Der Europäische Fernerkundungssatellit 2 (ERS-2) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) soll im Februar zur Erde zurückkehren.
Illustration des ESA-Satelliten ERS-2 in der Erdumlaufbahn. Foto: ESA
Der Satellit ERS-2 wurde im April 1995 in die Erdumlaufbahn gebracht und schloss seine Erdbeobachtungsmission im September 2011 ab. Die ESA hatte bereits vor dem Ende ihrer Hauptmission mit den Vorbereitungen für den Absturz des Satelliten begonnen, berichtete Space am 8. Februar.
Im Juli und August 2011 zündete die ESA die Triebwerke von ERS-2 insgesamt 66 Mal. Durch diese Manöver wurde der verbleibende Treibstoff von ERS-2 verbraucht und seine durchschnittliche Flughöhe von 785 km auf etwa 573 km gesenkt. Dadurch wurde das Risiko einer Kollision mit anderen Satelliten oder Weltraummüll deutlich reduziert und gleichzeitig sichergestellt, dass die Umlaufbahn von ERS-2 schnell genug absinkt, damit der Satellit innerhalb von 15 Jahren wieder in die Atmosphäre eintreten kann.
Bei seinem Start war ERS-2 der modernste Erdbeobachtungssatellit, der je von Europa entwickelt und gestartet wurde. Beim Start wog er 2.516 kg. Heute wiegt er ohne Treibstoff rund 2.294 kg.
ERS-2 ist zwar groß, doch in letzter Zeit sind deutlich größere Objekte auf die Erde zurückgestürzt. So stürzte beispielsweise die 23 Tonnen schwere Kernstufe der chinesischen Rakete Langer Marsch 5B etwa eine Woche nach dem Start unkontrolliert ab. Solche Wiedereintrittsvorfälle ereigneten sich in den vergangenen drei Jahren dreimal – ein Konstruktionsmerkmal, das viele Weltraumexperten empört hat.
Der Abstieg von ERS-2 wird deutlich länger dauern, bis zu 13 Jahre. Doch der Satellit befindet sich bereits tief genug, um durch den atmosphärischen Widerstand schnell nach unten gezogen zu werden. Dieser Effekt wird sich in den kommenden Tagen noch beschleunigen. Der Fall wird unkontrolliert verlaufen, da ERS-2 der Treibstoff ausgegangen ist und die Experten die Triebwerke nicht mehr zünden können.
Es ist noch zu früh, um vorherzusagen, wo und wann ERS-2 die Erdatmosphäre erreichen wird. Wahrscheinlich wird er jedoch in den Ozean stürzen, da etwa 70 % der Erdoberfläche mit Wasser bedeckt sind. Der Satellit wird in etwa 80 km Höhe zerfallen. Die meisten Trümmer werden dann in der Atmosphäre verglühen. Laut ESA besteht kein Grund zur Sorge, dass Teile auf die Erdoberfläche fallen könnten, da sie weder giftig noch radioaktiv sind.
Auch die Wahrscheinlichkeit, dass Weltraummüll einen Menschen trifft, ist extrem gering. Laut ESA liegt das Risiko, jährlich durch Weltraummüll verletzt zu werden, bei weniger als 1 zu 100 Milliarden. Das ist etwa 65.000 Mal geringer als das Risiko, vom Blitz getroffen zu werden.
Thu Thao (Laut Weltraum )
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