Los fósiles arrojan luz sobre la historia de los antiguos pterosaurios.

(CLO) Hace unos 147 millones de años, en el cielo de Baviera, un antiguo reptil volador pterosaurio con una envergadura de unos 2 metros, una cresta ósea y dientes afilados, estaba listo para atrapar cualquier presa que apareciera a la vista.

Científicos han desenterrado el esqueleto casi completo de un reptil llamado Skiphosoura bavarica. Este descubrimiento nos ayuda a comprender mejor la evolución de los pterosaurios, una de las criaturas que desempeñó un papel importante en el ecosistema de la era de los dinosaurios.

Imagen reconstruida del pterosaurio jurásico Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura vivió a finales del Jurásico. Anatómicamente, constituía un puente entre los pterosaurios más pequeños y de cola larga que vivieron hace unos 80 millones de años en el Triásico, y los pterosaurios gigantes de cola corta que prosperaron durante el Cretácico, como el Quetzalcoatlus, cuya envergadura era tan amplia como la de un avión de combate F-16.

"Skiphosoura es de gran importancia", dijo el paleontólogo David Hone de la Universidad Queen Mary de Londres, autor principal del estudio publicado en la revista Current Biology el lunes, porque proporciona información sobre la evolución de los lagartos voladores.

“También nos ayuda a aclarar otros descubrimientos de pterosaurios que hemos hecho, explica mejor su lugar en la taxonomía de este grupo y nos permite ilustrar la transición de formas tempranas a tardías, así como determinar qué características cambiaron y en qué orden”, dijo Hone.

La criatura, cuyo nombre científico significa "cola de espada de Baviera", tenía una cola corta, similar a una espada, algo poco común porque los fósiles suelen ser aplanados. El esqueleto fue desenterrado en 2015 en el estado federado de Baviera, al sureste de Alemania.

"Los esqueletos de los pterosaurios son muy frágiles porque sus huesos son tan delgados que a menudo se rompen o se aplastan cuando se conservan", explica Hone.

El Skiphosoura pudo haber sido uno de los reptiles voladores más grandes de su ecosistema. Su cráneo medía unos 25 cm de largo.

"La nariz ósea solo se extiende hasta la parte delantera del hocico, pero hay una extensión de tejido blando encima, lo que la hace parecer un poco más grande. Aún no podemos estar seguros, pero podría ser colorida o tener algún patrón", dijo Hone.

"Sus dientes eran bastante largos y afilados, y los usaba para perforar y sujetar a sus presas", explicó Hone. "Probablemente comía presas pequeñas como lagartijas, pequeños mamíferos, insectos grandes y posiblemente peces. Probablemente vivía en un entorno terrestre, como los bosques".

Los pterosaurios, parientes de los dinosaurios, fueron el primer grupo de vertebrados en desarrollar la capacidad de volar. Las aves les siguieron hace unos 150 millones de años, y los murciélagos aparecieron unos 50 millones de años después. Se extinguieron hace 66 millones de años cuando un asteroide colisionó con la Tierra.

Los paleontólogos dividen a los pterosaurios en dos grupos principales. Los primeros tenían cabezas cortas, cuellos cortos, colas largas, muñecas cortas y quintos dedos largos. Los posteriores tenían cabezas grandes, cuellos largos, colas cortas, muñecas largas y quintos dedos acortados. Los últimos, de mayor tamaño, tampoco tenían dientes.

El descubrimiento de Skiphosoura y de otra especie llamada Dearc sgiathanach, que vivió hace unos 170 millones de años en Escocia, arrojó luz sobre varios eventos importantes en la evolución de los pterosaurios. Ambas especies pertenecen a un grupo de transición llamado darwinópteros, que sirvió de puente entre los primeros pterosaurios y los pterosaurios posteriores.

"Skiphosoura se encuentra en el árbol genealógico entre los pterosaurios darwinópteros y sus descendientes, los pterosaurios pterodactiloides", dijo el paleontólogo y coautor del estudio Adam Fitch del Museo Field de Chicago.

A lo largo de más de 150 millones de años, los pterosaurios desempeñaron una gran variedad de funciones ecológicas, desde depredadores aéreos hasta cazadores terrestres, funciones que las aves y sus parientes cercanos heredaron posteriormente.

Ha Trang (según Reuters)

Fuente: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html