Wissenschaftler haben eine neue Erklärung für die riesigen Explosionskrater gefunden, die scheinbar zufällig im Permafrost Sibiriens auftauchen.
Ein Expeditionsmitglied steht am Rand eines neu entstandenen Explosionskraters auf der Jamal-Halbinsel. Foto: Reuters
Die seltsamen Krater, die 2012 erstmals in abgelegenen Gebieten Sibiriens auftauchten, haben Forscher vor Rätsel gestellt. Sie können bis zu 20 Meter breit und bis zu 45 Meter tief sein und große Fels- und Erdbrocken Hunderte von Metern weit durch die Luft schleudern. Einigen Berichten zufolge waren die Explosionen bis zu 96 Kilometer weit zu hören. Wissenschaftler gehen nun davon aus, dass heißes Erdgas aus unterirdischen Vorkommen die Explosionen verursacht haben könnte, berichtete Business Insider am 15. Januar. Die Entdeckung könnte erklären, warum die Krater nur in bestimmten Teilen Sibiriens auftreten.
Die Region ist für ihre riesigen unterirdischen Erdgasvorkommen bekannt, so Studienleiter Helge Hellevang, Professor für Umweltgeologie an der Universität Oslo in Norwegen. Der Permafrostboden hält einen Großteil des organischen Materials zurück. Steigende Temperaturen lassen den Boden auftauen, wodurch die Beschichtung zerfällt. Dabei wird Methangas freigesetzt.
Wissenschaftler vermuten daher, dass aus dem gefrorenen Boden austretendes Methangas die Ursache für die Kraterexplosion ist. Dieser Prozess führt auch zu Thermokarst – Seen, die sich in Gebieten bilden, in denen gefrorener Boden schmilzt und brennbare Methanblasen enthält. Das erklärt jedoch nicht, warum die Krater so lokal begrenzt sind. Bisher haben Forscher nur acht Krater identifiziert, die sich alle in der Region der Jamal- und Gydan-Halbinseln in Westsibirien im Norden Russlands befinden. Thermokarstseen hingegen kommen an vielen verschiedenen Orten vor, unter anderem in Kanada.
Hellevang und seine Kollegen vermuten, dass heiße Gase durch bestimmte geologische Verwerfungen austreten und sich unter dem gefrorenen Boden sammeln, wodurch dieser von unten erhitzt wird. Die heiße Gaswolke trägt zum Auftauen des gefrorenen Bodens bei, wodurch dieser schwächer und einsturzgefährdeter wird. Laut Hellevang könnte die Explosion nur stattfinden, wenn der gefrorene Boden dünn und schwach genug ist, um zu brechen.
Gleichzeitig schmolz der gefrorene Boden durch steigende Temperaturen. Dadurch entstanden ideale Bedingungen für einen plötzlichen Gasaustritt, der eine Explosion oder einen Druckabfall auslöste. Der Prozess der Kraterbildung. Westsibirien ist reich an Gasvorkommen, was mit der Hypothese von Hellevang et al. übereinstimmt.
Dem Modell des Teams zufolge könnten viele Krater entstehen und wieder verschwinden, wenn Wasser und Erde in der Nähe die Lücken füllen. „Dies ist ein sehr abgelegenes Gebiet, daher kennen wir die genaue Zahl nicht. Auf Satellitenbildern der Jamal-Halbinsel sind Tausende dieser kreisförmigen Scheiben zu sehen. Die meisten oder alle davon könnten Thermokarst sein, es könnten aber auch bereits bestehende Krater sein“, sagte Hellenvang.
An Khang (laut Business Insider )
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