Los médicos dicen que envasar alimentos en bolsas de nailon o al vacío crea fácilmente un ambiente anaeróbico que produce toxina botulínica, causando intoxicación alimentaria.
El 28 de mayo, el Dr. Nguyen Trung Nguyen, director del Centro de Control de Envenenamientos del Hospital Bach Mai, afirmó que la intoxicación alimentaria causada por la toxina botulínica es un tipo clásico de intoxicación en la literatura médica, pero en realidad no es frecuente. Los factores epidemiológicos y las manifestaciones típicas de la enfermedad suelen ser difíciles de analizar, por lo que el diagnóstico definitivo es muy complejo.
Bach Mai y muchos otros centros médicos no han registrado oficialmente ningún caso de este tipo de intoxicación. Sin embargo, en 2020, cuando se descubrió un grupo de casos de intoxicación por consumo de paté vegetariano, los médicos han comenzado a conocer y a prestar atención a este tipo de enfermedad.
Recientemente, cinco personas en la ciudad de Thu Duc se intoxicaron con botulismo tras consumir salchicha de cerdo vendida en la calle y una persona tras consumir salsa de pescado. Esta enfermedad requiere un antídoto dentro de las 72 horas posteriores a la intoxicación. Desafortunadamente, Vietnam solo dispone de dos viales de antídoto BAT, que se administraron a tres niños. Las tres personas restantes solo pudieron recibir tratamiento de apoyo para los síntomas. Una semana después, la persona que consumió salsa de pescado falleció antes de recibir el antídoto patrocinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS); dos personas superaron la "período de oro" del antídoto y quedaron prácticamente paralizadas.
Dos meses antes, diez personas en Quang Nam se intoxicaron tras consumir carpa encurtida, una de las cuales falleció durante su primera hospitalización. En ese momento, a Cho Ray le quedaban cinco viales de antídoto, que fueron enviados para salvarles la vida.
La toxina botulínica es una de las toxinas más potentes conocidas por el hombre, producida por la bacteria anaeróbica C. botulinum. La dosis letal en humanos se registra en la literatura médica como 1 mcg. En condiciones normales, esta bacteria no puede sobrevivir, pero puede adaptarse y crear esporas, que son las membranas en las que duerme. Al exponerse a un ambiente anaeróbico (sin aire), C. botulinum se reactiva, rompiendo la membrana de la espora y produciendo una toxina llamada botulinum. Por lo tanto, la posibilidad de infección con esta bacteria es omnipresente.
¿Por qué aumentan los casos de intoxicación?
Al explicar por qué se han descubierto recientemente tantos casos de intoxicación por botulismo, el Dr. Le Quoc Hung, jefe del Departamento de Enfermedades Tropicales del Hospital Cho Ray, explicó que en el pasado aún existían casos de este tipo de intoxicación, pero hoy en día, el diagnóstico médico es más preciso, por lo que se detectan más casos que antes. Las pruebas paraclínicas, las investigaciones epidemiológicas y clínicas, y el aislamiento y cultivo bacteriano son cada vez más modernos y avanzados, lo que facilita el diagnóstico.
Los médicos también creen que los cambios en los hábitos alimenticios y de preparación de alimentos en comparación con los tradicionales pueden causar más intoxicaciones. Por ejemplo, el Dr. Nguyen dijo que en el pasado, el jamón se envolvía en hojas de plátano, pero ahora se reemplaza por bolsas de nailon, envueltas herméticamente y selladas al vacío para una conservación a largo plazo, creando involuntariamente un ambiente anaeróbico que produce toxinas. El Dr. Doan Uyen Vy, subdirector de la Unidad Antiveneno del Hospital Cho Ray, dijo que el almacenamiento y la conservación inadecuados de los alimentos pueden provocar fácilmente intoxicaciones. En el pasado, las personas preparaban alimentos frescos y los consumían en el día, con poco riesgo de intoxicación. Hoy en día, en la vida moderna, se vende mucha comida lista para comer y se almacena durante mucho tiempo en el refrigerador. Si el procesamiento y la conservación no son seguros, el riesgo de intoxicación es muy alto.
La Dra. Vy explicó que la intoxicación depende de cada persona y de cada situación. «Cualquier persona, en cualquier momento, puede infectarse con la toxina botulínica, que se produce al comer o beber, a través de heridas abiertas», explicó la Sra. Vy. Dependiendo de la potencia de la toxina, el tiempo de recuperación del paciente será largo o corto.
Dado que la posibilidad de intoxicación por botulismo puede ser "afortunada" según la persona y la situación, los expertos recomiendan tener cuidado al comer y preparar alimentos. Mantenga el entorno limpio, evite el polvo y la suciedad al preparar alimentos frescos. No selle los alimentos si no cuenta con los conocimientos y las técnicas adecuados. Otra medida es lograr una acidez o salinidad superior al 5 %, 5 g de sal por cada 100 g de alimento, para que las bacterias no tengan un entorno propicio para su crecimiento.
Al consumir alimentos, es importante verificar cuidadosamente la fecha de caducidad. Las bacterias que causan intoxicaciones, como la toxina botulínica, producen gases y distorsionan los alimentos. Por lo tanto, si observa que el alimento ha perdido su sabor natural o que el envase está hinchado y deformado, no debe consumirlo, incluso si aún está dentro de la fecha de caducidad. Todos los alimentos deben cocinarse a 100 grados durante 10 a 15 minutos para minimizar la intoxicación.
Coma alimentos cocidos y beba agua hervida. Si es necesario sellar los alimentos, no los deje por mucho tiempo, ya que cuanto más tiempo permanezcan sellados, más bacterias proliferarán y causarán intoxicación, aconsejó el Dr. Nguyen.
Un médico examina a uno de tres niños con intoxicación por botulismo. Foto: Proporcionada por el hospital.
Reserva Nacional de Medicamentos Raros
Lo importante es que el sector médico necesita equipos de emergencia oportunos, especialmente antídotos. La desintoxicación temprana, dentro de las 48 a 72 horas posteriores al inicio de los síntomas, puede ayudar a los pacientes a evitar la parálisis y la necesidad de un respirador. O bien, si un paciente inicia el respirador uno o dos días después de la intoxicación y recibe medicación, puede recuperarse y ser desconectado del respirador en un promedio de 5 a 7 días.
El Dr. Hung afirmó que, con el desarrollo de la urbanización y la ciencia y la tecnología, las personas están expuestas a más fuentes tóxicas, no solo a la toxina botulínica. Por lo tanto, es necesario acopiar medicamentos para el tratamiento, incluyendo medicamentos poco comunes.
"Si los medicamentos están fácilmente disponibles, la salud de los pacientes volverá a la normalidad antes, con menos complicaciones, los médicos estarán menos estresados y crearán una menor carga para la sociedad", afirmó el Dr. Hung.
Compartiendo la misma opinión, la Sra. Pham Khanh Phong Lan, jefa del Departamento de Seguridad Alimentaria de Ciudad Ho Chi Minh, también afirmó que medicamentos raros como el BAT y el suero antiveneno para mordeduras de serpiente, si solo los centros médicos los solicitaran, serían muy difíciles y la cantidad sería muy pequeña debido a su corta vida útil, su alto costo y su difícil conservación. Además, la compra de medicamentos también es muy difícil porque las empresas venden en pequeñas cantidades, con escasas ganancias.
Por lo tanto, según la Sra. Lan, la mejor manera de garantizar el tratamiento es contar con una reserva nacional de medicamentos raros. El Ministerio de Salud debería planificar medicamentos para seis meses o un año, negociar precios, comprarlos y almacenarlos en las dos principales ciudades, Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, para su traslado inmediato cuando sea necesario.
"Comprarlo es algo que hay que aceptar. Si no lo usas durante un año entero, debes sentirte afortunado de que nadie se haya envenenado. Es mejor perder dinero así", dijo la Sra. Lan.
En la mañana del 27 de mayo, el Ministerio de Salud anunció el establecimiento urgente de entre 3 y 6 centros para la reserva de medicamentos raros. La lista de reserva incluirá entre 15 y 20 tipos de medicamentos. La antitoxina botulínica heptavalente (BAT), utilizada para la desintoxicación de la toxina botulínica, también figura en esta lista.
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