เรือดำน้ำโซเวียตเกือบก่อสงครามนิวเคลียร์

การเผชิญหน้าที่ตึงเครียดกับเรือรบสหรัฐฯ ใกล้คิวบาในปี พ.ศ. 2505 ทำให้กัปตันเรือดำน้ำโซเวียตเชื่อว่าสงครามได้ปะทุขึ้นแล้ว และสั่งยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์เพื่อตอบโต้

ในงานแถลงข่าวประจำปีที่กรุงมอสโกเมื่อวันที่ 18 มกราคม เซอร์เกย์ ลาฟรอฟ รัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซีย ยืนยันว่าประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ไม่เคยขู่ว่าจะใช้อาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งขัดต่อหลักการของสหรัฐฯ และยุโรป โดยเขาให้สัมภาษณ์เมื่อถูกถามว่าสถานการณ์โลก ในปัจจุบันตึงเครียดเท่ากับวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาในปี 2505 หรือไม่

ระหว่างวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบา โลกอยู่ในช่วงขอบเหวของสงครามนิวเคลียร์เนื่องจากการไล่ล่าแบบแมวไล่หนูระหว่างกองทัพเรือสหรัฐและเรือดำน้ำโจมตีดีเซลไฟฟ้าของโซเวียต

ในปีพ.ศ. 2505 เพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์อ่าวหมูและการที่สหรัฐฯ ส่งขีปนาวุธพิสัยไกลนิวเคลียร์ไปยังอิตาลีและตุรกี สหภาพโซเวียตได้เปิดปฏิบัติการอานาดีร์อย่างลับๆ โดยส่งกองทหารราบยานยนต์ กองทหารขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ 2 กอง เครื่องบินขับไล่ 40 ลำ และเครื่องยิงขีปนาวุธพิสัยไกลเกือบ 30 เครื่องซึ่งบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ไปยังคิวบาทางทะเล

เครื่องบินลาดตระเวนของสหรัฐฯ ติดตามเรือบรรทุกสินค้าของโซเวียตในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อปลายปี พ.ศ. 2505 ภาพโดย: กองทัพเรือสหรัฐฯ — เครื่องบินลาดตระเวนของสหรัฐฯ ติดตามเรือบรรทุกสินค้าของโซเวียตในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อปลายปี พ.ศ. 2505 ภาพโดย: *กองทัพเรือสหรัฐฯ*

เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2505 เครื่องบินลาดตระเวน U-2 ของสหรัฐฯ ค้นพบฐานยิงขีปนาวุธของโซเวียตในซานคริสโตบัล ประเทศคิวบา ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีแห่งสหรัฐฯ สั่งการให้ส่งเรือรบหลายร้อยลำ รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบิน 4 ลำ พร้อมด้วยเครื่องบินลาดตระเวนเพื่อปิดล้อมชายฝั่งคิวบา

สหภาพโซเวียตคัดค้านการปิดล้อมของสหรัฐฯ และในเวลาเดียวกันก็เปิดปฏิบัติการกามาโดยได้ส่งเรือดำน้ำดีเซลไฟฟ้า 4 ลำของโครงการ 641 หมายเลข B-4, B-36, B-59 และ B-130 ของกองพลเรือดำน้ำที่ 69 เพื่อหาทางเข้าใกล้ท่าเรือมารีเอลของคิวบาอย่างลับๆ

เรือดำน้ำโซเวียตแต่ละลำที่เข้าร่วมปฏิบัติการคามาติดอาวุธด้วยตอร์ปิโดธรรมดา 21 ลูกและหัวรบนิวเคลียร์ T-5 ที่มีพิสัย 10 กม. ซึ่งออกแบบมาเพื่อระเบิดที่ความลึก 35 ม. และจมเรือรบในพื้นที่นั้น ไม่ทราบแน่ชัดว่าหัวรบ T-5 มีพลังระเบิดเทียบเท่ากับระเบิดทีเอ็นที 15,000 ตัน

กัปตันเรือดำน้ำทั้ง 4 ลำมีอำนาจที่จะโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ได้โดยไม่ต้องขออนุญาตจากผู้นำระดับสูงของสหภาพโซเวียต

ฝูงบินเรือดำน้ำโครงการ 641 จำนวน 4 ลำออกเดินทางจากคาบสมุทรโกลาเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2505 โดยผ่านฝูงบินต่อต้านเรือดำน้ำเนปจูนและแช็คเคิลตันของ NATO ที่กำลังลาดตระเวณในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือในขณะนั้นอย่างเงียบๆ

เรือดำน้ำโครงการ 641 สามารถเดินทางได้ไกลถึง 20,000 กม. หากเคลื่อนที่ใกล้ผิวน้ำและใช้ท่อหายใจ แต่การทำเช่นนี้จะทำให้ศัตรูตรวจจับเรือได้ง่ายขึ้น

เรือดำน้ำสามารถปฏิบัติการใต้น้ำได้ต่อเนื่อง 3-5 วัน โดยใช้แบตเตอรี่ไฟฟ้าเพื่อรับประกันความลับ จำนวนนี้สามารถเพิ่มขึ้นเป็น 10 วันได้ หากยอมรับสภาพความเป็นอยู่ของลูกเรือเพื่อแลกกับพลังงานแบตเตอรี่สำหรับกิจกรรมที่จำเป็นที่สุดของเรือ หลังจากนั้น เรือดำน้ำจะต้องโผล่เหนือน้ำเพื่อจ่ายไฟให้เครื่องปั่นไฟดีเซลและชาร์จแบตเตอรี่

ขณะเข้าใกล้คิวบา ระบบระบายความร้อนของเรือดำน้ำเกิดความล้มเหลว เนื่องจากไม่ได้รับการออกแบบให้ทำงานในน่านน้ำที่อบอุ่น ทำให้อุณหภูมิในห้องเก็บสัมภาระสูงขึ้นถึง 37-60°C ระดับคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มสูงขึ้นและน้ำจืดก็เริ่มขาดแคลน ส่งผลกระทบต่อสุขภาพกายและใจของลูกเรือ

เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม พ.ศ. 2505 ขณะตรวจพบสัญญาณเรือดำน้ำโซเวียตพยายามเข้าใกล้คิวบา โรเบิร์ต แมคนามารา รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ จึงอนุญาตให้เรือรบสหรัฐฯ ใช้ระเบิดน้ำลึกสำหรับฝึก (PDC) ในการล่าและแจ้งเตือน เพื่อบังคับให้เรือดำน้ำโซเวียตโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ

PDC ซึ่งมีขนาดเท่ากับระเบิดมือและมีหัวรบขนาดเล็กมาก ถูกใช้เพื่อส่งสัญญาณไปยังเรือดำน้ำโซเวียตว่าตรวจพบและควรโผล่ขึ้นมาเพื่อระบุตำแหน่ง วอชิงตันได้แจ้งให้มอสโกทราบถึงขั้นตอนในการโผล่ขึ้นมาบนเรือดำน้ำ แต่ข้อมูลนี้ไม่ได้ถูกส่งต่อไปยังเรือดำน้ำของกองพลที่ 69

เรือดำน้ำ B-59 ของโซเวียตหลังจากโผล่ขึ้นจากน้ำเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2505 ภาพโดย: กองทัพเรือสหรัฐ — เรือดำน้ำ B-59 ของโซเวียตหลังจากโผล่ขึ้นจากน้ำเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2505 ภาพโดย: *กองทัพเรือสหรัฐ*

เหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม 1962 เมื่อเครื่องบินลาดตระเวนของอเมริกาบังคับให้เรือดำน้ำ B-59 ดำน้ำลงโดยไม่มีเวลาชาร์จแบตเตอรี่ เรือพิฆาต USS Beale ปล่อย PDC ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อสร้างแรงกดดัน ก่อนที่เรือพิฆาต 10 ลำจากกองโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Randolph จะเข้าร่วมไล่ล่า B-59

“มันเหมือนกับว่าเรากำลังนั่งอยู่ในถังเหล็กและมีคนกำลังตอกตะปูอยู่ข้างนอกตลอดเวลา ลูกเรือทุกคนเครียดกันหมด” วิกเตอร์ ออร์ลอฟ เจ้าหน้าที่ประสานงานบนเรือดำน้ำ B-59 เล่าถึงการไล่ล่าที่กินเวลานานหลายชั่วโมง

กัปตันวาเลนติน ซาวิทสกี้ ปฏิเสธที่จะให้เรือดำน้ำโผล่เหนือน้ำ แม้ว่าปริมาณออกซิเจนจะเริ่มลดลง และอุณหภูมิภายในเรือถึง 50°C ในบางสถานที่ แต่ระดับออกซิเจนก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ลูกเรือบางคนเริ่มหมดสติ

PDC ที่เรือรบสหรัฐทิ้งลงมาทำให้เสาอากาศสื่อสารของเรือดำน้ำโซเวียตได้รับความเสียหาย ในขณะที่ลูกเรือก็ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างการระเบิดของ PDC กับระเบิดใต้น้ำที่เกิดขึ้นจริงได้อย่างง่ายดาย

เหตุการณ์นี้ทำให้กัปตันซาวิทสกี้เชื่อว่าเกิดสงครามระหว่างสหภาพโซเวียตกับสหรัฐอเมริกา เขาสั่งให้ลูกเรือเตรียมตอร์ปิโดนิวเคลียร์เพื่อโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส แรนดอล์ฟ “เป็นไปได้ที่สงครามจะเกิดขึ้นภายนอกขณะที่เราติดอยู่ที่นี่ เราจะโจมตีอย่างดุเดือดและพร้อมที่จะสละชีวิต ไม่ใช่เพื่อทำให้กองทัพเรือเสื่อมเสียชื่อเสียง” นายทหารออร์ลอฟอ้างคำพูดของกัปตันซาวิทสกี้ในขณะนั้น

ผู้บัญชาการตำรวจ อีวาน มาสเลนนิคอฟก็เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้เช่นกัน ในสถานการณ์ปกติ ความเห็นเป็นเอกฉันท์ของกัปตันและผู้บัญชาการตำรวจ ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง 2 คนบนเรือก็เพียงพอที่จะยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์ได้ การระเบิดตอร์ปิโด T-5 นอกชายฝั่งอเมริกาเหนืออาจทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ของการตอบโต้ด้วยนิวเคลียร์ ซึ่งจะทำให้โลกเกือบถูกทำลายล้าง

อย่างไรก็ตาม บนเรือดำน้ำ B-59 ในขณะนั้นมีเสนาธิการกองพลที่ 69 วาสิลี อาร์คิพอฟ ซึ่งคัดค้านการตัดสินใจยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์ ความเห็นของเขามีน้ำหนักเท่าเทียมกันทั้งกับกัปตันและคอมมิสซาร์ทางการเมือง ทำให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดในห้องบัญชาการ

ระหว่างกระบวนการนี้ อาร์คิพอฟพยายามทำให้กัปตันซาวิทสกี้สบายใจ และในที่สุดก็สามารถโน้มน้าวเจ้าหน้าที่ให้นำเรือดำน้ำ B-59 ขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อรอคำสั่งจากมอสโกได้

วาสิลี อาร์คิปอฟ เมื่อเขายังเป็นกัปตันเรือ ภาพ: Wikipedia — วาสิลี อาร์คิปอฟ เมื่อเขายังเป็นกัปตันเรือ ภาพ: *Wikipedia*

เรือรบและเครื่องบินของสหรัฐฯ บินวนรอบเรือดำน้ำโซเวียตอย่างต่อเนื่องหลังจากที่เรือโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ B-59 ระงับภารกิจและกลับไปยังท่าเรือเดิม ปัญหาทางเทคนิคยังทำให้เรือดำน้ำ B-36 และ B-130 ต้องยุติภารกิจในวันที่ 30-31 ตุลาคม และต้องบินกลับสหภาพโซเวียต

มีเพียงเรือดำน้ำ B-4 ภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตัน Rurik Ketov เท่านั้นที่สามารถฝ่าการปิดล้อมทางทะเลของสหรัฐฯ ได้ แต่ในที่สุดก็ได้ถอนกำลังออกไป

ในวันที่ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2505 ประธานาธิบดีเคนเนดีได้บรรลุข้อตกลงลับกับผู้นำโซเวียต โดยตกลงที่จะถอนขีปนาวุธออกจากตุรกีและให้คำมั่นว่าจะไม่รุกรานคิวบา โดยแลกเปลี่ยนกับการที่สหภาพโซเวียตจะถอนอาวุธนิวเคลียร์ออกจากคิวบา ซึ่งเป็นการยุติวิกฤตการณ์นิวเคลียร์ที่ร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์

เซบาสเตียน โรบลิน นักวิจารณ์ด้านการทหารจากเว็บไซต์ War Zone กล่าวว่า "เมื่อคุณนึกถึงวิกฤติการณ์ขีปนาวุธคิวบา อย่าจินตนาการว่าเคนเนดีกำลังพิจารณาทางเลือกในการโจมตีด้วยอาวุธ นิวเคลียร์ จาก ทำเนียบขาว แต่ให้คิดถึงลูกเรือผู้ทุกข์ยากที่นอนอยู่ในกล่องเหล็กใต้มหาสมุทร โดยสงสัยว่าจะจมลงด้วยไฟนิวเคลียร์หรือไม่"

หวู่ อันห์ (ตาม ผลประโยชน์ของชาติ )

ลิงค์ที่มา