USA beschleunigen Uranabbau angesichts steigender Uranpreise

Energy Fuels, der größte Uranproduzent der USA, steigert seine Produktion, da die globale Unsicherheit und die steigende Nachfrage die Preise für das nukleare Material in die Höhe treiben.

Der größte Uranproduzent der USA steigert den Betrieb der Pinyon Plain Mine in Arizona nahe dem South Rim des Grand Canyon Nationalparks. Das Projekt war lange umstritten und lag seit den 1980er Jahren weitgehend brach. Aufgrund steigender Uranpreise wurde es kürzlich wieder aufgenommen.

Die Mine erstreckt sich über 6,8 Hektar und soll drei bis sechs Jahre lang in Betrieb sein. Dabei sollen mindestens 2 Millionen Pfund (rund 907.000 Kilogramm) Uran gefördert werden – genug, um den Staat Arizona mindestens ein Jahr lang mit Energie zu versorgen, so Curtis Moore, Sprecher von Energy Fuels.

„Da die weltweite Nachfrage nach sauberer, kohlenstofffreier Kernenergie zunimmt und die USA sich von russischen Uranlieferungen abwenden, steigt auch die Nachfrage nach einheimischem Uran“, sagte Moore.

Anfang des Jahres erreichte der Spotpreis für Urankonzentrat, das zur Kernenergieerzeugung verwendet wird, mit 92,45 Dollar pro Pfund ein 16-Jahres-Hoch und lag damit über 200 Prozent über dem Wert von Ende 2020. Analysten der Bank of America und der Berenberg Bank prognostizieren eine weitere Aufheizung des Uranmarkts und möglicherweise einen Preisanstieg auf über 100 Dollar.

Die Bank of America erklärte, die Anspannung auf dem Uranmarkt könne bis 2025 anhalten, was darauf schließen lasse, dass die Preise in diesem Jahr weiter steigen könnten. Sie erhöhte ihr Spot-Uranpreisziel auf 105 Dollar pro Pfund im Jahr 2024 und 115 Dollar im nächsten Jahr.

Die Nachfrage nach Uran steigt rasant. Laut dem Uranmarktdatenunternehmen UxC wurden im vergangenen Jahr Verträge mit Energieunternehmen im Wert von 202 Millionen Dollar abgeschlossen – der höchste Wert seit 2012. „Der Uranmarkt wird immer enger“, sagte Jonathan Hinze, Präsident von UxC, dem Wall Street Journal.

Ein Schacht in der Uranmine Pinyon Plain Mine am 31. Januar. Foto: AP

Energy Fuels bereitet außerdem die Eröffnung zweier weiterer Minen in Colorado und Wyoming vor, die in den letzten fünf Jahren etwa zwei Drittel des US-Urans produziert haben. Für 2022 hat das Unternehmen einen Vertrag über den Verkauf von Urankonzentrat im Wert von 18,5 Millionen Dollar an die US- Regierung abgeschlossen, um eine nationale strategische Reserve für den Fall externer Versorgungsengpässe zu schaffen.

Die USA und Dutzende anderer Länder haben sich verpflichtet, die weltweite Atomkraftkapazität zu verdreifachen, um den Klimawandel zu bekämpfen. Sie bieten Anreize für die Entwicklung der nächsten Generation von Kernreaktoren und verfolgen Maßnahmen zur Reduzierung des russischen Einflusses in der nuklearen Lieferkette. Damit wird sichergestellt, dass heimisches Uran auch in den kommenden Jahrzehnten ein wichtiger Rohstoff bleibt.

Das Handelsministerium der Trump-Regierung veröffentlichte einen Bericht, in dem die heimische Uranproduktion als essenziell für die nationale Sicherheit, den Erhalt des Atomwaffenarsenals und den Betrieb von Atomkraftwerken bezeichnet wurde. Damals deckten kommerzielle Kernreaktoren fast 20 % des in den USA verbrauchten Stroms.

Die Biden-Regierung hält an dieser Ansicht fest. Sie befindet sich mitten in einer milliardenschweren Modernisierung der nuklearen Verteidigung des Landes. Das US-Energieministerium bot den Kraftwerksbesitzern in Michigan diese Woche Kredite in Höhe von 1,5 Milliarden Dollar an, um stillgelegte Anlagen wieder in Betrieb zu nehmen.

Während die Regierung das Potenzial der Atomkraft ausschöpft, sind Umweltschützer und indigene Anführer weiterhin besorgt über die Umweltauswirkungen auf die Gemeinden in der Nähe der Minenstandorte. Sie fordern eine bessere Kontrolle.

Laut AP haben die Stammesgemeinschaften im amerikanischen Westen das Vertrauen in die Uranunternehmen und die Bundesregierung verloren, weil es dort stillgelegte Minen und die damit verbundene Umweltverschmutzung gibt, deren Lösung noch immer nicht vollständig geklärt ist.

Im Jahr 1979 liefen mehr als 350 Millionen Liter radioaktiver Schlamm und Säure aus einem Absetzbecken des Navajo-Minenkomplexes aus und verseuchten Wasservorräte, Viehbestände und die flussabwärts gelegenen Gemeinden. Das war dreimal so viel Strahlung wie bei dem Vorfall auf Three Mile Island, Pennsylvania, nur drei Monate zuvor.

ImKongress gibt es parteiübergreifende Unterstützung für die Atomkraft, doch einige Abgeordnete aus den betroffenen Gemeinden sind weiterhin besorgt. Bei einer Kongressanhörung im Januar sagte die Kongressabgeordnete Cori Bush aus Missouri, der Ausbau der Atomkraft in den USA könne nicht ohne die Berücksichtigung der Auswirkungen des Atommülls auf Minderheiten erfolgen.

Für die Pinyon Plain Mine bestätigte der US Forest Service eine bereits vor Jahren erstellte Umweltverträglichkeitserklärung. Die staatlichen Aufsichtsbehörden erteilten in den vergangenen zwei Jahren entsprechende Genehmigungen zum Schutz der Luft- und Grundwasserleiter.

Die geologische Beschaffenheit des Gebiets bietet laut Behördenangaben einen natürlichen Schutz gegen das Wasser, das von der Mine in Richtung Grand Canyon fließt. Moore sagte, die Grundwasserleiter in dem Gebiet, die die Quellen am Grund des Grand Canyon speisen, seien sehr tief – etwa 304 Meter unter der Mine – und durch nahezu undurchdringliches Gestein getrennt.

„Wir arbeiten unglaublich hart, um unsere Arbeit nach den höchsten Standards zu erledigen. Unsere Arbeit wird von der Wissenschaft und den Aufsichtsbehörden unterstützt“, sagte er.

Phien An ( laut AP, OilPrice )

Quellenlink: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html