เปลือกโลกพลิกคว่ำใต้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

ในขณะที่แผ่นเปลือกโลกแอฟริกาและยูเรเซียเคลื่อนตัวเข้าหากันอย่างช้าๆ ส่วนหนึ่งของเปลือกโลกในปัจจุบันกลับพลิกคว่ำอยู่ใต้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนลึก

แผ่นเปลือกโลกที่พลิกคว่ำอยู่ลึกลงไปใต้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ภาพ: BobHemphill — แผ่นเปลือกโลกที่พลิกคว่ำอยู่ลึกลงไปใต้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ภาพ: *BobHemphill*

สเปนมีแนวโน้มที่จะเกิดแผ่นดินไหวในระดับความลึกที่ผิดปกติ งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Seismic Record ชี้ให้เห็นว่าสาเหตุอาจเกี่ยวข้องกับการพลิกตัวของแผ่นเปลือกโลก Science Alert รายงานเมื่อวันที่ 29 กุมภาพันธ์ นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2497 มีแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ 5 ครั้งเกิดขึ้นใกล้กันที่ความลึกมากกว่า 600 กิโลเมตรใต้เมืองกรานาดาของสเปน ตามข้อมูลของนักธรณีวิทยา Daoyuan Sun จากมหาวิทยาลัย วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน และ Meghan Miller จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย แผ่นดินไหวในระดับความลึกดังกล่าวมักมาพร้อมกับอาฟเตอร์ช็อกที่รุนแรง แต่เมื่อ Sun และ Miller ตรวจสอบข้อมูลแผ่นดินไหวจากแผ่นดินไหวในปี พ.ศ. 2553 ที่สเปน พวกเขาไม่พบอาฟเตอร์ช็อกใดๆ

เมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นชนกัน มักจะเกิดการเคลื่อนตัว ทำให้แผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่งเลื่อนไปอยู่ใต้แผ่นเปลือกโลกอีกแผ่นหนึ่ง ซึ่งเรียกว่า การมุดตัว (subduction) บางครั้งการชนกันนี้จะทำลายส่วนที่จมอยู่ใต้น้ำของแผ่นเปลือกโลก ดันเปลือกโลกให้ยกตัวขึ้นจนกลายเป็นภูเขา หลอมรวมแผ่นเปลือกโลกทั้งสองให้เป็นแผ่นเดียว ในบางกรณี แผ่นเปลือกโลกทั้งสองจะแยกจากกันและทับซ้อนกัน โดยแผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่งจะจมลงสู่ชั้นแมนเทิลของโลกในที่สุด นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นที่บริเวณรอยต่อระหว่างแผ่นเปลือกโลกแอฟริกาและยูเรเซีย เช่นเดียวกับที่พื้นทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจมลงใต้ทวีปยุโรป

แผ่นเปลือกโลกที่มุดตัวลงจะก่อตัวเป็นแมกนีเซียมซิลิเกตซึ่งมีน้ำอยู่ภายในชั้นบนเมื่อสัมผัสกับน้ำทะเล เมื่อแผ่นเปลือกโลกจมลง ซิลิเกตจะสูญเสียน้ำและเปราะบางมากขึ้น ทำให้เสี่ยงต่อการเกิดแผ่นดินไหวและชะลอความเร็วของคลื่นไหวสะเทือน ซึ่งนักแผ่นดินไหววิทยาสามารถตรวจจับได้ คลื่นไหวสะเทือนจากแผ่นดินไหวกรานาดาในปี พ.ศ. 2553 เกิดขึ้นนานผิดปกติและมีช่วงกิจกรรมเพิ่มขึ้นในช่วงท้าย ซึ่งสามารถอธิบายได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าคลื่นไหวสะเทือนเคลื่อนที่ช้ากว่าบริเวณฐานของแผ่นเปลือกโลกอัลโบรันเมื่อเทียบกับบริเวณเหนือแผ่นเปลือกโลก

“น้ำปริมาณมากถูกนำไปยังเขตเปลี่ยนผ่านของเนื้อโลก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแผ่นเปลือกโลกค่อนข้างเย็น” ซันอธิบาย “เนื่องจากพื้นทะเลในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนฝั่งตะวันตกมีอายุค่อนข้างน้อย อัตราการมุดตัวของแผ่นเปลือกโลกจึงต้องค่อนข้างเร็ว คือประมาณ 70 มิลลิเมตรต่อปี เพื่อให้แผ่นเปลือกโลกยังคงเย็นอยู่”

ดูเหมือนว่าอัตราที่รวดเร็วของแผ่นเปลือกโลกที่ยุบตัวลงได้ทำให้เปลือกโลกในบริเวณนี้เกิดการพลิกตัว พร้อมกับพาเอาน้ำเข้าไปด้วย การพลิกตัวเกิดขึ้นเมื่อแรงโน้มถ่วงดึงแผ่นเปลือกโลกลงมาในแนวตั้ง การศึกษาใหม่สรุปว่าแผ่นเปลือกโลกเกิดการพลิกตัวอย่างสมบูรณ์ ทำให้ส่วนซิลิเกตคว่ำลง นำไปสู่โครงสร้างเปลือกโลกที่ซับซ้อนผิดปกติของภูมิภาคนี้ และเกิดแผ่นดินไหวที่ความลึกมากกว่า 600 กิโลเมตร

อันคัง (ตาม การแจ้งเตือนทางวิทยาศาสตร์ )

ลิงค์ที่มา