Ehrgeiziger CEO der Titanic Submarine Company

Stockton Rush gründete das Unternehmen OceanGate Expeditions, das sich mit der Erforschung des Meeresbodens beschäftigt, weil er davon überzeugt ist, dass die Menschen in Zukunft nicht auf dem Mars, sondern hier leben werden.

Stockton Rush, CEO des Meeresboden-Erkundungsunternehmens OceanGate Expeditions, war einer der fünf Menschen an Bord des U-Boots, das am 18. Juni im Atlantik verschwand. Das Schiff namens Titan wurde von OceanGate betrieben und befand sich auf einer Besichtigung des Titanic-Wracks.

Rush gründete OceanGate 2009 mit Sitz in Washington, D.C. Er machte seine Leidenschaftfür die Erforschung des Meeresbodens zu einem Geschäftsmodell, da er erkannte, dass dies viel zugänglicher war als der Weltraum. Rush wollte mit der Luft- und Raumfahrt dasselbe erreichen wie die Tech-Milliardäre Jeff Bezos und Elon Musk.

„Einer der Gründe, warum ich das Unternehmen gegründet habe, war, dass ich nicht verstand, warum wir tausendmal mehr Geld für die Erforschung des Weltraums ausgeben sollten, wenn wir die Ozeane erforschen können. Der Ozean gehört niemandem und es gibt noch so viel mehr zu erforschen“, sagte er letztes Jahr auf einer Konferenz in Seattle.

Im Jahr 2021 bekräftigte Rush außerdem, dass, wenn es in Zukunft nicht möglich sei, auf der Erdoberfläche zu leben, „die Zukunft der Menschheit unter Wasser und nicht auf dem Mars liegen wird“.

Stockton Rush (links) in einem OceanGate-Tauchboot im Jahr 2013. Foto: AP

OceanGate begann 2020, Führungen zum Wrack der Titanic für etwa 250.000 Dollar pro Person anzubieten. 2021 absolvierte Rush seinen ersten Tauchgang zur Titanic. „Wie beim Weltraumtourismus sahen wir dies als eine Möglichkeit, wohlhabenden Menschen Zugang zum Schiffswrack zu ermöglichen“, sagte er damals in einer Radiosendung in Detroit. Im Jahr 2022 absolvierte die Titan im Laufe mehrerer Wochen zehn solcher Tauchgänge.

Abenteuertourismus gilt als risikoreiches Geschäft, doch die Gewinne sind attraktiv. Wer genug Geld hat, kann den Mount Everest besteigen, ins All fliegen oder auf den Meeresgrund tauchen. „Geld spielt für die Superreichen keine Rolle. Ihnen geht es mehr um Erlebnisse. Sie wollen etwas, das sie nie vergessen werden“, sagte Nick D'Annunzio, Direktor des Medienunternehmens TARA, auf CNN.

Der 61-jährige Ingenieur und Forscher hat jahrelang dazu beigetragen, den Meeresboden zu erforschen und gleichzeitig Geld mit wohlhabenden Touristen zu verdienen. Doch Rush sagt, dass das Unternehmen aufgrund teurer Treibstoffe und anderer hoher Kosten bisher keinen Gewinn erwirtschaftet habe.

In einem Interview mit der New York Times aus dem Jahr 2022 erklärte er: „Für diejenigen, die 250.000 Dollar für teuer halten: Das ist nur ein Bruchteil der Kosten einer Weltraumreise. Es kostet viel Geld, ein Tauchboot zu besitzen und dort hinunterzufahren. Viele Leute lassen es nicht gerne zu, dass andere Geld verdienen. Aber sie vergessen die Tatsache, dass es die einzige Möglichkeit ist, in dieser Welt etwas zu erreichen.“

Rush wurde in eine wohlhabende Familie in San Francisco geboren und studierte Luft- und Raumfahrttechnik an der Princeton University. Später erwarb er einen MBA an der University of California, Berkeley.

Stockton Rush (links) und das Tauchteam 2021. Foto: OceanGate Expeditions

Rushs Abenteuerlust begann schon früh. Mit 14 Jahren machte er seinen Tauchschein. Mit 19 Jahren wurde er laut der Website OceanGate der jüngste Jet-Transportpilot der Welt. Außerdem flog er für Saudi Arabian Airlines um die Welt und arbeitete später als Flugtestingenieur.

„Er lebte das Leben, das sich jeder Junge wünschen würde. Ich hatte das Gefühl, mit Henry Ford zu arbeiten“, sagte Reiss dem WSJ.

Rush träumte schon seit Jahren vom Weltraumtourismus und wollte Passagier eines kommerziellen Fluges ins All sein. Doch 2004 änderte er seine Meinung, als der britische Milliardär Richard Branson die erste Gruppe von Passagieren ins All schickte.

„Mir wurde klar, dass das nicht alles ist, was ich tun möchte. Ich möchte nicht als Passagier ins All fliegen. Ich möchte Kapitän und Entdecker sein“, sagte er 2019 dem Smithsonian- Magazin.

Als er OceanGate 2009 gründete, kaufte das Unternehmen laut Rush ein Touristen-Tauchboot in Neuseeland. 2015 brachten sie ein weiteres Tauchboot auf den Markt, das 490 Meter tief tauchen konnte. Dann kam die Titan, die 4.000 Meter tief tauchen kann – tief genug, um das Wrack der Titanic zu erreichen.

Rush sagte, dass das Tauchen auf den Meeresgrund, ähnlich wie die Weltraumforschung, seine eigenen Herausforderungen mit sich bringt, etwa die Notwendigkeit, dem enormen Druck auf die Hülle standzuhalten. „Es ist eine technische Herausforderung. Aber wenn man es einmal geschafft hat, ist das Risiko meiner Meinung nach deutlich geringer. Natürlich ist heutzutage nichts mehr risikofrei“, sagte er beim Detroit 2021-Programm.

Rush musste 2018 einen Besuch des Titanic-Wracks absagen, als sein Tauchboot vom Blitz getroffen wurde und elektrische Schäden verursachte. Seine Reise 2019 wurde zudem durch Probleme mit dem Mutterschiff, das die Besucher transportierte, und dem Tauchboot getrübt.

OceanGate wurde auch von der Tauchbootindustrie kritisiert, weil es die Sicherheit der Titan nicht unabhängig überprüft hatte. 2018 schrieb die Ship Technology Association an OceanGate und warnte, die Entscheidung des Unternehmens könne zu einem katastrophalen Versagen führen. Will Kohnen, Präsident der Vereinigung, erklärte, die meisten Tauchboothersteller beauftragten externe Prüfer, um die Übereinstimmung zwischen Design und Fertigung sicherzustellen.

OceanGate erklärte 2019, das Verfahren sei nicht sicher genug. Der Betreiber des Tauchboots sei sich nicht sicher gewesen, ob die Verfahren korrekt seien. Kohnen sagte außerdem, Rush habe ihm nach Erhalt des Briefes mitgeteilt, das Verfahren würde Innovationen behindern.

Rush hat stets den disruptiven Charakter des Unternehmens betont. „Wer nicht disruptiv ist, kann nicht innovativ sein“, sagte er letztes Jahr auf einer Konferenz.

Er sagte auch, er sei bereit, das Design zu verwerfen, wenn er Bedenken hätte. Wenn die Knack- und Bruchgeräusche beim zweiten Tauchgang nicht nachließen, „würden wir es verwerfen, von vorne beginnen und ein neues bauen.“

„Stockton war sehr stolz auf sein Tauchboot-Design“, sagte Joseph Wortman, der 2021 an der Titanic-Tauchfahrt teilnahm. Rush war mit der Titan durch die USA gereist, um auf seine Tiefseeerkundungen aufmerksam zu machen.

In einem Interview mit CBS im Dezember 2022 sagte er, dass OceanGate zwar strenge Sicherheitsvorschriften einhalte, „es aber immer Grenzen gibt“. „Wenn Sie sicher sein wollen, stehen Sie nicht auf, steigen Sie nicht aus dem Auto, tun Sie nichts. In gewisser Weise gehen Sie das Risiko für die Belohnung ein“, erklärte er.

Einige Passagiere früherer OceanGate-Expeditionen berichteten, Rushs Liebe zum Detail habe sie beruhigt. Sie unterzeichneten sogar Verzichtserklärungen, die sie im Falle eines Todesfalls während der Reise von der Haftung ausschlossen. „Ich habe noch nie jemanden mit so viel Liebe zum Detail getroffen. Ich vertraue ihm“, sagte Mike Reiss, einer der Macher der beliebten Zeichentrickserie „Die Simpsons“, der letztes Jahr an einem Tauchgang auf der Titan teilnahm.

Craig Sopin, Mitarbeiter der Titanic International Society, einer auf Titanic-Forschung spezialisierten Vereinigung, sagte, Rush sei zwar nicht der Urheber der Idee gewesen, die Titanic zu besichtigen, habe aber zum Ausbau dieser Touristenattraktion beigetragen. „Er wollte, dass die ganze Welt die Titanic sehen kann“, sagte Sopin.

Der Filmemacher David Waud besichtigte 2021 mit Rush die Titanic. Er beschrieb Rush als einen Visionär, der Freude daran hatte, auf den Grund des Ozeans zu gehen und diese Erfahrung mit anderen teilen wollte.

„Wenn er wieder ans Ufer kam, legte er sich normalerweise hin und schlief. Aber auf dem Weg nach unten sprach er mit uns allen, weil alle so aufgeregt waren“, sagte Waud.

Ha Thu (laut WSJ)

Quellenlink: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html