การเดินทางสู่การเป็นยูนิคอร์นแห่ง EdTech ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
Baiju Ravindran ผู้ก่อตั้งบริษัทเป็นวิศวกรโดยการศึกษาแต่ไม่ได้ประกอบอาชีพนี้ได้นาน ในขณะที่ช่วยเพื่อนๆ เตรียมตัวสอบ Baiju Ravindran ค้นพบพรสวรรค์ในการเป็นติวเตอร์และเริ่มหารายได้จากมัน
ในปี 2007 Baiju Ravindran ได้ก่อตั้งบริษัทเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยและได้รับความนิยมอย่างมากจนเขาต้องจัดการบรรยายขนาดใหญ่ในสนามกีฬา
ในปี 2011 ได้มีการเปิดตัวแพลตฟอร์มออนไลน์ Think&Learn ตามมาด้วยการเปิดตัวแอปมือถือ Byju อย่างเป็นทางการในปี 2015 โปรเจ็กต์นี้ดึงดูดผู้ชมได้หลายล้านคนในประเทศที่พูดภาษาอังกฤษหลายแห่ง
ในช่วงแรก Byju's เสนอบทเรียนคณิตศาสตร์ ภาษาอังกฤษ และ วิทยาศาสตร์ สำหรับนักเรียนระดับประถมศึกษาศึกษาด้วยตนเอง แต่ต่อมาได้ขยายหลักสูตรครอบคลุมทุกระดับของโรงเรียน นอกจากนี้ ยังมีการเพิ่มหลักสูตรเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสอบต่างๆ ของอินเดียและระดับนานาชาติอีกด้วย
Byju's ดึงดูดความสนใจและการลงทุนได้ทันที ในปี 2018 บริษัทได้กลายเป็นยูนิคอร์นแห่งแรกของอินเดียอย่างเป็นทางการ (สตาร์ทอัพที่มีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์) แต่ยังไม่ได้เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ ในปี 2019 Baiju Ravindran กลายเป็นมหาเศรษฐี
ตามที่นักวิจัยได้กล่าวไว้ การเติบโตอย่างรวดเร็วของ Byju เป็นผลมาจากเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยโดยเฉพาะกับตลาดอินเดีย: แอปพลิเคชันเปิดตัวในช่วงเวลาที่การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตกำลังขยายตัวอย่างมากในประเทศ และผู้ให้บริการในพื้นที่เสนออัตราที่พิเศษที่สุดในโลก อินเดียมีประชากรวัยหนุ่มสาวและเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้มีชุมชนนักเรียนและนักศึกษาจำนวนมากที่มีความต้องการในการเรียนรู้...
แต่การระบาดของโควิด-19 เป็นตัวกระตุ้นให้ Byju เติบโตอย่างรวดเร็ว ในปี 2020 ฐานลูกค้าของแพลตฟอร์มเพิ่มขึ้น 50% และมูลค่าของ Byju เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 12 พันล้านดอลลาร์
ในปี 2021 บริษัทได้ดึงดูดการลงทุนหลายล้านดอลลาร์เพื่อเข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพด้าน การศึกษา อื่นๆ และเพิ่มฐานลูกค้า จำนวนผู้ใช้แอปเพิ่มขึ้นถึง 100 ล้านราย ซึ่งมากกว่า 6 ล้านรายเป็นสมาชิกที่จ่ายเงิน Byju's กลายเป็นสตาร์ทอัพที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลกภายในสิ้นปีนี้ โดยมีมูลค่า 21 พันล้านดอลลาร์ บริษัทมีแผนที่จะจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ในช่วงต้นปี 2022
ความผิดพลาดเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน
Byju's เริ่มประสบปัญหาในปี 2022 Bloomberg กล่าวว่าโครงการนี้เติบโตเร็วเกินไปในปีที่ผ่านมา นักลงทุนที่ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เข้าไปก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องในวงจรการบริหารจัดการในไม่ช้า
ตัวอย่างเช่น บริษัทแห่งนี้ไม่มี CFO มาเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่งแล้ว สตาร์ทอัพด้านการศึกษาถูกซื้อกิจการโดยไม่เลือกปฏิบัติด้วยมูลค่ารวม 2 พันล้านดอลลาร์ อัตราการลาออกของพนักงานสูงมากจนศูนย์ฝึกอบรมแบบพบหน้าหลายแห่งว่างเปล่า ในขณะเดียวกัน ความต้องการเรียนออนไลน์ก็ลดลงอย่างมาก
นอกจากนี้ แม้จะมีการลงทุนจำนวนมหาศาล แต่ Byju's ก็ยังขาดเงินทุนในการซื้อธุรกิจสตาร์ทอัพเพิ่มเติมและขยายตัวอย่างรวดเร็ว ดังนั้นผู้ก่อตั้ง Baiju Ravindran จึงตัดสินใจหันไปหาการระดมทุนด้วยหนี้ ทำให้ Byju's มีหนี้อยู่ประมาณ 1.2 พันล้านดอลลาร์
ในปี 2022 การลงทุนในโครงการเริ่มลดลง บริษัทได้รับผลกระทบอย่างหนักหลังจากข้อตกลงการลงทุนสองข้อที่ประกาศในเดือนกรกฎาคม 2022 ไม่เกิดขึ้นจริง เนื่องจากเงินทุนถูกจ่ายให้กับ Byju "ด้วยเหตุผลด้านเศรษฐกิจมหภาค" การลงทุนครั้งใหญ่ครั้งเดียวในช่วงเวลานี้คือ 400 ล้านดอลลาร์จาก Baiju Ravindran เอง
ภายในฤดูร้อนปี 2022 บริษัทไม่สามารถจัดทำงบการเงินประจำปีงบประมาณก่อนหน้าให้ทางการอินเดียได้ เมื่อถูกถามถึงสาเหตุของความล่าช้า Byju อ้างถึงปัญหาการตรวจสอบบัญชีที่เกี่ยวข้องกับบริษัทสตาร์ทอัพหลายแห่งที่บริษัทเข้าซื้อกิจการในช่วงปีงบประมาณดังกล่าว
จนกระทั่งในเดือนกันยายน 2022 รายงานหลังการตรวจสอบของ Byju จึงได้รับการเผยแพร่ว่ายูนิคอร์นที่มีมูลค่าสูงสุดของอินเดียประสบภาวะขาดทุนสุทธิมากกว่า 570 ล้านดอลลาร์ในปี 2021 ดังนั้น แม้ว่า Baiju Ravindran จะยืนกรานว่าโอกาสที่บริษัทจะมีกำไรสุทธิในปีถัดไปนั้นไม่น่าเชื่อถืออีกต่อไป แต่ Byju ก็ได้เข้าสู่ช่วงวิกฤตอย่างเป็นทางการแล้ว
สัญญาณแรกๆ เกี่ยวข้องกับการขายหนี้มูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อให้กับเจ้าหนี้รายใหม่ในสหรัฐฯ ซึ่งเรียกร้องให้ชำระเงินเร็วขึ้น หลังจากนั้นก็มีการฟ้องร้องเกิดขึ้น โดยนักลงทุนบางรายกล่าวหาว่าบริษัทซ่อนเงิน 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เจ้าหนี้รายอื่นๆ ที่ยังไม่ได้รับเงินก็ยื่นฟ้องเช่นกัน
การตรวจสอบที่เข้มงวดยิ่งขึ้นจากทางการอินเดียทำให้ความตึงเครียดเพิ่มมากขึ้น ยอดขายที่รุกแรงของ Byju ในปี 2022 ดึงดูดความสนใจจากคณะกรรมการแห่งชาติเพื่อการคุ้มครองสิทธิเด็ก หลังจากผู้ซื้อถูกบังคับให้จ่ายดอกเบี้ยเงินกู้เพื่อซื้อแอป
ด้วยเหตุนี้ Byju's จึงเปลี่ยนกลยุทธ์การขายในช่วงปลายปี 2022 โดยพนักงานขายไม่ติดต่อกับลูกค้าที่มีแนวโน้มจะเป็นลูกค้าที่บ้านอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม รัฐบาลอินเดียยังคงจับตาดูบริษัทอย่างใกล้ชิด ซึ่งทำให้การรายงานทางการเงินล่าช้า
ในเดือนเมษายน 2023 สำนักงานของบริษัทในเมืองบังกาลอร์ถูกบุกเข้าตรวจค้น เจ้าหน้าที่ได้ประกาศต่อสาธารณะว่า Byju's ถูกสงสัยว่าละเมิดกฎหมายเกี่ยวกับสกุลเงิน เมื่อเห็นหัวหน้าบริษัทโทรหาผู้ลงทุนในขณะนั้น หลายคนกล่าวว่า Baiju Ravindran ถึงกับหลั่งน้ำตา
อนาคตอันมืดมนกำลังรออยู่
ในเดือนมิถุนายน 2023 ตัวแทนของนักลงทุนรายใหญ่ 3 รายลาออกจากคณะกรรมการบริษัท และบริษัทตรวจสอบบัญชี Deloitte ปฏิเสธที่จะจัดทำงบการเงินของ Byju สำหรับปีงบประมาณ 2022 นอกจากนี้ กระทรวงกิจการองค์กรของอินเดียยังได้เปิดการสอบสวนเกี่ยวกับการดำเนินงานของบริษัทเนื่องจากการรายงานล่าช้าอย่างต่อเนื่อง
Byju's ได้เลิกจ้างพนักงานมากกว่า 3,000 คนในปี 2022 และจะยังคงเลิกจ้างพนักงานอีกประมาณ 1,000 คนในปี 2023 แม้ว่า Byju's จะยังคงเป็น "ยูนิคอร์น" แต่การประเมินมูลค่าของบริษัทก็ลดลงมากกว่า 4 เท่า จาก 22,000 ล้านดอลลาร์เหลือ 5,100 ล้านดอลลาร์
Baiju Ravindran ไม่ใช่มหาเศรษฐีอีกต่อไปแล้ว บริษัทมีหนี้สินและระยะเวลาการปรับโครงสร้างที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ได้ผ่านไปแล้ว
ตามรายงานของ Bloomberg ผู้ก่อตั้ง Baiju Ravindran หวังที่จะแก้ไขสถานการณ์นี้ด้วยการลงทุนทั้งหมด 1 พันล้านดอลลาร์ภายในสิ้นปี 2023 หากข้อตกลงเสร็จสิ้น บริษัทจะสามารถชำระเงินคืนให้เจ้าหนี้ได้
หลายๆ คนยังคงเชื่อมั่นในความสำเร็จของ Byju's เพราะแอปมือถือนี้ยังคงมีผู้ใช้ถึง 150 ล้านคน ผลิตภัณฑ์ต่างๆ ยังคงเป็นที่ต้องการ และมีการอัปเดตเป็นประจำ
ในการประชุมกับพนักงานเมื่อเดือนมิถุนายน 2023 Baiju Ravindran ขอร้องให้พวกเขาเพิกเฉยต่อเสียงรบกวน โดยกล่าวว่า “สิ่งที่ดีที่สุดยังรออยู่สำหรับ Byju’s” แต่แม้ว่าบริษัทจะได้รับการช่วยเหลือ สถานการณ์โดยรวมจะทำให้การลงทุนจากต่างประเทศในสตาร์ทอัพของอินเดียลดน้อยลง
นอกจากนี้ ผลการวิจัยล่าสุดของบริษัทวิจัยตลาดการศึกษา HolonIQ (สหรัฐอเมริกา) แสดงให้เห็นว่าจำนวนเงินทุนที่ลงทุนในเทคโนโลยีการศึกษาทั่วโลกยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น นักวิเคราะห์จึงเชื่อว่าบริษัทเทคโนโลยีการศึกษาส่วนใหญ่จะต้องเลิกขยายการดำเนินธุรกิจอย่างจริงจังในอนาคตอันใกล้นี้
(ตาม Skillbox)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)