Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε στις 31 Μαΐου ότι τερματίζει το ομοσπονδιακό πρόγραμμα που έχει βοηθήσει δεκάδες εκατομμύρια νοικοκυριά να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο, αφού οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο αρνήθηκαν να εγκρίνουν πρόσθετη χρηματοδότηση αυτή την άνοιξη.

Σύμφωνα με το CNN, η κατάρρευση του προγράμματος θα μπορούσε να ωθήσει σχεδόν 60 εκατομμύρια Αμερικανούς σε οικονομικές δυσκολίες.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών, η οποία διαχειρίζεται το Πρόγραμμα Προσιτής Σύνδεσης (ACP), δήλωσε ότι το πρόγραμμα λήγει την 1η Ιουνίου. Ένα στα πέντε νοικοκυριά στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε φυλές συμμετέχουν στο ACP.

2023_acp_article.jpeg
Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι με χαμηλό εισόδημα στις ΗΠΑ επωφελούνται από φθηνά προγράμματα Διαδικτύου. Φωτογραφία: ACP

Τα τελευταία 2,5 χρόνια, το πρόγραμμα ACP παρέχει σε Αμερικανούς με χαμηλό εισόδημα που πληρούν τις προϋποθέσεις μηνιαία πίστωση από τον λογαριασμό τους στο διαδίκτυο έως και 30 δολάρια το μήνα και έως 75 δολάρια το μήνα για νοικοκυριά που ζουν σε φυλετικές εκτάσεις. Ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 και έχει εξυπηρετήσει δεκάδες εκατομμύρια ηλικιωμένους, βετεράνους και Αμερικανούς από αγροτικές και αστικές περιοχές.

Η πρόεδρος της FCC, Τζέσικα Ρόζενγουορσελ, δήλωσε ότι η επιτροπή είναι έτοιμη να υποστηρίξει το πρόγραμμα εάν το Κογκρέσο μπορέσει να παράσχει πρόσθετη χρηματοδότηση στο μέλλον. Επιπλέον, το ACP καλύπτει ένα σημαντικό κενό που άλλα κρατικά και τοπικά προγράμματα χρηματοδότησης και το πρόγραμμα Lifetime Internet Grant δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν.

Ορισμένοι νομοθέτες έχουν προτείνει διακομματική νομοθεσία για την επέκταση του ACP, αλλά έχουν αντιμετωπίσει την αδιαφορία των Ρεπουμπλικανών, σύμφωνα με το CNN.

Στις 31 Μαΐου, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν επανέλαβε την έκκλησή του προς το Κογκρέσο να ψηφίσει νομοθεσία που θα επεκτείνει την ΑΚΕ. Ανακοίνωσε επίσης μια σειρά εθελοντικών δεσμεύσεων από διάφορους παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP) για την προσφορά αποκλειστικών προγραμμάτων διαδικτύου για άτομα με χαμηλό εισόδημα. Η λίστα περιλαμβάνει τις AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum και Verizon...

Οι πάροχοι θα συνεχίσουν να προσφέρουν στα επιλέξιμα νοικοκυριά των χωρών ACP ένα πρόγραμμα ευρυζωνικής σύνδεσης για 30 δολάρια ή λιγότερο, δήλωσε ο Λευκός Οίκος. Μαζί, αναμένεται να καλύψουν περίπου 10 εκατομμύρια από τα 23 εκατομμύρια νοικοκυριά που βασίζονται στην ACP.

Το ACP χρηματοδοτήθηκε αρχικά από το Κογκρέσο με έναν εφάπαξ προϋπολογισμό 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν έχει ζητήσει 6 δισεκατομμύρια δολάρια για τη συνέχιση του προγράμματος. Η Κάθριν ντε Γουίτ, διευθύντρια της πρωτοβουλίας ευρυζωνικής πρόσβασης στο Pew Charitable Trusts, επισημαίνει ότι τα νοικοκυριά θα δουν αμέσως τους λογαριασμούς τους στο διαδίκτυο να αυξάνονται μετά τη λήξη του ACP. Το κόστος αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για τα άτομα με χαμηλό εισόδημα. Χωρίς το ACP, μπορεί να επιλέξουν ένα χαμηλότερο πακέτο ή να παραλείψουν εντελώς τη χρήση του διαδικτύου.

(Σύμφωνα με το CNN)