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Según el Hindustan Times, el ministro principal de Kerala, Pinarayi Vijayan, acaba de anunciar que 36 muestras recolectadas de murciélagos en Kerala dieron negativo en la prueba del virus Nipah. Esta es la zona donde el peligroso virus Nipah lleva más de una semana presente.
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| Trabajadores sanitarios en India toman muestras de murciélagos |
Kerala ha reportado hasta la fecha seis casos de virus Nipah, incluyendo dos muertes y cuatro casos activos. No se han registrado nuevos casos en Kerala en las últimas 24 horas, y decenas de muestras de personas con síntomas de alto riesgo han dado negativo. Estos resultados sugieren que la amenaza del virus ha disminuido. Sin embargo, las autoridades de Kerala se mantienen alerta ante el brote.
Según la ministra de salud de Kerala, Veena George, nueve estados (incluido Kerala) presentan un alto riesgo de infección por Nipah. Se han identificado seis casos de Nipah en Kerala con genotipo indio, o genotipo I, similar a la cepa presente en Bangladesh. Existen dos cepas de Nipah: una de Malasia y otra de Bangladesh.
Hasta la fecha, no existe vacuna ni tratamiento para la infección por el virus Nipah. La enfermedad tiene una tasa de mortalidad de hasta el 70 %. Científicos del Instituto Nacional de Virología de la India identificaron por primera vez el virus Nipah en murciélagos del estado de Maharashtra. Este virus se encuentra comúnmente en murciélagos y ratas y está catalogado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como uno de los virus más peligrosos del mundo.
India registró previamente cuatro brotes de virus Nipah en 2018 y 2019 en Kerala, y en 2001 y 2007 en Bengala Occidental. El virus Nipah también se manifestó en 1998 en Malasia y Singapur, causando la muerte de más de 100 personas e infectando a casi 300. Desde entonces, el virus Nipah se ha propagado, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 72% y el 86%. Datos de la OMS muestran que, entre 1998 y 2015, se registraron más de 600 casos de infección por el virus Nipah en humanos. Kerala se encuentra entre los lugares del mundo con mayor riesgo de brotes de virus transmitidos por murciélagos, como el Nipah.
El reciente aumento de las infecciones por el virus Nipah ha suscitado preocupación en la OMS ante el posible brote de una pandemia similar a la de la COVID-19. La OMS ha incluido el virus Nipah entre los 16 patógenos que requieren investigación y desarrollo prioritarios, debido a su potencial epidémico, junto con virus como los de Marburgo, Ébola, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo y la fiebre de Lassa, entre otros.
Según los científicos, lo importante no es el virus Nipah ni ningún otro virus patógeno, sino la capacidad de los humanos para prevenirlo y afrontarlo. La mejor manera de prevenir la infección por el virus Nipah es minimizar el contacto directo con animales potencialmente infectados, lavar las frutas y verduras, y pelarlas antes de consumirlas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan que las personas que viven en zonas donde la enfermedad se presenta se laven las manos regularmente con agua y jabón y eviten el contacto con fluidos corporales o sangre de personas infectadas.
Según los CDC, el virus Nipah puede transmitirse directamente a los humanos a través del contacto con fluidos corporales de murciélagos y cerdos infectados. Se han registrado otros casos de transmisión a través de humanos. Los síntomas de la infección por el virus Nipah incluyen fiebre, dolor de cabeza, somnolencia, desorientación, confusión mental y coma, que pueden ser mortales.
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