Der Ursprung des 8. Kontinents, verborgen unter Neuseeland

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Forscher haben den geologischen Prozess entdeckt, der zur Entstehung des Kontinents Zealandia führte, der heute größtenteils im Ozean versunken ist.

Simulation des Kontinents Zealandia. Foto: Ianm35/Creatas Video+ — Simulation des Kontinents Zealandia. Foto: *Ianm35/Creatas Video +*

Als der urzeitliche Superkontinent Gondwana vor 83 Millionen Jahren auseinanderbrach, versank ein riesiger Teil davon im Meer. Geologen gehen davon aus, dass der versunkene Brocken, Zealandia genannt, der achte Kontinent der Erde wäre, wenn er nicht von einer dicken Schicht Meerwasser verdeckt worden wäre. Stattdessen ragen nur Neuseeland und die umliegenden Inseln aus der Meeresoberfläche, weshalb Zealandia lange Zeit ein großes Mysterium war.

Etwa 94 Prozent des 4,9 Millionen Quadratkilometer großen Kontinents liegen unter Wasser, wodurch Details des nördlichen Teils der Landmasse verdeckt sind. Mithilfe geochemischer und isotopischer Daten aus frisch ausgebaggerten Gesteinsproben sowie seismischer Daten erstellten der Forscher Andy Tulloch vom Institute of Geology and Nuclear Sciences (GNS) und seine Kollegen eine Karte der Region, um die Entstehung des Kontinents zu verstehen. Sie veröffentlichten ihre Forschungsergebnisse in der Fachzeitschrift Tectonics, berichtete Science Alert am 21. September.

Gesteinsproben, von denen einige bis in die Zeit der Dinosaurier zurückreichen, wurden an mehreren Explorationsbohrstellen und einigen südlichen Aufschlüssen Zealandias, wie den Chatham-Inseln und den Antipoden, entnommen. Die Analyse der chemischen Zusammensetzung der Proben sowie anderer geologischer Beweise ergaben Ähnlichkeiten mit der Westantarktis. Dies deutet darauf hin, dass der Rand Zealandias vor 250 Millionen Jahren in das Gebiet des heutigen Campbell-Plateaus an der Westküste Neuseelands abtauchte.

Subduktion tritt auf, wenn zwei Platten der Erdkruste gegeneinander drücken und eine davon in den Erdmantel sinkt. Entgegen früheren Spekulationen stehen die magnetischen Anomalien in derselben Region jedoch nicht mit diesem Ereignis in Zusammenhang, wie Tullochs Team herausfand. Sowohl Zealandia als auch die Antarktis sind im Inneren deutlich deformiert. Das Team vermutet, dass das Campbell-Magnetanomalie-System durch die Dehnung verschiedener Teile Gondwanas entstand. Schließlich brachen diese auseinander und bildeten den Meeresboden, der Zealandia umgibt.

Zunächst brachen Zealandia/Westantarktis und Antarktis/Australien auseinander, wodurch vor etwa 83 Millionen Jahren die Tasmansee einströmen konnte. Am Ende der Kreidezeit vor etwa 78 Millionen Jahren spalteten sich Zealandia und Westantarktis und bildeten den Pazifischen Ozean .

Die extreme Dehnung der Erdkruste Zealandias vor ihrem Zerfall hat Geologen vor ein Rätsel gestellt. Auch die Westantarktis weist eine ähnliche Ausdünnung auf. Tulloch und seine Kollegen fanden Hinweise auf eine 65-Grad-Verschiebung der Dehnungsrichtung zwischen 100 und 80 Millionen Jahren vor heute. Sie glauben, dass dies die kontinentale Kruste dünner werden ließ. Die neuen Erkenntnisse legen den Grundstein für eine detailliertere Analyse der seltsamen Dehnung der Erdkruste.

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