¿África se está dividiendo en dos continentes?

Un valle del Rift está dividiendo gradualmente África, el segundo continente más grande de la Tierra, en dos, según informó Live Science , citando un informe de la Sociedad Geológica de Londres. Este valle del Rift también se conoce como el Rift de África Oriental.

El Rift de África Oriental es una red de valles que se extiende unos 3.500 km desde el Mar Rojo hasta Mozambique.

La pregunta que ahora interesa a los geólogos es si África quedó completamente fragmentada y cuándo ocurrió esto.

El Rift de África Oriental es una red de valles que se extiende desde el Mar Rojo hasta Mozambique. En la imagen se muestra el Valle del Rift de Etiopía, parte del rift. (Foto: LuCaAr/Getty Images)

Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, la zona de Rift de África Oriental se extiende a lo largo de la placa tectónica somalí y empuja hacia el este la placa tectónica nubia.

Las placas Somalí y Nubia también se están separando de la placa Arábiga hacia el norte. La Sociedad Geológica de Londres afirma que estas placas tectónicas se encuentran en la región de Afar, en Etiopía, creando un sistema de rift en forma de Y.

La falla del este de África comenzó a formarse hace unos 35 millones de años entre Arabia y el Cuerno de África, en el lado oriental del continente, según la geóloga Cynthia Ebinger, directora del departamento de geología de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y asesora científica de la Oficina de África del Departamento de Estado de Estados Unidos.

La zona de rift de África oriental se ha ido extendiendo hacia el sur con el tiempo y se desaceleró en el norte de Kenia hace unos 25 millones de años, dijo Ebinger.

Esta zona de rift consta de dos amplias zonas de rift paralelas ubicadas debajo de la corteza terrestre.

El rift oriental atraviesa Etiopía y Kenia, mientras que el occidental se extiende en un arco desde Uganda hasta Malawi, según la Sociedad Geológica de Londres. El ramal oriental es árido, mientras que el occidental bordea la selva tropical del Congo.

La existencia de zonas de rift orientales y occidentales, así como el descubrimiento de zonas sísmicas y volcánicas marinas, sugieren que África se está abriendo lentamente a lo largo de varias vías. Se estima que se está abriendo a un ritmo de más de 6,35 mm al año.

“La ruptura se está produciendo muy lentamente, aproximadamente al mismo ritmo en que crecen las uñas de los pies de un adulto”, dijo a Live Science Ken Macdonald, profesor emérito de ciencias de la tierra en la Universidad de California en Santa Bárbara.

Según la Sociedad Geológica de Londres, el Rift de África Oriental probablemente se formó por el calor liberado de la astenosfera (la parte superior, más caliente y débil, de la corteza terrestre) entre Kenia y Etiopía. Este calor provocó la expansión y elevación de la corteza superior, lo que provocó el estiramiento y la fractura de la frágil roca continental. Esto dio lugar a una importante actividad volcánica, incluida la formación del monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África.

Un mapa que muestra los límites de las placas tectónicas (líneas grises), así como el Rift de África Oriental (líneas de puntos).

Existen diversas opiniones sobre cómo se desintegró África y cómo ocurrió. Una hipótesis es que la mayor parte de la placa tectónica somalí se separó del resto del continente africano, formándose un mar entre ambas.

Este nuevo territorio incluiría Somalia, Eritrea, Yibuti y las zonas orientales de Etiopía, Kenia, Tanzania y Mozambique. En otro escenario, solo se separarían el este de Tanzania y Mozambique.

Si el continente africano se rompiera, “la grieta en Etiopía y Kenia podría separarse de la placa somalí dentro de los próximos 1 a 5 millones de años”, dijo Ebinger.

Sin embargo, muchos geólogos aún creen que el continente africano no puede dividirse en dos, ya que las fuerzas geológicas son demasiado lentas para separar las placas tectónicas de Somalia y Nubia. Un ejemplo notable de rifting fallido en otras partes del mundo es la falla mesocontinental de 3000 km de longitud que atraviesa el Alto Medio Oeste de Norteamérica.

Según la Sociedad Geológica de Londres, la rama oriental del Rift de África Oriental es una falla. Sin embargo, la rama occidental permanece activa.

Tra Khanh (Fuente: Live Science)

Útil
Emoción
Creativo
Único

Fuente: https://vtc.vn/chau-phi-dang-chia-tach-thanh-hai-luc-dia-ar800578.html