Ein neu entdeckter Quasar bricht mehrere Rekorde und ist nicht nur der hellste jemals beobachtete Quasar, sondern auch das hellste Himmelsobjekt, das jemals gefunden wurde.
Simulation des Rekord-Quasars J0529-4351. Bild: ESA
Der Quasar J0529-4351 ist so weit von der Erde entfernt, dass das Licht 12 Milliarden Jahre braucht, um uns zu erreichen. Seine Energie stammt vom hungrigsten und am schnellsten wachsenden Schwarzen Loch aller Zeiten, das laut einer am 19. Februar in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlichten Studie täglich die Masse der Sonne verzehrt. Das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum des Quasars ist schätzungsweise 17 bis 19 Milliarden Mal massereicher als die Sonne. Jährlich „frisst“ oder akkretiert“ es Gas und Staub im Ausmaß von 370 Sonnen. Damit leuchtet J0529-4351 500 Billionen Mal heller als die Sonne.
„Wir haben das am schnellsten wachsende Schwarze Loch aller Zeiten entdeckt. Es hat die Masse von 17 Milliarden Sonnen und verschlingt täglich mehr als eine Sonne. Damit ist es das hellste Objekt im Universum“, sagte der Astronom Christian Wolf von der Australian National University, der das Forschungsteam leitete.
J0529-4351 wurde vor vier Jahrzehnten in Daten entdeckt, war aber so hell, dass Astronomen ihn nicht als Quasar identifizieren konnten. Ein Quasar ist eine Region im Zentrum einer Galaxie, die ein supermassereiches Schwarzes Loch enthält, umgeben von einem Ring aus Staub und Gas. Die intensiven Bedingungen in der Akkretionsscheibe um ein aktives Schwarzes Loch erhitzen Staub und Gas und bringen sie zum Leuchten. Darüber hinaus wird jegliche Materie in der Scheibe, die nicht vom Schwarzen Loch verschluckt wird, zu seinen Polen gelenkt und schießt als Teilchenjet mit nahezu Lichtgeschwindigkeit heraus. Daher können Quasare in aktiven galaktischen Kernen (AGNs) heller sein als das Licht von Milliarden umgebender Sterne zusammen.
Dennoch fällt J0529-4351 auf. Sein Licht stammt von der riesigen Akkretionsscheibe, die das supermassereiche Schwarze Loch speist. Das Team schätzt seinen Durchmesser auf etwa sieben Lichtjahre, etwa das 45.000-fache der Entfernung zwischen Erde und Sonne.
J0529-4351 wurde ursprünglich 1980 von der Schmidt Southern Sky Survey entdeckt, doch es dauerte Jahrzehnte, bis Forscher bestätigten, dass es sich um einen Quasar handelte. Große astronomische Durchmusterungen liefern so viele Daten, dass Forscher maschinelle Lernmodelle benötigten, um Quasare als andere Objekte zu analysieren und zu klassifizieren. Tatsächlich ist J0529-4351 so hell, dass die Modelle darauf hindeuteten, dass es sich um einen Stern in relativer Nähe zur Erde handelte. Das Team identifizierte J0529-4351 mithilfe des 2,3-Meter-Teleskops des Siding Spring Observatory in Australien als Quasar.
Darüber hinaus ist das supermassereiche Schwarze Loch in seinem Zentrum das perfekte Ziel für das GRAVITY+-Instrument am Very Large Telescope in Chile. J0529-4351 wird außerdem mit dem Extremely Large Telescope (ELT) untersucht, das derzeit in der Atacama-Wüste gebaut wird.
An Khang (Laut Space )
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