Eine Gruppe von NASA- Wissenschaftlern hat gerade die aufregenden Tage der OSIRIS-REx-Mission bekannt gegeben, der Raumsonde, die am 23. September einen „Schatz“ auf der Erde abwerfen soll.
OSIRIS-REx ist eine Raumsonde, deren Aufgabe es ist, Proben des uralten Asteroiden Bennu zu nehmen, einem „Fossil“ aus der Frühzeit des Sonnensystems.
NASA-Raumschiffe müssen sich einer Welt stellen, die völlig anders ist als ihre Vorstellungskraft. (Foto: NASA)
Das Exemplar sollte in Utah mit dem Fallschirm abgesetzt werden, bevor OSIRIS-REx zu einer neuen Mission aufbrach. Doch es war ein Beinahe-Unfall. Die NASA hätte die 800 Millionen Dollar teure Raumsonde beinahe verloren.
Vor OSIRIS-REx hatte bereits eine andere berühmte Raumsonde, die japanische Hayabusa, den Asteroiden Itokawa erfolgreich untersucht. Die NASA nutzte dieses Ereignis als Vorbild für die Entwicklung von OSIRIS-REx, da Itokawa und Bennu sich sehr ähnlich sehen.
Dr. Kevin Walsh vom Southwest Research Institute (USA), Mitglied der NASA/OSIRIS-REx-Mission, sagte jedoch, bei der Annäherung habe man festgestellt, dass Bennu feinkörnigere Tümpel als Itokawa aufweise. Darüber hinaus sei das Gelände des Asteroiden äußerst komplex. Obwohl die thermischen Eigenschaften von Fernbeobachtungen zeigten, dass Bennu sehr glatt sei, erkannte die NASA bei der Annäherung sofort, dass sie auf eine gefährliche Felsformation stoßen müsse.
Bei einer planmäßigen Landung besteht für OSIRIS-REx die Gefahr, für immer von Bennu „entführt“ zu werden, da es nicht wieder abheben kann oder gar auseinanderbricht, wenn es auf Felsen trifft.
OSIRIS-REx wurde unerwartet gerettet von ... dem legendären Gitarristen Sir Brian May von der Band Queen, der auch ein Astronomie-Enthusiast ist und vor 30 Jahren seinen Doktortitel in Astronomie erhielt – als er im Kunstbereich noch nicht berühmt war.
Dr. May nahm Kontakt mit dem OSIRIS-REx-Team auf und unterstützte die NASA bei der Rekonstruktion detaillierter stereoskopischer Bilder von Bennus Oberfläche. Dadurch konnte er einen Bereich identifizieren, der flach genug war, damit OSIRIS-REx sicher landen konnte.
Mit Hilfe der Musiklegende fand das Team einen großen, freien Einschlagkrater. Es war jedoch eine Herausforderung, denn statt der geplanten 50 Meter breiten Landebahn musste es sich in den Nightingale-Krater zwängen, der nur 10 Meter Durchmesser hatte.
Dennoch hatte die Raumsonde der NASA Glück, und die Probe, die sie zurückbringen soll, verspricht, der Menschheit dabei zu helfen, Hinweise auf den Ursprung aller Dinge im Sonnensystem zu finden, einschließlich des Lebens auf der Erde.
(Quelle: Lao Dong Zeitung)
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