กลับมาจากความตายหลังถูกทิ้งไว้บนเอเวอเรสต์

ในปีพ.ศ. 2539 เบ็ค เวเทอร์ส ถูกพายุหิมะที่เอเวอเรสต์พัดล้ม และถูกเพื่อนร่วมทีมทอดทิ้ง โดยพวกเขาได้โทรหาภรรยาของเวเทอร์สเพื่อบอกว่าเขาเสียชีวิตแล้ว

ในฤดูใบไม้ผลิปีพ.ศ. 2539 เวเทอร์ส นักพยาธิวิทยาอายุ 50 ปีจากเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ได้เข้าร่วมกลุ่มปีนเขาที่มีความปรารถนาที่จะพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์

เวเทอร์สเป็นนักปีนเขาตัวยงและประสบความสำเร็จในการปีนเขาอันตรายมาแล้วหลายแห่ง อย่างไรก็ตาม เอเวอเรสต์คือความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเขาเสมอ เขาเต็มใจที่จะทุ่มเทพลังงานทั้งหมดของเขาในการปีนเขาครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เวเทอร์สไม่มีอะไรจะเสีย ชีวิตแต่งงานของเขาเริ่มเสื่อมถอยลง เพราะเขาใช้เวลาอยู่บนภูเขามากกว่าอยู่กับครอบครัว เมื่อเขาออกเดินทางสู่เอเวอเรสต์เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 1996 เวเทอร์สไม่รู้ว่าภรรยาของเขาตัดสินใจหย่ากับเขาเมื่อเขากลับมา

เบ็ค เวเทอร์ส (กลาง) หลังกลับจากยอดเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: ATI — เบ็ค เวเทอร์ส (กลาง) หลังกลับจากยอดเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: *ATI*

Beck Weathers เป็นลูกค้ารายหนึ่งในแปดคนที่ขึ้นสู่ยอดเขาเอเวอเรสต์โดยมีไกด์สามคนจาก Adventure Consultants นำทาง กลุ่มนี้ได้รับการนำโดย Rob Hall นักปีนเขาผู้มากประสบการณ์ ซึ่งเป็นชาวนิวซีแลนด์ที่เคยพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์มาแล้วห้าครั้ง

นักปีนเขาออกเดินทางแต่เช้าตรู่ อากาศดี ทัศนวิสัยแจ่มใส และทีมงานก็มองโลกในแง่ดี อากาศหนาว แต่ช่วง 12-14 ชั่วโมงแรกของการปีนเขาค่อนข้างง่าย อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก Weathers และทีมงานก็รู้ว่าภูเขาลูกนี้โหดร้ายเพียงใด

ไม่นานก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังเนปาลเพื่อปีนเขาเอเวอเรสต์ เวเทอร์สได้เข้ารับการผ่าตัดเพื่อแก้ไขสายตาสั้น การผ่าตัดกระจกตาแบบเรเดียล ซึ่งเป็นวิธีก่อนหน้าการทำเลสิก ช่วยให้เขาสามารถมองเห็นได้ดีขึ้น แต่ระดับความสูงทำให้กระจกตาที่กำลังฟื้นตัวของเขาบิดเบี้ยว ทำให้เวเทอร์สแทบจะมองไม่เห็นเมื่อถึงกลางคืน

ฮอลล์ยอมรับว่าเวเทอร์สมีปัญหาทางสายตา จึงไม่ยอมให้เขาปีนขึ้นไปต่อ โดยขอให้เวเทอร์สพักที่จุดพักระหว่างทาง ส่วนคนอื่นๆ เขาจะมารับเขาตอนขากลับ

เวเธอร์สตกลงอย่างไม่เต็มใจ เมื่อสหายของเขาจากไป เขาก็ยังคงอยู่ที่เดิม กลุ่มอื่นๆ หลายกลุ่มที่ผ่านไปเสนอที่ให้เขาในกลุ่มของตน แต่เขาปฏิเสธ โดยรอฮอลล์ตามที่สัญญาไว้

แต่ฮอลล์ไม่เคยกลับมา

ใกล้ถึงยอดเขา สมาชิกคนหนึ่งในทีมอ่อนแรงเกินกว่าจะเดินต่อไปได้ ฮอลล์ไม่ต้องการทิ้งเพื่อนร่วมทีมไว้กลางทาง จึงเลือกที่จะรอ แต่สุดท้ายก็ยอมจำนนต่อความหนาวเย็นและเสียชีวิตบนไหล่เขา จนกระทั่งทุกวันนี้ ร่างของฮอลล์ยังคงแข็งเป็นน้ำแข็งอยู่บนเอเวอเรสต์ ไกด์อีกคนในทีมก็เสียชีวิตเช่นกัน

ผ่านไปเกือบ 10 ชั่วโมงก่อนที่เวเทอร์สจะรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะรอจนกว่าจะมีใครคนหนึ่งผ่านไป

เย็นวันนั้น นักปีนเขาที่กลับมาบอกกับเวเทอร์สว่าฮอลล์ติดอยู่ แม้จะรู้ว่าเขาควรลงไปกับนักปีนเขาด้วย แต่เวเทอร์สก็ตัดสินใจรอกลุ่มของเขา

ไม่นานหลังจากนั้น ไมค์ กรูม รองหัวหน้าของฮอลล์ และทีมงานของเขาเดินทางกลับมายังเวเทอร์ส กรูมเคยปีนเอเวอเรสต์มาก่อนและรู้เส้นทางดี แต่เมื่อพลบค่ำลงและรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้น นักปีนเขาจึงตัดสินใจกางเต็นท์และออกเดินทางตั้งแต่เช้ามืด

แต่พายุเริ่มก่อตัวบนยอดเขา ทำให้พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยหิมะและทำให้ทัศนวิสัยลดลงเหลือเกือบจะมองไม่เห็นอะไรเลยก่อนที่พวกเขาจะไปถึงที่ตั้งแคมป์

เวเทอร์สทำถุงมือหลุดมือและเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบจากระดับความสูงและอุณหภูมิที่เย็นจัด เขาเริ่มพูดจาไม่รู้เรื่องมากขึ้น เพื่อนร่วมทีมบรรยายว่าเขา "เสียสติ" ขณะที่ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อความอบอุ่น เวเทอร์สก็ลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายลมโดยยกมือขวาที่แข็งเป็นน้ำแข็งขึ้น เขาเริ่มตะโกนและบอกว่าเขา "พบวิธีแก้ปัญหาแล้ว" จากนั้นลมกระโชกก็พัดเขาถอยหลังเข้าไปในหิมะ

ในคืนนั้น ไกด์ชาวรัสเซียจากทีมปีนเขาอีกทีมหนึ่งได้ช่วยเหลือสมาชิกคนอื่นๆ ของทีมเวเทอร์ส แต่พวกเขาเชื่อว่าเวเทอร์สอ่อนแอเกินกว่าจะช่วยเหลือได้ ตามประเพณีแล้ว ผู้ที่เสียชีวิตบนเอเวอเรสต์จะถูกทิ้งไว้ที่ที่พวกเขาตกลงมา และเวเทอร์สก็เป็นหนึ่งในนั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากพายุผ่านไป สจ๊วร์ต ฮัทชิสัน แพทย์ชาวแคนาดาในทีมของเวเทอร์ส กลับมาพบว่าเวเทอร์สและผู้หญิงอีกคนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง หลังจากลอกผ้าพันแผลออกจากร่างกายของเธอแล้ว แพทย์ตัดสินใจว่าไม่มีอะไรจะทำได้อีกแล้ว

เขาประเมินเวเทอร์สในลักษณะเดียวกัน ใบหน้าของเวเทอร์สปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ขนของเขาเปิดออกถึงเอว และแขนขาของเขาแข็งทื่อ แพทย์บรรยายว่าเขา "หายใจได้แต่ใกล้ตาย" และเขาจะไม่รอดจนกว่าจะลงจากภูเขา เวเทอร์สถูกทิ้งไว้ข้างหลังเป็นครั้งที่สอง

แต่เวเทอร์สยังมีชีวิตอยู่ ร่างกายของเขายังคงต่อสู้กับความตาย เวเทอร์สฟื้นจากอาการโคม่าจากภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำราวกับปาฏิหาริย์

“เมื่อผมตื่นขึ้นครั้งแรก ผมรู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในความฝัน โดยยังไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหนอย่างชัดเจน ในขณะนั้น ผมรู้สึกสบายตัว อบอุ่น และผ่อนคลาย เหมือนกับว่าผมนอนอยู่บนเตียง ไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร” เขาเล่า

แต่เวเทอร์สก็กลับมาสู่ความเป็นจริงทันทีเมื่อเขาตรวจดูแขนขาของตัวเอง แขนขวาของเขาส่งเสียงเหมือนไม้กระทบกันเมื่อเขาเคาะลงพื้น

แม้จะกลัว แต่เขาก็ลงจากภูเขามาได้ด้วยขาที่ให้ความรู้สึกเหมือนกระเบื้องเคลือบและแทบจะสูญเสียความรู้สึกทั้งหมด เมื่อเวเทอร์สไปถึงค่ายล่าง ผู้คนในที่นั้นต่างก็ตะลึงงัน แม้ว่าใบหน้าของเขาจะดำคล้ำจากอาการบาดเจ็บจากความหนาวเย็นและแขนขาของเขาอาจจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แต่เวเทอร์สก็ยังสามารถพูดได้

หลังจากแพทย์ชาวแคนาดาละทิ้งเขาไว้บนภูเขา ภรรยาของเวเทอร์สได้รับแจ้งว่าสามีของเธอเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง แต่เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยสภาพที่บอบช้ำแต่ยังมีชีวิต ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ช่างเทคนิคที่ศูนย์ควบคุมเอเวอเรสต์ได้แจ้งเจ้าหน้าที่ให้นำตัวเขาส่งโรงพยาบาลโดยเครื่องบิน

เบ็ค เวเธอร์ส ในปี 2015 ภาพ: LA Times — เบ็ค เวเธอร์ส ในปี 2015 ภาพ: *LA Times*

เวเทอร์สต้องตัดแขนขวา นิ้วมือซ้าย และจมูกออก ศัลยแพทย์ตกแต่งจึงสร้างจมูกใหม่จากผิวหนังบริเวณคอและกระดูกอ่อนหู เวเทอร์สไม่ปีนขึ้นไปอีกแล้ว ภรรยาของเขาตัดสินใจไม่หย่ากับเขาแต่จะอยู่เคียงข้างเขาเพื่อดูแลเขา

ในท้ายที่สุด ประสบการณ์เฉียดตายได้ช่วยชีวิตแต่งงานของเวเทอร์สเอาไว้ แม้ว่าร่างกายของเขาจะได้รับผลกระทบ แต่เวเทอร์สอ้างในหนังสือของเขาที่ตีพิมพ์ในปี 2015 ว่าวิญญาณของเขาไม่เคยสงบสุขเลยนับตั้งแต่ประสบการณ์เฉียดตายของเขา

หวู่ ฮวง (ตาม ATI )

ลิงค์ที่มา