El dong indochino se deprecia

Recuerdo haber visto barcos amarrados en filas, algunos de los cuales, por falta de espacio, se vieron obligados a fondear a una milla y media del puerto, cerca del puente del arroyo Avalanche [Thi Nghe]. Ahora, salvo los barcos correo que paran dos veces al mes y los vapores de la Compañía de Transporte Fluvial, el puerto está casi vacío.

Plata de Indochina

El puerto solo tiene la misma actividad que antes durante dos o tres meses al año, durante la temporada de exportación de arroz. Por lo tanto, si los visitantes europeos no están avisados, podrían confundirlo con uno de los puertos marítimos más activos del Lejano Oriente. Pero a finales de julio, los barcos escasean cada vez más. El puerto vuelve a estar desierto.

¿Qué provocó este cambio? Todos a quienes pregunté me lo dijeron: los nuevos aranceles aduaneros aniquilaron el puerto de la noche a la mañana; luego vinieron las tarifas exorbitantes y excesivas: tasas de faro, de amarre, de practicaje y de mantenimiento, que aumentaron, a pesar de que el dragado de los arrecifes que bloqueaban el canal hacía tiempo que había hecho insignificante la función del práctico.

El río estaba despejado. Todos los peligros se encontraban en el mar, a unas dos millas de la costa. Había grandes bancos de arena que preocupaban a los capitanes desconocidos. Pero los prácticos, auténticos pilotos fluviales de Saigón, no fueron más allá de Vung Tau y dejaron a los recién llegados a su suerte. Finalmente, y como para echar más leña al fuego, fue la devaluación de la moneda y la repentina devaluación de la piastra indochina lo que trastocó la situación económica del país.

¡Ay! ¡La devaluación de la piastra indochina! Aquí solo se habla de eso. Aparece por todas partes, es la respuesta a todas las preguntas. ¿Le sorprende ver al dueño del hotel añadir una tarifa? — "¡La piastra indochina se ha devaluado, señor!". ¿El camarero insiste en añadir una tarifa? —La piastra indochina otra vez, la misma piastra indochina.

La moneda se devaluó, la colonia tenía mucho trabajo para llegar a fin de mes; el gobierno se vio obligado a adoptar medidas drásticas. Y los decretos se sucedieron, aumentando los impuestos antiguos o imponiendo otros nuevos: el sellado obligatorio de documentos firmados por nativos, aunque antes solo se requería una firma privada para su validez; el aumento de los impuestos a la tala y la exportación de madera; la redacción de un nuevo impuesto a la exportación de arroz… Sin embargo, estas medidas no estaban destinadas necesariamente a reactivar el negocio estancado.

Finalmente, el Decreto del 30 de diciembre de 1894 introdujo un impuesto sobre los sellos postales. Desde el 1 de enero, el precio de los sellos ha aumentado aproximadamente un 60 %. Una carta enviada a Francia, que ayer costaba 5 centavos, costará 8 centavos al día siguiente. Lo más curioso es que, a partir de ahora, un sello con el número 25 se venderá por 8 centavos. Un sello con el número 15 también se venderá por 8 centavos, y así sucesivamente hasta el final de la serie.

Sería menos confuso si Francia siguiera el ejemplo británico y aplicara la piastra indochina a sus colonias en el Mar de China Meridional e insertara un sello especial con precios en fracciones de piastra indochina en lugar de en céntimos.

Al principio, no funcionó muy bien. Cuando el dólar mexicano o el yen japonés, que son las monedas en circulación, estaban a la par, era fácil para el público entender que nuestra moneda de cinco centavos —o centavo, como se le llama comúnmente— equivalía a un centavo. Pero ahora todo es confuso. Es imposible distinguir entre estas cifras contradictorias.

Comprar sellos en Indochina es una tarea larga y ardua. El desafortunado personal tiene que lidiar con las nuevas barras, y el público se muestra impaciente en los mostradores. Por ello, en una sesión reciente, el Consejo Colonial se opuso firmemente a este decreto; un decreto —anunciado por telegrama el 31 de diciembre y con entrada en vigor el 1 de enero— me parece que viola las convenciones de la Unión Postal y la Oficina de Berna.

Lo peor de todo es que la devaluación no parece detenerse pronto. De hecho, se ha anunciado que el gobierno británico acaba de aprobar un acuerdo entre el Chartered Bank of Australia and China, el Hong Kong and Shanghai Corporation Bank y la Monnaie de Bombay, según el cual la Monnaie de Bombay podrá acuñar 4 millones de dólares en tipo especial (dólares británicos), pero con un valor equivalente al yen japonés. Con esta nueva fuente de dinero, la piastra indochina pronto caerá de su valor actual de 2 francos con 50 a 2 francos o incluso menos.

Es cierto que el Tesoro mantiene un tipo de cambio extraño y completamente ilusorio. Para el Tesoro, y solo para el Tesoro, la piastra indochina todavía vale 2 fr. 70. Este es el tipo de cambio utilizado para pagar los salarios de los funcionarios.

Pero cuando el hombre que acababa de recibir dinero a 2 fr. 70 en la ventanilla A fue a la ventanilla B para enviarlo a Francia, le pidieron, además del franqueo, una diferencia del 6% entre el tipo de cambio del Tesoro y el tipo comercial. Los oficiales y soldados del ejército y la marina, cuyos salarios se calculaban en francos, deberían haber tenido derecho a la diferencia. Pero no; el absurdo tipo de cambio aplicado por el Tesoro les costó aproximadamente el 5,5% del dinero que habrían recibido en Francia.

Hay más. Para los soldados nativos [reclutas anamitas], ¡el tipo de cambio de la piastra indochina se mantuvo en 4 francos! Por lo tanto, una persona con un salario de 20 francos no recibía el equivalente al tipo actual, es decir, 8 piastras indochinas, sino solo 5. Y la gente respondía con arrogancia que el nivel de vida de los nativos no había mejorado significativamente.

De hecho, muchas personas se han quejado de esta discriminación. (continúa)

* (Nguyen Quang Dieu citado del libro Around Asia: Cochinchina, Central Vietnam, North Vietnam, traducido por Hoang Thi Hang y Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I y Dan Tri Publishing House publicado en julio de 2024)

Fuente: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-dong-dong-duong-ha-gia-18524120522554396.htm