A principios de septiembre, la ministra holandesa de Comercio Exterior y Desarrollo, Reinette Klever, anunció un cambio en los controles de exportación, requiriendo que el fabricante de maquinaria para semiconductores ASML solicite una licencia para vender sus máquinas de fotolitografía DUV 1970i y 1980i a clientes en China.

Además, ASML está obligado a obtener licencias de servicio, así como a proporcionar repuestos y actualizaciones de software para las máquinas de litografía integradas vendidas anteriormente a clientes chinos.

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Sede y fábrica de ASML en los Países Bajos. Foto: Bloomberg

La medida busca armonizar las normas holandesas con las restricciones comerciales más estrictas de EE. UU., que entrarán en vigor en noviembre de 2023 y que afectan a China por motivos de seguridad nacional. Las restricciones de Washington afectan a las máquinas de fotolitografía 1970i y 1980i.

El Ministerio de Comercio de China afirmó que "China se opone firmemente a esto".

El cambio regulatorio es técnico y no afecta las perspectivas financieras de este año, dijo ASML en un comunicado.

Los servicios de mantenimiento son cruciales para mantener la productividad en las fábricas de semiconductores. Los ingenieros de mantenimiento deben estar disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana, en caso de averías en las máquinas. En China, el 1980i es un equipo de confianza para muchas fábricas de chips debido a su versatilidad, según expertos en semiconductores.

El impacto a corto plazo de la pérdida de acceso a los servicios de mantenimiento en la industria de chips es significativo, según una fuente cercana a ASML. Shen Bo, director de ASML China, declaró en una entrevista con China Daily en septiembre de 2023 que, desde su entrada en el mercado en 1988, ASML ha instalado allí más de 1000 máquinas, incluyendo herramientas de litografía y soluciones de inspección. ASML no reveló cuántas máquinas estaban sujetas a las restricciones de exportación holandesas.

Sin embargo, el mantenimiento es un problema menor que la falta de nuevas máquinas litográficas avanzadas. El mantenimiento y la búsqueda de repuestos son relativamente más fáciles que construir sistemas litográficos desde cero, según fuentes cercanas a ASML.

Desde 2019, China continental, el segundo mercado más grande de ASML en términos de ingresos para 2023, ha estado sujeta a mayores controles de exportación de sistemas de litografía.

Los Países Bajos prohibieron a ASML vender a China sin licencia sus máquinas de litografía EUV más avanzadas (utilizadas para fabricar chips de menos de 7 nm) y máquinas de litografía DUV integradas, incluidas las 2100i, 2050i, 2000i, 1970i y 1980i.

Según Paul Van Gerven, editor de la revista tecnológica holandesa Bits & Chips, las licencias vigentes de las empresas chinas incluidas en la lista negra no se renovarán y las futuras solicitudes serán rechazadas. Las impresoras UV secas (máquinas de generación anterior que utilizan aire en lugar de agua para mejorar la resolución al imprimir circuitos impresos complejos sobre obleas de silicio) no están actualmente sujetas a estas restricciones, añadió Van Gerven.

Los envíos de ASML a China continental ascendieron a 2.350 millones de euros en el segundo trimestre, lo que equivale a casi la mitad de sus ventas globales. Su informe anual de 2023 mostró que la empresa solo pudo atender el 50 % de sus pedidos procedentes de China debido a una cartera de pedidos atrasada.

(Según SCMP, Silicio)