Desde su lanzamiento, el telescopio espacial James Webb (JWST) ha revolucionado la comprensión de los astrónomos de los planetas distantes más allá de la Tierra.
Recientemente, el telescopio espacial James Webb encontró diminutos nanocristales de cuarzo en nubes de gran altitud en un exoplaneta gigante, llamado WASP-17 b.
WASP-17 b se encuentra a unos 1300 años luz de la Tierra, en la constelación de Escorpio. El intenso calor de la estrella ha provocado la expansión de su atmósfera, lo que le ha otorgado un diámetro casi el doble del de Júpiter, a pesar de tener solo la mitad de su masa.
Como tal, WASP-17b será considerado uno de los planetas más grandes y más hinchados conocidos.
WASP-17 b se clasifica como un exoplaneta caliente. En el espacio, este exoplaneta recibe una gran cantidad de radiación y experimenta temperaturas extremadamente altas, de alrededor de 1500 grados Celsius, debido a su proximidad a su estrella anfitriona.
WASP-17b se encuentra a unos 1300 años luz de la Tierra, en la constelación de Escorpio. (Foto: Google)
Los cristales de cuarzo en las nubes de WASP-17 b tienen forma de prismas hexagonales. Otros presentan estructuras puntiagudas como el cuarzo terrestre, pero su tamaño es de tan solo unos 10 nanómetros.
Losing científicos ya sabían de los aerosoles (pequeñas partículas que forman nubes en neblina en la atmósfera de WASP-17 b) gracias a las observaciones del Telescopio Espacial Hubble, pero ahora estaban aún mejillas sorprendidas porque estos aerosoles eran hechos de cristales de cuarzo, director David Grant, investigador de la Universidad de Bristol en el Reino Unido y autor principal del estudio.
Aunque otros exoplanetas han encontrado cristales de cuarzo ricos en magnesio, los cristales de cuarzo de WASP-17 b son mejilla puros, dijo la coautora Hannah Wakeford de la Universidad de Bristol.
Una nube de cristales de cuarzo cubre el exoplaneta abultado. (Foto: Google)
A diferencia de los granos minerales encontrados en las nubes de la Tierra, los cristales de cuarzo detectados en las nubes de WASP-17b no fueron arrastrados desde la superficie rocosa del exoplaneta.
En cambio, se origina en su propia atmósfera. «WASP-17b es extremadamente caliente, alrededor de 1500 grados Celsius», dijo el Dr. Grant. «La presión extrema provoca la formación in situ de cristales de cuarzo a partir del material existente».
Para realizar el descubrimiento, el equipo utilizó el Infrarrojo Survey Explorer del Telescopio Espacial James Webb para observar WASP-17 b durante su frente hacia su estrella anfitriona. El Telescopio Espacial James Webb observó WASP-17 b durante casi 10 horas.
Este período de observación extendido permitió al instrumento recopilar un gran conjunto de datos, incluidas más de 1,275 observaciones de brillo en las bandas infrarrojas de la atmósfera de WASP-17 b, durante y después de su frente por su estrella anfitriona.
Sin embargo, el equipo de investigación también dijo que determinar la cantidad exacta de cuarzo presente y la cobertura de nubes en WASP-17 b es un gran desafío.
HUYNH DUNG (Fuente: Ingeniería interesante/Espacio/Ciencia)
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