Retrato del hombre de Neandertal hace 47.000 años

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Un equipo de investigadores ha recreado el retrato de un hombre antiguo que vivió hace decenas de miles de años basándose en un esqueleto encontrado en una cueva de Francia.

El hombre de las cavernas francés tiene muchos rasgos neandertales. Foto: Cícero Moraes — El hombre de las cavernas francés tiene muchos rasgos neandertales. Foto: *Cícero Moraes*

En 1908, un grupo de monjes católicos descubrió los restos de un hombre enterrado en una cueva en el departamento de La Chapelle-aux-Saints, en el centro-sur de Francia. El esqueleto estaba casi completo, solo le faltaban algunos dientes, y los investigadores lo apodaron "el anciano". Sin embargo, las pruebas realizadas por científicos revelaron que los restos no eran de humanos modernos ( Homo sapiens ), sino de neandertales, una antigua especie humana que se extinguió hace unos 40.000 años.

El esqueleto presenta muchas de las características distintivas de los neandertales, como arcos superciliares de gran tamaño, una base craneal plana y cuencas oculares amplias, según eFossils.com, un sitio web del Departamento de Antropología de la Universidad de Texas en Austin. Ahora, 115 años después, artistas forenses han creado una reconstrucción facial digital del hombre de Neandertal, cuya edad se estima en unos 40 años, para ayudar a visualizar su aspecto cuando vivió entre 47.000 y 56.000 años atrás. El equipo presentó la reconstrucción en una conferencia organizada por el Ministerio de Cultura italiano en octubre, según informó Live Science el 7 de noviembre.

Para estimar el rostro, el artista forense utilizó una tomografía computarizada (TC) del cráneo y luego ingresó las medidas a lo largo del plano transversal de Frankfort (una línea que va desde la base de la cuenca del ojo hasta la parte superior de la oreja) basándose en cráneos de una base de datos de donantes. Esto proporcionó al equipo el esqueleto necesario para crear la forma del rostro. A continuación, el artista utilizó marcadores de grosor de tejido blando de donantes vivos para reconstruir la piel y los músculos del "anciano". Mejoraron la reconstrucción para que pareciera más realista añadiendo detalles como piel y cabello.

"Creamos dos imágenes: una más objetiva, con el pecho en tonos sepia, y otra más especulativa, con barba y cabello", explicó el coautor del estudio, Cícero Moraes, artista gráfico brasileño. "Las reconstrucciones muestran que los neandertales eran bastante parecidos a los humanos, pero a la vez diferentes, con rasgos extraños como la ausencia de mentón".

Si bien esta no es la primera vez que artistas intentan recrear el rostro de un neandertal, reconstrucciones previas inexactas han dado como resultado imágenes que se asemejan a primates, como esta pintura de 1909 del artista checo František Kupka. El uso de mediciones digitales de las tomografías computarizadas ha permitido al equipo mejorar la precisión de sus reconstrucciones y proporcionar nuevos conocimientos sobre nuestros parientes cercanos.

An Khang (según Live Science )

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