Космический самолет X-37B вооруженных сил США готов к полету на высокогорную орбиту

Ракетный двигатель Falcon Heavy компании SpaceX планируется запустить ночью с космодрома Кеннеди NASA на мысе Канаверал на атлантическом побережье Флориды. 10-минутное окно запуска начнется в 20:07 по местному времени (8:07 утра пятницы по Гринвичу+7).

За последний месяц три запуска были отложены из-за плохих погодных условий и неуказанных технических проблем, из-за чего наземным службам пришлось неоднократно возвращать самолет в гараж перед этим запуском.

Запуск состоялся через две недели после того, как китайский многоразовый роботизированный космический корабль «Шэньлун» был запущен в третий раз с 2020 года, что стало дополнительным стимулом для космической гонки между США и Китаем.

Согласно последнему прогнозу погоды, вероятность благоприятных погодных условий для запуска составляет 80%.

Министерство обороны США опубликовало очень мало информации о миссии X-37B, проводимой Космическими силами США в рамках программы Национальной безопасности США по запуску космических аппаратов.

Космический корабль Boeing, размером с небольшой автобус и похожий на мини-шаттл, предназначен для развертывания различных технологий и проведения экспериментов в длительных орбитальных полетах. В конце своей миссии он спустится и приземлится на взлетно-посадочной полосе, похожей на самолет.

С 2010 года космический самолет совершил шесть полетов, причем первые пять миссий были оснащены ракетными двигателями Atlas V компании United Launch Alliance (альянс Boeing и Lockheed Martin), а последняя миссия в мае 2020 года была оснащена ракетными двигателями Falcon 9 компании SpaceX.

Предстоящая миссия ознаменует первый запуск ракетного двигателя Falcon Heavy компании SpaceX — ракеты, способной нести полезную нагрузку, превышающую X-37B, и выводить ее на геостационарную орбиту, расположенную на высоте 35 000 км над поверхностью Земли.

X-37B, или экспериментальный орбитальный летательный аппарат, обычно используется в миссиях на низкой орбите, на высоте 2000 км.

«Новый орбитальный режим и семена»

Пентагон не опубликовал информацию об орбитальной высоте миссии. Однако в заявлении, сделанном в прошлом месяце, Управление быстрого реагирования ВВС заявило, что Миссия 7 будет включать испытания «новых орбитальных режимов, тестирование будущих космических технологий».

X-37B также проведет эксперимент NASA, который будет изучать, как семена подвергаются воздействию суровых радиационных условий космоса. Возможность выращивать урожай в космосе может оказать значительное влияние на способность обеспечивать питанием астронавтов во время длительных миссий на Луну и Марс.

Китайская миссия Shenlong была запущена 14 декабря с использованием ракетного двигателя Long March 2F — менее мощной системы запуска, чем Falcon Heavy компании SpaceX, и ограниченной дальностью полета на низкой орбите.

Однако генерал Б. Ченс Зальцман из Космических сил США заявил на конференции в прошлом месяце, что, по его мнению, Китай запустит космический корабль «Шэньлун» примерно в то же время, когда США запустят X-37B, чтобы продемонстрировать конкуренцию с США.

«Китай очень заинтересован в наших космических кораблях. И мы очень заинтересованы в их».

«Это два объекта, за которыми стоит наблюдать, как только они окажутся на орбите. Тот факт, что время их запуска совпадает с нашим, вероятно, не является совпадением».

Продолжительность текущей миссии X-37B публично не объявлялась, но, судя по все более продолжительным миссиям, она, скорее всего, продлится до июня 2026 года или дольше.

Последняя миссия X-37B длилась более двух лет и завершилась приземлением в ноябре 2022 года.

Нгуен Куанг Минь (по данным Reuters)

Источник