การออกแบบที่ผิดปกติอาจทำให้เกิดโศกนาฏกรรมเรือดำน้ำ

การออกแบบรูปทรงกระบอกและโครงสร้างคาร์บอนไฟเบอร์นั้นแตกต่างจากเรือดำน้ำทั่วไป ซึ่งอาจทำให้ไททันไม่สามารถทนต่อแรงกดดันในทะเลลึกได้

ตัวเรือทรงกระบอกอาจทำให้แรงดันกระจายไม่สม่ำเสมอบนพื้นผิวของเรือ ภาพ: AP

เหตุการณ์เรือดำน้ำไททันถูกทับจนพังยับเยิน ทำให้เกิดคำถามว่ายานสำรวจไททานิกถูกกำหนดให้ประสบเหตุหายนะหรือไม่ เนื่องมาจากการออกแบบที่แปลกประหลาดของยาน และการที่ผู้ผลิตปฏิเสธที่จะดำเนินการตรวจสอบอิสระที่เป็นไปตามมาตรฐานอุตสาหกรรม พลเรือโทจอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อวันที่ 22 มิถุนายนว่า ผู้โดยสารทั้ง 5 คนบนเรือไททานิกเสียชีวิตเมื่อยานถูกทับจนพังยับเยินใกล้กับซากเรือที่โด่งดังที่สุดในโลก เจ้าหน้าที่ยุติการค้นหาเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน หลังจากยานไททานิกสูญเสียการติดต่อกับเรือแม่ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ตามรายงานของ เอพี

Titan ซึ่งเป็นของและดำเนินการโดย OceanGate Expeditions จะพาผู้คนไปที่ซากเรือไททานิคเป็นครั้งแรกในปี 2021 เรือลำนี้ได้รับการอธิบายว่ามีห้องโดยสารทรงกระบอกที่กว้างขวางกว่าซึ่งทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ ซึ่งแตกต่างจากห้องโดยสารไททาเนียมทรงกลมที่เรือดำน้ำส่วนใหญ่ใช้ อย่างไรก็ตาม ทรงกลมถือเป็นรูปทรงที่สมบูรณ์แบบเนื่องจากแรงดันน้ำกระจายอย่างสม่ำเสมอทั่วทั้งลำ ตามที่ Chris Roman ศาสตราจารย์จากโรงเรียนบัณฑิตศึกษาด้าน สมุทรศาสตร์ แห่งมหาวิทยาลัยโรดไอแลนด์กล่าว Roman ไม่เคยอยู่บนเรือไททาเนียม แต่เคยดำลึกลงไปหลายครั้งด้วยเรือ Alvin ซึ่งดำเนินการโดยสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮลในแมสซาชูเซตส์

ด้วยความยาว 22 ฟุตและน้ำหนัก 24,000 ปอนด์ ปริมาตรภายในที่มากขึ้นของไททันหมายความว่ายังคงคับแคบสำหรับความจุสูงสุด 5 คน แต่ก็ได้รับแรงดันมากขึ้นด้วยเช่นกัน พื้นที่ห้องโดยสารที่ขยายใหญ่ขึ้นภายในเรือดำน้ำทำให้แรงอัดตรงกลางเพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้ความแข็งแรงของวัสดุลดลงและเพิ่มแรงดันบนลามิเนต แจสเปอร์ เกรแฮม-โจนส์ รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลและทางทะเลที่มหาวิทยาลัยพลีมัธในอังกฤษกล่าว นอกจากนี้ ตัวถังเรือไททันที่มีความหนา 5 นิ้วยังได้รับแรงกดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการดำน้ำก่อนหน้านี้หลายสิบครั้ง ทริปแต่ละครั้งทำให้เกิดรอยแตกร้าวเล็กๆ ในโครงสร้าง "รอยแตกร้าวอาจเริ่มต้นจากขนาดเล็กและตรวจจับได้ยาก แต่รอยแตกร้าวจะขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วและควบคุมไม่ได้" เกรแฮม-โจนส์กล่าว

OceanGate โฆษณาว่าโครงสร้างคาร์บอนไฟเบอร์ของเรือดำน้ำลำนี้ซึ่งมีฝาปิดไททาเนียมนั้น “เบากว่าและมีประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่มากกว่าเรือดำน้ำลึกลำอื่นๆ” บริษัทอ้างว่าเรือดำน้ำลำนี้ได้รับการออกแบบมาให้ดำได้อย่างปลอดภัยในระดับความลึก 2.5 ไมล์ (4 กิโลเมตร) แต่คอมโพสิตคาร์บอนจะมีอายุการใช้งานจำกัดเมื่อต้องรับน้ำหนักเกินหรือออกแบบไม่ดีจนเกิดความเครียดสะสม Graham-Jones กล่าว

นอกจากนี้ OceanGate ยังได้รับการเตือนว่าการไม่ให้บุคคลภายนอกตรวจสอบเรือระหว่างการพัฒนาอาจก่อให้เกิดปัญหาความปลอดภัยได้ ในคดีความเมื่อปี 2018 เดวิด ล็อคริดจ์ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการทางทะเลของ OceanGate กล่าวว่ากระบวนการตรวจสอบและออกใบอนุญาตที่ไม่เพียงพอของบริษัทอาจทำให้ผู้โดยสารบนเรือดำน้ำทดลองลำนี้ตกอยู่ในอันตรายได้ ล็อคริดจ์เรียกร้องให้มีการทดสอบการออกแบบตัวเรือแบบไม่ทำลายล้าง เช่น การสแกนด้วยโซนาร์ แต่บริษัทปฏิเสธ

การทดสอบด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงสามารถช่วยระบุพื้นที่ภายในโครงสร้างที่วัสดุคอมโพสิตอาจแตกร้าวได้ นีล กูตูร์ ผู้อำนวยการบริหารของ American Society for Nondestructive Testing ซึ่งเป็นองค์กรระดับมืออาชีพ กล่าว “เมื่อเรือจมอยู่ใต้น้ำและได้รับแรงดัน วัสดุคอมโพสิตก็จะเสียหาย การทดสอบแบบไม่ทำลายเป็นวิธีหนึ่งในการประเมินโครงสร้างและตรวจสอบว่าโครงสร้างยังใช้งานได้หรือเสี่ยงต่อความเสียหายหรือไม่” กูตูร์อธิบาย

สมาคมเทคโนโลยีทางทะเล ซึ่งเป็นกลุ่มวิศวกร นักเทคโนโลยี ผู้กำหนดนโยบาย และ นักการศึกษา ด้านการเดินเรือ ยังได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับขนาดของเรือไททัน วัสดุที่ใช้ในการผลิต และการขาดการทดสอบต้นแบบโดยบุคคลภายนอกต่อ OceanGate วิล โคเนน ประธานสมาคมกล่าวว่ากระบวนการอนุญาตนั้นมีข้อบกพร่องและอาจทำให้เกิดผลกระทบร้ายแรงต่อทุกคนในอุตสาหกรรม เกรแฮม-โจนส์กล่าวว่าเป็นแนวทางปฏิบัติมาตรฐานในการขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเพื่อให้แน่ใจว่าเรือได้มาตรฐานสูงสุด ในโพสต์เมื่อปี 2019 OceanGate วิพากษ์วิจารณ์กระบวนการดังกล่าวว่าใช้เวลานานและไม่ยืดหยุ่น

เจมส์ คาเมรอน ผู้กำกับเรือไททานิค ซึ่งเคยดำน้ำลงไปสำรวจซากเรือมาแล้วหลายครั้ง กล่าวว่า สาเหตุที่เป็นไปได้หลายประการที่ทำให้เรือดำน้ำลำนี้ถูกทำลาย แต่สาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือความเสียหายของตัวเรือคอมโพสิต

ตามรายงานของ OceanGate ระบุว่า Titan ลำนี้ทำมาจากคาร์บอนไฟเบอร์และไททาเนียม โดยมีขนาด 22 ฟุต x 9 ฟุต x 8 ฟุต ออกแบบมาเพื่อบรรทุกนักบินและผู้โดยสาร 4 คน สามารถเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด 3,400 ไมล์ต่อชั่วโมง และดำลงไปได้ลึกถึง 13,000 ฟุต

ยานลำนี้ไม่มีระบบบังคับเลี้ยวโดยเฉพาะ แต่ควบคุมด้วยคอนโทรลเลอร์ PlayStation เพื่อสื่อสารกับยานแม่ ไททันจะส่งข้อความผ่านระบบโซนาร์ (USBL)

เรือดำน้ำไททานิคสูญหายไปเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน ขณะที่เรือบรรทุกผู้โดยสาร 5 คนกำลังล่องเรือสำรวจซากเรือไททานิคที่ก้นมหาสมุทรแอตแลนติก ห่างจากนิวฟันด์แลนด์ ประเทศแคนาดาไปประมาณ 600 กิโลเมตร ตามข้อมูลในเว็บไซต์ของบริษัท OceanGate ระบุว่าการสำรวจซากเรือไททานิคใต้ทะเลจะดำเนินการโดย OceanGate ตั้งแต่ปี 2021 โดยมีค่าใช้จ่ายคนละ 250,000 ดอลลาร์