué animales podrían estar primero en la Luna y Marte?

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Los peces, camarones y osos de agua podrían ser los primeros animales en vivir en la Luna y Marte junto a los humanos, afirman los investigadores.

Simulación de un asentamiento en Marte. Foto: e71lena — Simulación de un asentamiento en Marte. Foto: *e71lena*

La NASA planea construir un asentamiento permanente en la Luna para finales de siglo, seguido dela exploración humana de Marte. Pero cuando establezcamos una base más allá de la Tierra, los humanos necesitaremos traer consigo un ecosistema, incluyendo animales. Después de todo, los animales pueden contribuir a tareas importantes, como polinizar insectos, alimentar peces y camarones en pequeños pozos o ayudar a los tardígrados a lidiar con la radiación. Sin embargo, los investigadores están divididos sobre qué animales podrían vivir en la Luna y, más probablemente, en Marte, según Live Science .

Los ecosistemas extraterrestres complejos aún están lejos en el futuro y son más ciencia ficción que ciencia real, afirma David Catling, astrobiólogo de la Universidad de Washington en Seattle. La gravedad podría ser un obstáculo importante, obviamente.

“La clave es reducir la gravedad”, afirmó Christopher McKay, científico planetario del Centro de Investigación Ames de la NASA. La Luna y Marte tienen aproximadamente un sexto y un tercio de la gravedad de la Tierra, respectivamente. Se podrían construir hábitats que imitaran la temperatura, la presión y la atmósfera terrestres, pero no hay forma de modificar la gravedad.

En el mejor de los casos, los animales en Marte y la Luna evolucionarían como lo hacen en la Tierra, pero aún no hay datos al respecto. La gravedad alterada podría afectar el desarrollo muscular y óseo, impidiendo que los animales en Marte se mantengan de pie o caminen con normalidad. Animales pequeños como ratones y criaturas acuáticas probablemente serían la mejor opción en estas condiciones. Dados los desafíos del espacio, animales más simples como insectos o crustáceos podrían ser más resilientes, afirma McKay.

Los asentamientos espaciales también requieren eficiencia y eficiencia en el uso de recursos. Dado que los peces y otros animales acuáticos son flotantes, los cambios en la gravedad tendrían poco efecto en su crecimiento, especula McKay. Los peces podrían ser buenas mascotas porque se alimentan de forma más eficiente y producen menos desechos que los animales terrestres, según un artículo de 2021 publicado en la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences . Desde 2019, el programa Lunar Hatch ha estado explorando la viabilidad de transportar huevas de peces al espacio para su eclosión. Si logran sobrevivir al lanzamiento y al viaje espacial, los peces podrían ser una fuente de alimento más eficiente y rica en proteínas que el ganado.

Los insectos también son mascotas espaciales viables, según un informe de 2020 de la Universidad del Sur de Australia y la Universidad Internacional del Espacio de Francia. Insectos como los saltamontes ( Acheta domesticus ) son los más viables y económicos, ya que proporcionan una fuente de proteínas de calidad y utilizan menos espacio y agua que las fuentes de proteínas tradicionales. En un sistema cerrado de soporte vital, como un hábitat artificial para la supervivencia de humanos y animales en Marte, los insectos podrían desempeñar tareas importantes como la polinización, la labranza y la limpieza de escombros, y proporcionar una fuente de alimento de reserva en caso de fracaso de las cosechas, según Catling.

Al igual que los insectos, los crustáceos pueden cultivarse en espacios pequeños como una fuente eficiente de alimento. Los camarones pueden cultivarse en tanques pequeños en sistemas hidropónicos que facilitan el crecimiento de las plantas.

Para colonizar la Luna, los investigadores están centrando su atención en los tardígrados. Estas diminutas y resistentes criaturas han demostrado su capacidad para soportar condiciones extremas, como calor y frío extremos, radiación y el vacío espacial. Misiones anteriores han demostrado que sobreviven hasta 12 días en el vacío espacial y pueden reproducirse sin sufrir efectos negativos durante los vuelos espaciales. Si bien no están directamente involucrados en el ecosistema humano, el estudio de los tardígrados en el espacio podría arrojar luz sobre cómo resisten condiciones extremas como la radiación, posiblemente imitando esa característica en otros organismos vivos.

An Khang (según Live Science )

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