Daniel Ellsberg, der US- Militäranalyst , der 1971 geheime Pentagon-Dokumente über den Vietnamkrieg leakte, ist im Alter von 92 Jahren gestorben.
Ellsberg starb am 16. Juni in seinem Haus in Kensington, Kalifornien, wie seine Familie mitteilte. Im Februar wurde bei ihm inoperabler Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert.
Ellsberg wurde am 7. April 1931 in Chicago, Illinois, geboren. 1971 veröffentlichte er die Pentagon-Papiere an die New York Times, die Washington Post und 17 weitere US-Zeitungen. Sie bewiesen, dass die Regierung Lyndon Johnsons den Vietnamkrieg heimlich eskalierte und denKongress über ihre Aktionen belog. Den Dokumenten zufolge belog das Pentagon die amerikanische Öffentlichkeit auch über die Möglichkeit eines Sieges im Vietnamkrieg.
Ellsberg gab eine Fülle geheimer Dokumente preis, um das Ende des Vietnamkriegs zu beschleunigen. Dies machte ihn jedoch zur Zielscheibe einer Hetzkampagne der Regierung von Präsident Richard Nixon, Johnsons Nachfolger. Henry Kissinger, der damalige nationale Sicherheitsberater des Präsidenten, bezeichnete Ellsberg als „den gefährlichsten Mann Amerikas, der um jeden Preis gestoppt werden müsse“.
Daniel Ellsberg bei einer Preisverleihung in Stockholm, Schweden, im Jahr 2019. Foto: AFP
Als er Mitte der 1960er Jahre nach Saigon kam, um für das US- Außenministerium zu arbeiten, konnte Ellsberg einen beeindruckenden Lebenslauf vorweisen. Er besaß drei Abschlüsse der Harvard University, diente im Marine Corps und arbeitete im Pentagon und bei der RAND Corporation, einer US-amerikanischen Forschungsorganisation für Politikwissenschaft.
In Vietnam war er ein Falke gewesen. Doch in seinem 2003 erschienenen Buch „Secrets: A Vietnam Memoir and the Pentagon Papers“ schrieb Ellsberg, dass ihm bereits nach der ersten Woche seines zweijährigen Einsatzes in Saigon klar geworden sei, dass Amerika nicht gewinnen könne.
Auf Geheiß des damaligen Verteidigungsministers Robert McNamara stellten Pentagonbeamte heimlich ein 7.000 Seiten starkes Dossier über das US-Engagement in Vietnam von 1945 bis 1967 zusammen. Als das Dossier 1969 fertiggestellt war, wurden zwei der 15 Kopien an die RAND Corporation weitergeleitet, bei der Ellsberg inzwischen gearbeitet hatte.
Mit einer neuen Sicht auf den Krieg beteiligte sich Ellsberg an Friedenskundgebungen. Die Inspiration für die Kopie der Pentagon-Papiere kam ihm, als er einen Antikriegsdemonstranten sagen hörte, er würde lieber ins Gefängnis gehen, als zum Militär zu gehen.
Ellsberg begann, geheime Dokumente aus dem RAND-Büro zu schmuggeln und nachts Kopien auf einem gemieteten Kopierer anzufertigen. Sein 13-jähriger Sohn und seine 10-jährige Tochter halfen ihm dabei. Ellsberg nahm die Dokumente mit, als er nach Boston zog, um am Massachusetts Institute of Technology zu arbeiten. Anderthalb Jahre später übergab er sie der New York Times.
Die New York Times veröffentlichte den ersten Teil der Pentagon-Papiere am 13. Juni 1971. Die Regierung von Präsident Richard Nixon bat umgehend einen Richter, eine Veröffentlichungssperre zu erlassen.
Ellsberg gab die Pentagon-Papiere anschließend an die Washington Post und mehr als ein Dutzend andere Zeitungen weiter. In einem Verfahren der New York Times gegen die US-Regierung wegen des Veröffentlichungsverbots entschied der Oberste Gerichtshof, dass Zeitungen das Recht hätten, die Daten zu veröffentlichen. Die New York Times veröffentlichte daraufhin weiterhin den Inhalt der geheimen Dokumente.
Die Akten zeigen, dass US-Beamte Vietnam für nicht gewinnbar hielten. Präsident Lyndon Johnson plante eine Ausweitung des Krieges, einschließlich der Bombardierung Nordvietnams, obwohl er im Feldzug 1964 erklärt hatte, dies nicht zu tun. Die Akten enthüllen auch geheime US-Bombardierungen von Kambodscha und Laos sowie höhere Opferzahlen als öffentlich bekannt gegeben.
Die New York Times gab nicht bekannt, wer die Dokumente bereitgestellt hatte, doch das FBI fand sie schnell heraus. Ellsberg versteckte sich etwa zwei Wochen lang in dem unterirdischen Bunker, bevor er sich den Behörden in Boston stellte.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich als verantwortungsbewusster amerikanischer Bürger nicht länger daran mitwirken konnte, diese Informationen vor der amerikanischen Öffentlichkeit zu verbergen. Ich habe dies unter großem persönlichen Risiko getan und die Konsequenzen in Kauf genommen“, sagte Ellsberg damals und fügte hinzu, er bedauere, die Dokumente nicht früher freigegeben zu haben.
Ellsberg und ein RAND-Kollege wurden wegen Spionage, Diebstahls und Verschwörung angeklagt. Doch im Prozess 1973 wurde die Anklage mit der Begründung abgewiesen, die Regierung sei in Ellsbergs Praxis als Psychiater eingebrochen, um belastendes Beweismaterial zu finden.
Ellsberg wurde später Autor und Redner und engagierte sich für Regierungstransparenz und die Verhinderung der Verbreitung von Atomwaffen.
Im März 2006 besuchte Ellsberg Vietnam und wurde mit der Medaille „Für Frieden und Freundschaft zwischen den Völkern“ ausgezeichnet.
Huyen Le (laut Reuters )
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