Американский военный космический самолет X-37B готов к полету на высотную орбиту

Ракетный двигатель Falcon Heavy компании SpaceX планируется запустить ночью с космодрома Кеннеди NASA на мысе Канаверал на атлантическом побережье Флориды. 10-минутное окно запуска начнется в 20:07 по местному времени (8:07 утра пятницы по Гринвичу+7).

За последний месяц три запуска были отложены из-за плохих погодных условий и неустановленных технических проблем, из-за чего наземным службам пришлось неоднократно возвращать самолет в гараж перед этим запуском.

Запуск состоялся через две недели после третьего запуска с 2020 года китайского многоразового роботизированного космического корабля «Шэньлун», что стало еще одним толчком к космической гонке между США и Китаем.

Согласно последнему прогнозу погоды, вероятность благоприятных погодных условий для запуска составляет 80%.

Министерство обороны США опубликовало очень мало информации о миссии X-37B, проводимой Космическими силами США в рамках программы Национальной безопасности США по запуску космических аппаратов.

Космический корабль Boeing размером с небольшой автобус, напоминающий миниатюрный космический челнок, предназначен для внедрения различных технологий и проведения экспериментов во время длительных орбитальных полётов. По завершении миссии он совершит снижение и посадку на взлётно-посадочную полосу, аналогичную самолётной.

С 2010 года космический самолет совершил шесть полетов. Первые пять миссий были оснащены ракетными двигателями Atlas V компании United Launch Alliance (альянс Boeing и Lockheed Martin), а последняя миссия, состоявшаяся в мае 2020 года, была оснащена ракетными двигателями Falcon 9 компании SpaceX.

Предстоящая миссия ознаменует собой первый запуск ракетного двигателя Falcon Heavy компании SpaceX — ракеты, способной нести полезную нагрузку, превышающую по грузоподъемности X-37B, и выводить ее на геосинхронную орбиту, расположенную на высоте 35 000 км над поверхностью Земли.

X-37B, или экспериментальный орбитальный летательный аппарат, обычно используется в миссиях на низкой орбите, на высоте 2000 км.

«Новый орбитальный режим и семена»

Пентагон не опубликовал информацию о высоте орбиты миссии. Однако в заявлении, опубликованном в прошлом месяце Управлением быстрого реагирования ВВС США, говорится, что миссия 7 будет включать испытания «новых орбитальных режимов, а также проверку будущих космических технологий».

X-37B также проведёт эксперимент НАСА по изучению влияния суровой радиации космоса на семена. Возможность выращивания сельскохозяйственных культур в космосе может существенно повлиять на обеспечение питанием астронавтов во время длительных миссий на Луну и Марс.

Китайская миссия «Шэньлун» была запущена 14 декабря с использованием ракетного двигателя Long March 2F, менее мощной системы запуска, чем Falcon Heavy компании SpaceX, и ограниченной дальностью полета на низкой орбите.

Однако генерал Б. Ченс Зальцман из Космических сил США заявил на конференции в прошлом месяце, что, по его мнению, Китай запустит космический корабль «Шэньлун» примерно в то же время, когда США запустят X-37B, чтобы продемонстрировать конкуренцию с США.

«Китай очень заинтересован в наших космических кораблях. И мы очень заинтересованы в их».

«За этими двумя объектами стоит наблюдать, как только они окажутся на орбите. Тот факт, что время их запуска совпадает с нашим, вероятно, не является совпадением».

Продолжительность текущей миссии X-37B публично не объявлялась, но, скорее всего, она продлится до июня 2026 года или дольше, учитывая все большую продолжительность миссий.

Последняя миссия X-37B длилась более двух лет и завершилась в ноябре 2022 года.

Нгуен Куанг Минь (по данным Reuters)

Источник