Popovici - mutantul satului mondial de înot

Când atât Caeleb Dressel, cât și Sun Yang erau în vârstă, lumea înotului a primit brusc un înotător care avea multe caracteristici ale celor două nume legendare menționate mai sus - David Popovici (România).

Înotătorul Popovici strălucește la campionatele mondiale - Foto: REUTERS

La doar 20 de ani, Popovici a câștigat pentru a doua oară în cariera sa dubla medalie de aur la înot liber la nivel mondial.

Victorie ciudată

Acum trei ani, la Campionatele Mondiale din 2022 de la Budapesta, Popovici - pe atunci în vârstă de 17 ani - a câștigat în mod neașteptat aurul atât la 100 m, cât și la 200 m stil liber. A fost prima dată în 49 de ani când un înotător masculin a câștigat aurul în ambele probe în același timp, pe pista verde a campionatului mondial.

În același an, la Campionatele Europene de la Roma, a doborât recordul mondial la 100 m stil liber cu un timp de 46,86 secunde, ceea ce i-a adus titlul de „Înotătorul anului”, conform a două reviste prestigioase, SwimSwam și Swimming World.

La Jocurile Olimpice de la Paris din 2024, Popovici a câștigat aurul la 200 m liber și bronzul la 100 m liber - o înfrângere surprinzătoare, deoarece medaliatul cu aur a fost Pan Zhanle din China. Dar apoi, în Singapore, în această vară, Popovici și-a recăpătat seria de victorii.

La proba de 100 m liber, înotătorul român a terminat cu timpul de 46,51 secunde, învingându-l pe americanul Jack Alexy (46,92 secunde). La proba de 200 m liber, Popovici a terminat cu timpul de 1 minut 43,53 secunde, suficient cât să-l învingă pe Luke Hobson - un alt înotător american.

Mai mult decât campionatele mondiale, modul în care Popovici a dominat probele de 100 m și 200 m liber vorbește despre unicitatea sa în lumea înotului de top. În mod normal, sportivii de stil liber sunt împărțiți în grupe: viteză (50 - 100 m), medie (200 - 400 m) și lungă (800 - 1.500 m). Vedetele din vârf câștigă adesea medalii de aur la categoriile respective. Un exemplu tipic este cel al celor două campionate mondiale consecutive, 2017 - 2019: Dressels a câștigat medalii de aur la probele de 50 m și 100 m liber, în timp ce Sun Yang a câștigat probele de 200 m și 400 m liber.

Însă Popovici „trece dincolo de reguli”: are suficientă viteză pentru a câștiga 100 m și suficientă rezistență la viteză pentru a menține o viteză mare până la 200 m.

Revista Swimming World a publicat un raport științific care compară tehnica lui Popovici la Roma și Budapesta. Rezultatele au arătat o combinație aproape ideală între ritmul și lungimea brațelor, iar tehnica de viraj și de start a lui Popovici a fost surprinzător de optimizată. În aproape fiecare cursă, Popovici a menținut un ritm constant, fără să se grăbească prea tare la început și apoi să rămână în urmă la final.

Compararea tehnicii lui Popovici cu cea a rivalului său, Pan Zhanle — care deține recordul mondial de 46,40 secunde — evidențiază și mai mult diferența. Potrivit SwimSwam, Pan are o rată medie de natație mai mare (52,52 față de 51,08 secunde ale lui Popovici), dar Popovici are o scădere de doar 1,25 secunde — departe de cele 1,84 secunde ale lui Pan.

Asta înseamnă că Popovici și-a menținut viteza foarte bine până în ultimii metri, în timp ce Pan a încetinit puțin. Chiar și la Paris 2024, experții l-au evaluat pe Pan doar ca pe un fenomen temporar, în timp ce Popovici a fost adevăratul „mutant” al lumii înotului. Și într-adevăr, până la Campionatele Mondiale din 2025, înotătorul chinez nici măcar nu a ajuns în finală.

Înotătorul Popovici strălucește la campionatele mondiale - Foto: REUTERS

Din scolioză

Fanii poate că nu știu, dar experții sunt cu adevărat „înnebuniți” de ciudățenia lui Popovici. El a devenit principalul subiect de cercetare al multor cluburi și al multor companii de analiză a datelor. Concluzia finală este: înotătorul român are o viteză de pornire rapidă, un timp de scufundare adâncă și o tehnică record de rotație a capului. Puțini înotători sunt la fel de puternici într-o serie de aspecte ca Popovici.

Motivul diferenței dintre cei doi din Popovici este, cel mai probabil, scolioza pe care o suferă încă din copilărie. Născut pe 15 septembrie 2004 la București, Popovici a început să înoate la vârsta de 4 ani ca tratament pentru scolioza congenitală. Apoi a apărut o minune, când Popovici nu numai că a vindecat boala, dar și-a demonstrat chiar talentul pe pista verde. La vârsta de 9 ani, s-a alăturat clubului Aqua Team București, marcând primul pas.

La vârsta de 14 ani, Popovici a doborât recordul național de tineret la 100 m liber și a devenit în scurt timp cel mai rapid atlet sub 15 ani la Festivalul Olimpic al Tineretului European, cu un timp de 49,82 secunde. De acolo, drumul către Campionatele Mondiale și Jocurile Olimpice a fost destul de rapid. La Tokyo 2020, în ciuda faptului că avea doar 16-17 ani, a ajuns în finala probelor de 100 m și 200 m, creând un impuls pentru faimă internațională.

De la scolioză la campioană mondială, chiar campioană mondială în cel mai special mod, Popovici va continua să fie un nume care înnebunește lumea înotului de top mult timp de acum înainte.

America a pierdut iar și iar

Deși a condus cursa pentru medalii până pe 2 august, echipa de înot a SUA a suferit înfrângeri consecutive dezamăgitoare în probe importante la Campionatele Mondiale de Înot din 2025 de la Singapore. De obicei, au terminat pe locul doi în probele feminine de 4x100 m liber și ștafetă 4x200 m liber, ambele pierzând în fața echipei australiene.

În proba de spate, vedeta Regan Smith a reușit un hat-trick, clasându-se pe locul doi la toate cele trei distanțe de 50 m, 100 m și 200 m, inclusiv două înfrângeri suferite în fața lui Kaylee McKeown (Australia).

HUY DANG

Sursă: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm