El nuevo tejido de punto está especialmente diseñado para evitar que la probóscide del mosquito penetre en la piel y, al mismo tiempo, es cómodo de usar.
La probóscide de un mosquito puede atravesar muchos tipos de tela. Foto: Borkin Vadim
John Beckmann, investigador de la Universidad de Auburn en Alabama, comenzó a desarrollar ropa repelente de mosquitos después de que la ropa que compró para un crucero no lo protegiera, informó New Scientist el 13 de mayo. "Me devoraron vivo", dijo.
Cualquier ropa más gruesa que el largo de la probóscide de un mosquito ayudará a prevenir las picaduras, pero dicha ropa no es adecuada para climas cálidos donde prosperan los mosquitos.
En un nuevo estudio publicado en la base de datos bioRxiv , Beckmann y sus colegas probaron la protección contra picaduras de varias marcas populares de ropa. Voluntarios usaron las prendas, colocaron sus brazos en jaulas llenas de mosquitos y contaron el número de picaduras. Ninguna de las telas tejidas analizadas ofreció protección contra las picaduras de mosquitos, pero una tela de punto sí lo hizo hasta cierto punto.
Los tejidos de punto se fabrican con bucles de hilo, en lugar de hilos entrelazados. Muchas prendas se confeccionan con micropuntos, que se fabrican a máquina y pueden programarse para tejerse en diferentes patrones.
El equipo descubrió que un tipo de tejido de punto llamado interlock (bucles de hilo superpuestos) puede prevenir las picaduras. Descubrieron que aumentar el ancho del hilo y reducir la longitud del tejido potenciaba aún más el efecto. Aumentar la proporción de elastano respecto al algodón o el poliéster también contribuía. El equipo afirmó que su tejido repelente de mosquitos puede prevenir las picaduras de al menos dos especies: el pequeño mosquito Aedes aegypti y el mosquito Psorophora howardii , de mucho mayor tamaño.
Cuando el mosquito empieza a insertar su probóscide en la tela, los bucles se cierran e impiden que la probóscide penetre en la piel, explicó Beckmann. Algunas de las telas de punto que creó el equipo eran más rígidas que las telas estándar, pero encontraron una que era igual de cómoda. La tecnología está patentada por la Universidad de Auburn y el equipo planea licenciarla a empresas textiles.
"Si pudiera comprar una camisa que fuera igual de cómoda y tuviera el mismo precio, y que además mantuviera alejados a los mosquitos, definitivamente preferiría esa camisa", dijo Beckmann.
Beckmann aún desconoce la tasa de picaduras a través de la ropa en comparación con la de la piel desnuda, pero espera que la nueva tela reduzca significativamente la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, el zika y la malaria. Beckmann también planea probar si la tela tejida repelente de mosquitos ayudará a repeler otros insectos como las hormigas rojas y las moscas.
Thu Thao (según New Scientist )
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