Al ver caer una gran cantidad de pomelos en su ciudad natal, Tu Anh y sus amigos tuvieron la idea de fabricar carbón comprimido a partir de la cáscara para iniciar un negocio, cumpliendo con los estándares de exportación europeos.
Con el proyecto "Tecnología de extracción de aceites esenciales y pellets de carbón comprimido de cáscaras de naranja y pomelo", implementado desde octubre de 2023, el grupo ZestAroma ha entrado en el top 50 de los 500 proyectos que participan en el concurso "Estudiantes con ideas de startup" - SV Startup organizado por el Ministerio de Educación y Formación este año.
Los miembros del equipo incluyen a Nguyen Tu Anh, Nguyen Van Anh, Hoang Hieu Ngan, Le Thi Phuong (Facultad de Administración de Empresas) y Duong Thuy Trang (Facultad de Tecnología Química) de la Universidad de Industria de Hanoi .
"El proyecto sólo lleva unos cinco meses en marcha, pero hemos obtenido muchos resultados y lecciones inesperadas", afirmó Tu Anh.
El equipo de ZestAroma habla sobre el embalaje del producto con los instructores el 20 de febrero. Foto: Ngo Huy
Tu Anh dijo que alrededor de octubre de 2023, cuando la Universidad de Industria de Hanoi anunció una competencia para estudiantes con ideas de startups a nivel escolar para seleccionar un equipo nacional, Tu Anh y su grupo de amigos rápidamente decidieron "participar".
En una ocasión, al regresar a su hogar en el distrito de Chuong My, Hanói, donde se cultivan numerosos pomelos, Tu Anh observó que muchos de los pomelos de los agricultores se habían caído y tenían que ser desechados desperdiciando recursos. No solo en su pueblo natal, sino en todo el país, la superficie total de cítricos es de aproximadamente 210.000 hectáreas, principalmente de naranjas y pomelos. La cáscara de naranja y pomelo es abundante, pero no se procesa ni se recicla, lo que preocupa al grupo.
Compartiendo con los docentes, el grupo pensó en extraer aceites esenciales de las cáscaras de naranja y pomelo, para luego utilizar la pulpa sobrante para elaborar otro producto.
"Al principio, planeábamos fabricar biofertilizantes. Pero luego vimos que había muchos de estos productos en el mercado, así que tuvimos que buscar un producto más nuevo que el mercado necesitara más", dijo Tu Anh, admitiendo que este período fue difícil y dio lugar a muchas discusiones dentro del grupo.
Entonces, el grupo se enteró de la crisis energética en Europa. Se utilizaban productos de combustión, como carbón vegetal comprimido sin tratar, perjudicial para la salud y el medio ambiente. En Vietnam, se comercializaba carbón vegetal comprimido hecho con aserrín y cáscaras de coco, pero su tiempo de combustión era corto. En ese momento, surgió la idea del carbón vegetal comprimido sin humo, hecho con cáscaras de naranja y pomelo.
Aceites esenciales y productos de carbón vegetal comprimido sin humo elaborados con cáscaras de naranja y pomelo del grupo ZestAroma. Foto: HaUI
Thuy Trang es la investigadora principal. Bajo la dirección del Dr. Nguyen Minh Viet, profesor de la Facultad de Tecnología Química, esta estudiante de cuarto año investigó y realizó numerosas pruebas durante dos meses para obtener el producto deseado.
Trang afirmó que este carbón comprimido tiene la ventaja de arder con mayor facilidad que otros tipos de carbón sin humo del mercado gracias al exceso de aceites esenciales presentes en las cáscaras de naranja y pomelo. Además, el carbón arde durante más tiempo, entre 3 y 5 horas. El calor de combustión alcanza más de 6900 kcal/kg, equivalente al carbón. El producto del grupo reduce las emisiones de CO2 y es respetuoso con el medio ambiente.
Se han enviado muestras de carbón comprimido sin humo a diversas empresas y al Instituto de Materiales de Construcción del Ministerio de Construcción . Los resultados de las pruebas demuestran que cumplen con las normas, incluidas las de exportación al mercado europeo.
Como profesor de apoyo a la investigación, el Dr. Viet evaluó la viabilidad del producto del grupo, ayudando a los agricultores a desarrollar la economía, a aumentar el valor de las naranjas y pomelos vietnamitas y a construir una economía verde y sostenible. El producto también cumple con 3 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Al hablar de los estudiantes, el Sr. Viet valoró enormemente su iniciativa y dedicación al proyecto. "Hubo días en que recibí llamadas a las 23:00. Los estudiantes también pidieron proactivamente contactar con mentores externos para dar su opinión y debatir", comentó el Sr. Viet.
La Dra. Do Thi Ngoc Lan, profesora de la Facultad de Gestión Empresarial, consultora sobre empresas emergentes y nuevos modelos de negocios del Ministerio de Planificación e Inversión, dijo que el grupo había escuchado las aportaciones y comentarios de expertos de la Universidad de Comercio Exterior, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hanoi y el Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Los expertos comentaron que muchas personas han extraído aceites esenciales o elaborado pellets de carbón comprimido. La diferencia radica en que los estudiantes elaboraron estos dos productos a partir de la misma materia prima. Esto es muy apreciado, informó la Sra. Lan, y explicó que por eso algunas empresas aceptaron acompañar y apoyar al grupo.
El producto está en pruebas y se sigue mejorando. El equipo no ha revelado el precio.
Hieu Ngan (izquierda) y Thuy Trang en un video de presentación del producto. Video: Personaje proporcionado.
El grupo de estudiantes espera llegar a la ronda final del concurso SV Startup y llevar el proyecto a otra competición en el extranjero.
"Lo que aprendemos a través de las competiciones nos ayuda a madurar y adquirir conocimientos más útiles", dijo Van Anh, miembro del grupo.
Para mí, las experiencias de conocer expertos, hacer planes financieros y de marketing, aprender a construir una marca, fijar precios, calcular costes... son "disposiciones útiles para mi futura carrera".
"Nos tomamos este proyecto muy en serio y esperamos llevar el producto al mercado lo antes posible", afirmó Van Anh.
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