Kalte Wüsten wie die Wüste Gobi sind aufgrund ihrer geografischen Merkmale Orte mit geringen Niederschlägen und niedrigen Temperaturen im Winter.
In den McMurdo Dry Valleys in der Antarktis hat es seit etwa zwei Millionen Jahren nicht mehr geregnet. Foto: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER Science Team
Wenn die meisten Menschen an eine Wüste denken, stellen sie sich sengende Sanddünen und sengende Sonne vor. Dies ist jedoch nur ein Aspekt des Wüstenklimas. Außerhalb der Sahara und der Großen Australischen Wüste herrschen in einigen Wüstengebieten deutlich kältere Temperaturen.
Wüsten sind Gebiete mit sehr geringen Niederschlägen. Die Temperatur hängt nicht unbedingt von der jeweiligen Jahreszeit ab. In vielen Wüsten ist es extrem heiß, die Tagestemperaturen erreichen bis zu 54 Grad Celsius. Nachts sinken die Temperaturen jedoch aufgrund der geringen Luftfeuchtigkeit und der schlechten Wärmespeichereigenschaften des Sandes drastisch.
In manchen Wüsten herrscht über lange Zeiträume hinweg kaltes Klima, Tag und Nacht. Wissenschaftler nennen diese Orte einfach Kaltwüsten. Im Gegensatz zu heißen Wüsten befinden sich Kaltwüsten meist in gemäßigten Regionen in großer Höhe, beispielsweise auf Hochplateaus oder zwischen Gebirgszügen. Sie liegen oft im Landesinneren, abseits der Küstengewässer, die die Luftfeuchtigkeit erhöhen.
Die Wüste Gobi in Nordchina und der südlichen Mongolei ist eines der eindrucksvollsten Beispiele. Die Sommer sind hier heiß, doch die Wintertemperaturen können bis auf -38 Grad Celsius fallen. Ein Grund für die Kälte der Wüste ist ihre hohe Lage auf einem Plateau zwischen 910 und 1.520 Metern über dem Meeresspiegel. Die Trockenheit der Wüste Gobi wird durch den Regenschatteneffekt verursacht. Südlich der Wüste liegt der Himalaya, der die feuchtigkeitsreichen Wolken aus dem Indischen Ozean abhält.
Ein weiteres Beispiel ist die Patagonische Wüste, die größte Wüste Argentiniens. Im Sommer ist es dort relativ warm, im Winter übersteigen die Temperaturen jedoch selten 12 Grad Celsius, im Durchschnitt nur 3 Grad Celsius. Auch in den USA gibt es kalte Wüsten, wie zum Beispiel die Große Beckenwüste zwischen der Sierra Nevada und dem Wasatchgebirge.
Einige Gebiete der Arktis und Antarktis gelten als Polarwüsten. Tatsächlich ist die Antarktische Polarwüste die größte Wüste der Welt und erhält typischerweise weniger als 50 mm Niederschlag pro Jahr, der größtenteils in Form von Schnee oder Eiskristallen fällt. Polarwüsten erhalten wenig Niederschlag, da die kalten Temperaturen wenig Feuchtigkeit speichern, was zu geringerer Luftfeuchtigkeit und einer geringeren Niederschlagswahrscheinlichkeit führt.
Die Antarktis ist auch der trockenste Kontinent der Erde. Einige der trockensten Gebiete der Antarktis, die sogenannten Trockentäler, haben seit etwa zwei Millionen Jahren keinen Tropfen Regen abbekommen. Diese extreme Trockenheit wird neben den extremen Temperaturen des Kontinents auch durch die umliegenden Berge verursacht. Trotz des Klimas sind die Trockentäler lebensfähig. Robben und Pinguine gibt es dort jedoch nicht. Die einzigen vorhandenen Lebensformen sind Flechten, Moose, Algen und Cyanobakterien.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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