Marie Curie starb an aplastischer Anämie infolge der Arbeit mit radioaktiver Strahlung. Später entdeckten Ausgräber, dass ihr Sarg mit einer 2,5 mm dicken Bleischicht ausgekleidet war.
Marie Curie mit ihrem Ehemann Pierre Curie. Foto: Wikimedia
Heute ist Marie Curie für ihre bahnbrechende Forschung zur Radioaktivität bekannt, die ihr nicht nur zwei Nobelpreise einbrachte, sondern ihr auch den Titel „Mutter der modernen Physik“ einbrachte. Ihre Forschungen zu den radioaktiven Elementen Polonium und Radium hinterließen ein bleibendes wissenschaftliches Erbe, doch diese Substanzen hatten auch nachhaltige Auswirkungen auf ihren Körper, berichtete IFL Science am 25. Mai.
Curie war nicht nur die erste Frau, die einen Nobelpreis erhielt, sondern auch die einzige, die den Preis in zwei verschiedenen Bereichen erhielt. 1896 bemerkte der französische Physiker Henri Becquerel, dass Uransalze Strahlen aussendeten, die in ihrer Fähigkeit, Objekte zu durchdringen, Röntgenstrahlen ähnelten. Curie untersuchte Becquerels Arbeit im Rahmen ihrer Dissertation. Sie und ihr Ehemann Pierre Curie begannen mit ihren Forschungen. 1898 entdeckten sie Radium und Polonium, zwei neue radioaktive Elemente. Diese Entdeckung brachte den Curies die Hälfte des Nobelpreises für Physik von 1903 ein. Die andere Hälfte ging an Becquerel.
Nach einem persönlichen Schicksalsschlag (Pierre Curie starb 1906 plötzlich) erhielt Curie 1911 den Nobelpreis für Chemie für die Isolierung von reinem Radium. Sie widmete sich der Erforschung der chemischen Eigenschaften radioaktiver Substanzen und ihrer Anwendung in der Medizin. Ohne Curies Forschung wären Krebsbehandlungen vielleicht nicht so weit fortgeschritten wie heute. Doch trotz aller Vorsichtsmaßnahmen hatte der häufige Kontakt mit diesen Substanzen über einen langen Zeitraum Folgen für Marie Curie.
Grab von Pierre und Marie Curie im Panthéon. Foto: Wikimedia
Marie Curie starb am 4. Juli 1934 an aplastischer Anämie, die durch ihre Arbeit mit Strahlung verursacht wurde. Dies ist eine seltene Blutkrankheit, die auftritt, wenn das Knochenmark nicht genügend neue Blutzellen produziert, damit der Körper richtig funktionieren kann. Als sie starb, war ihr Körper so radioaktiv, dass sie in einen bleiernen Sarg gelegt werden musste. Dies erfuhr jedoch niemand bis 1995, als ihr Sarg exhumiert wurde.
Damals wollte die französische Regierung die Curies in ein nationales Mausoleum – das Panthéon – überführen, um ihre großen Beiträge zur Wissenschaft und ihren Status als Symbole der französischen Geschichte zu würdigen. Das Ausgrabungsteam kontaktierte die französische Strahlenschutzbehörde aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Restradioaktivität und bat um Unterstützung zum Schutz der Arbeiter auf dem Friedhof.
Als sich das Grabungsteam dem Grab der Curies näherte, stellte es fest, dass die Luft eine normale Strahlung aufwies. Die Werte stiegen mit der Öffnung des Grabes an, wenn auch nicht wesentlich. Zunächst schien Marie Curies Sarg aus gewöhnlichem Holz zu bestehen. Doch als sie ihn öffneten, entdeckten die Arbeiter eine 2,5 Millimeter dicke Bleischicht.
Nachfolgende Tests zeigten, dass Marie Curies Körper bemerkenswert gut erhalten war und nur geringe Mengen Alpha- und Betastrahlung aufwies. Laut dem Journal of the British Society for the History of Radiology könnte dies daran liegen, dass Curie gegen Ende ihres Lebens Maßnahmen ergriff, um ihre Strahlenbelastung zu begrenzen.
Doch auch 100 Jahre später sind viele ihrer Besitztümer – darunter Möbel, Kochbücher, Kleidung und Labornotizen – noch immer hochradioaktiv. Einige der Gegenstände werden in bleikangeschlagenen Kisten in der Bibliothèque Nationale de France in Paris aufbewahrt. Besucher müssen eine Haftungsfreistellung unterzeichnen und Schutzkleidung tragen, um den Kontakt mit Radium-226, einem Isotop mit einer Halbwertszeit von etwa 1.600 Jahren, zu vermeiden.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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