En el río casi desierto no se veía ni un solo barco: de vez en cuando un barco pesquero, un sampan acurrucado bajo la sombra de un árbol o un barco cuyo remero dormía una siesta en la tienda mientras esperaba la marea.
Después del tumulto del viaje por mar, el rugido del océano, la soledad bajo este cielo brillante, este silencio y la quietud de todo trajeron una sensación extraña.
Barco en el río Saigón
Los viajeros consideran que Saigón es simplemente una parada poco inspiradora en la ruta del Lejano Oriente, algo así como 36 horas en una cámara de combustión.
Seguramente nadie, ni siquiera el más contradictorio, puede alabar el clima de esta región y presentar Saigón como una parada ideal para el invierno.
De hecho, la ciudad es bastante espaciosa. Es sin duda una de las ciudades más hermosas del Asia intertropical, y quizás la más encantadora. Hay otras ciudades más grandes y bulliciosas, pero ninguna tan encantadora y espléndida como Saigón. En este sentido, aunque de reciente fundación, Saigón no tiene nada que envidiar a sus antiguas rivales de las Indias Orientales Británicas o las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia).
En resumen, Saigón es la obra que más enorgullece a Francia. Sin ánimo de menospreciar a nuestras demás ciudades coloniales, quisiera añadir que, en mi opinión, ninguna ciudad de nuestras colonias de ultramar puede compararse con Saigón, ¡excepto, por supuesto, Argelia y Túnez!
Esa fue mi impresión de Saigón cuando llegué aquí por primera vez en 1885, y también esta vez al regresar, viendo la ciudad renovada, con nuevas avenidas abiertas, más espaciosa que nunca y llena de optimismo a pesar de los problemas actuales, la caída del valor de la moneda indochina y las dificultades en el comercio.
Incluso el desagradable entorno y el lento y aburrido viaje por mar fueron preparativos adecuados para la inesperada alegría de la llegada.
Durante más de tres horas, habíamos estado siguiendo los meandros del río, entre las islas semisumergidas y semiemergidas que formaba el laberinto de canales. El río se ensanchaba como un gran lago y luego se estrechaba en arroyos sinuosos.
A veces, las curvas eran tan cerradas, tan seguidas, que la popa casi chocaba con la rama de un árbol y la proa rozaba la orilla opuesta. En una de estas curvas, la cadena del timón se rompió y la velocidad hizo que el barco encallara en el bosque. Sin embargo, no había peligro; el barco solo se deslizaba entre los arbustos como un cuchillo en la mantequilla. Tras una hora de descanso, se reconectaron la cadena, el barco retrocedió y continuamos nuestro camino.
Río Saigón
Más que nunca, no podíamos creer que estuviéramos cerca de una ciudad. La naturaleza era extremadamente salvaje, no había nada que indicara la presencia humana. El sol se ponía poco a poco.
No hay puesta de sol en esta tierra; solo en media hora anochecerá. A estas horas, hemos llegado a la confluencia de los ríos Saigón y Dong Nai . Acabábamos de dejar atrás el majestuoso río que nace en las Montañas Centrales; a estribor del barco, el paisaje cambia de repente.
La cortina de arbustos que cubre ambas orillas se desgarra: campos cultivados, arrozales ondulantes, un verde exuberante que se extiende hasta el horizonte; desde aquí, la tierra fértil reemplaza al manglar. Al atardecer, el paisaje se ve apacible. Los arbustos dispersos, que marcan la ubicación de un pueblo o una solitaria choza con techo de paja, se convierten en manchas oscuras sin contornos distinguibles contra el follaje. Al anochecer, este pequeño rincón de Asia nos recuerda a la lejana Europa, a una tarde de junio en los campos de trigo a punto de madurar.
A la izquierda aparecieron numerosos edificios grandes, almacenes, las altas chimeneas de los molinos de arroz y, más lejos, el antiguo bosque, sobre cuyo verde fondo se alzaban hacia el cielo los mástiles, letreros y campanarios de la nueva catedral [Catedral de Notre Dame]. Tras la última curva se encontraba el puerto: buques de guerra anclados en medio del río, sus cascos blancos brillaban a la luz de la luna, como grandes aves marinas descansando. Las siluetas negras de tres o cuatro barcos mercantes de vapor, luego una flota de juncos, barcazas, juncos, barcazas chinos, entrando y saliendo con ajetreo del canal de Cho Lon. Finalmente, pequeños sampanes anamitas, con faroles colgando de la proa y fogatas en la popa, se movían de un lado a otro como un telar, parpadeando como luciérnagas. (Continuará)
(Extracto de Around Asia: Southern, Central, Northern , traducido por Hoang Thi Hang y Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I y Dan Tri Publishing House, publicado en julio de 2024)
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Fuente: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm
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