Der Amerikaner Nick Dunlap hat eine große Chance, der erste Amateurgolfer seit 33 Jahren zu werden, der auf der PGA Tour gewinnt, als er -27 erzielte und nach Runde 3 des American Express 2024 mit drei Schlägen Vorsprung führte.
Seit 1945 haben nur sieben Amateurgolfer ein PGA-Tour-Turnier gewonnen. Der letzte gelang Phil Mickelson 1991 im Alter von 20 Jahren bei den Tucson Open.
Jetzt hat der ebenfalls 20-jährige Dunlap die Chance, dieses Kunststück beim American Express 2024 zu wiederholen. Das Turnier findet auf drei Par-72-Plätzen in Kalifornien statt: Laquinta Country Club, Stadium und Nicklaus Course im PGA West-Komplex.
Dunlap war der einzige Amateur im anfänglichen Feld der 156 Golfer. Dennoch lag er nach der zweiten Runde im Stadium nahe der Spitze der Rangliste. Zu diesem Zeitpunkt lag Dunlap mit -15 Punkten auf Platz drei, Sam Burns führte mit -17 Punkten.
In der dritten Runde am 20. Januar ging Dunlap nach La Quinta und verbesserte seinen Score dank 10 Birdies und einem Eagle auf Loch 6 nach einem langen Putt auf -27.
Dunlap feiert, nachdem er in Runde 3 des American Express am 20. Januar ein Hole-in-One erzielt hat. Foto: X / theamexgolf
Burns, fünfmaliger Gewinner der PGA Tour, spielte im Stadium um sieben weitere Punkte und musste die Führung an Dunlap abgeben.
Justin Thomas – Gewinner zweier Majors und 13 PGA-Tour-Cups – spielte ebenfalls im Stadium, erzielte elf Punkte, landete aber mit -23 Punkten auf dem dritten Platz hinter Burns. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich gegen so einen beeindruckenden Schüler antreten muss. 60 Schläge zu erzielen, ist beängstigend“, sagte Thomas lächelnd über Dunlap in der vorletzten Runde.
Sollte Dunlap gewinnen, erhält er das Preisgeld von 1,512 Millionen Dollar nicht, da er weiterhin Amateur ist. In diesem Fall erhält er jedoch eine volle PGA-Tour-Karte bis 2026, sobald er innerhalb der Frist Profi wird. Bleibt er Amateur, darf er pro Saison, die die PGA Tour derzeit für das Kalenderjahr 2024 anbietet, nur maximal zwölf Turniere spielen.
Beim American Express ist Dunlap dieses Jahr eine Ausnahme, da bei der Veranstaltung, bei der normalerweise acht von Sponsoren nominierte Plätze reserviert sind, Amateurgolfern dieses Privileg nur selten gewährt wird.
Turnierdirektor Pat McCabe sagte jedoch, Dunlap sei die richtige Wahl für den Kader. „Ich denke, herausragende Talente wie er verdienen die Chance, sich mit Golfern der PGA Tour zu messen.“
Dunlap studiert im zweiten Jahr an der University of Alabama. Er ist US-Amateurmeister 2023 und US-Junior-Amateurmeister 2021. In der Geschichte des amerikanischen Golfsports haben nur Tiger Woods und Dunlap sowohl die Open- als auch die Junior-Amateur-Meisterschaft der US Golf Association gewonnen.
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