El período de febrero a marzo del calendario lunar marca cada año la temporada en que los pescadores de las zonas costeras zarpan en sus barcos para pescar arenques. Y, en la memoria de los habitantes de la costa, el arenque a la parrilla es un plato rústico pero irresistiblemente delicioso; vayan donde vayan, siempre lo recuerdan como una sensación familiar.
La Sra. Nguyen Thi Man (izquierda) asa arenque para venderlo a los clientes - Foto: TRAN TUYEN
Los pescadores de la comuna costera de Trung Giang, en el distrito de Gio Linh, suelen lanzar redes para capturar arenques cerca de la costa, a pocas millas náuticas. En días con buen tiempo y buena cosecha, cada barco puede realizar de dos a tres salidas al mar al día, capturando cientos de kilogramos de arenque y vendiéndolos por varios millones de dongs. Si bien el arenque tiene un alto valor nutricional y es rico en proteínas, tiene muchas espinas, y su precio de venta en la playa oscila entre 10.000 y 15.000 dongs por kilogramo.
Para nuestra generación, el arenque a la brasa es un manjar asociado a nuestra infancia difícil. De niños, todas las tardes nos sentábamos juntos en la arena esperando el regreso del barco familiar. En cuanto el barco atracaba, los adultos se tomaban de la mano para sacar los peces de la red. Los niños recogían rápidamente los peces grandes y los llevaban a la orilla para limpiarlos de la arena.
A continuación, se eligen ramas de casuarina de tamaño mediano y se clavan en el cuerpo del pescado. Las brochetas de arenque se asan sobre un fuego de carbón previamente encendido. La madera de casuarina arde con fuerza y el carbón está al rojo vivo. Después de unos 10-15 minutos, cuando las escamas blanquecinas del arenque adquieren un color dorado, el pescado está listo.
Al pelar el pescado con las manos, se eleva su fragante aroma. La carne de arenque a la parrilla es muy dulce, masticable y bastante suave. Quedará perfecta si se sumerge en sal machacada, chile fresco y pimiento verde. Muchos que disfrutan de este plato rústico por primera vez exclaman: "¡Irresistiblemente delicioso!".
Hace muchos años, cuando se pescaban arenques y se llevaban a la costa, las mujeres encendían carbón, preparaban parrillas para asarlos y luego los llevaban al mercado para venderlos. La Sra. Nguyen Thi Man, de la aldea de Ha Loi Trung, comuna de Trung Giang, hacía lo mismo. Sin embargo, desde hace unos cinco años, compra arenques a los dueños de barcos de la aldea y luego instala sus herramientas y se sienta a la orilla de la carretera costera. Asa el pescado y lo vende a los transeúntes. Después de muchos años, la Sra. Man tiene una lista de "clientes habituales".
Quienes vienen a comprar y comer arenque a la parrilla en el "mostrador" de la Sra. Man (llamado así por pretexto, pero en realidad es solo una carpa temporal cubierta con unas lonas finas) deben sentarse o agacharse en una pequeña silla de plástico. Soplando, comiendo y oliendo al mismo tiempo. ¡Pero es muy divertido! Junto a ella, la Sra. Man agita regularmente un abanico de bambú, mientras con la otra mano toma palillos para dar la vuelta al pescado en la parrilla y sirve a los clientes. También es una narradora talentosa. Ya sea un desconocido o un conocido, les cuenta historias sobre la pesca, el comercio del pescado y la vida de los pescadores de aquí...
Hace poco, unos turistas extranjeros que pasaban por la aldea de Ha Loi Trung, en la carretera costera, se detuvieron a disfrutar del arenque a la parrilla de la Sra. Man. A pesar de la barrera del idioma, mediante gestos, tanto el anfitrión como los invitados se entendieron y disfrutaron del interesante ambiente.
El otro día, volví a mi pueblo natal el fin de semana. El sol aún no había traspasado la copa de la casuarina, pero la Sra. Man ya estaba asando pescado en su rincón habitual. Caminando unas decenas de metros hasta el mostrador de la Sra. Man, pedí una bandeja de arenque a la parrilla y disfruté tranquilamente de cada trozo de pescado que se derretía poco a poco en mi boca. Todavía disfrutaba del sabor dulce, fragante y masticable del pescado, el sabor salado de la sal y el picante del chile fresco y el pimiento verde.
Cuando le preguntaron sobre la venta, la Sra. Man dijo con sinceridad: «Hace unos años, fui la primera en vender pescado en esta calle, y muchos clientes se paraban a comprar. Ahora, a lo largo de esta calle, mucha gente se sienta a vender como yo, así que la cantidad de clientes ha disminuido. Pero mis clientes habituales siguen viniendo a mí. Incluso hay clientes habituales que viven a decenas de kilómetros de distancia que todavía se detienen a comprarme pescado cuando vienen a nadar en el mar. Vender poco a poco cada día también les genera ingresos adicionales para cubrir sus gastos».
¡En efecto! En los últimos años, en lugar de llevar pescado al mercado del distrito o a los mercados dentro y fuera de la comuna para vender mariscos, las mujeres de la zona costera han estado vendiendo productos del mar a lo largo de la carretera costera que conecta Cua Tung con Cua Viet. Cientos de vehículos pasan a diario, lo que les permite vender un poco, tener una fuente adicional de ingresos y ahorrarse el esfuerzo y el costo de transportar camarones y pescado a largas distancias. Los mariscos que se venden aquí siempre son frescos y deliciosos, por lo que los clientes confían en ellos y los prefieren. Otro factor igualmente importante para fidelizar a los clientes es la honestidad y sencillez de estas mujeres.
Tran Tuyen
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