쩐 탄 프엉 박사는 끊임없는 공헌으로 베트남 영광 2025 프로그램에서 영예를 얻은 6명의 뛰어난 인물 중 한 명입니다. 20년이 넘는 끊임없는 육종 노력 끝에 그는 동료들과 함께 세계 최고의 쌀이라는 타이틀을 거머쥔 ST25 품종을 개발하여 베트남 쌀에 자부심을 불어넣었습니다.
망고나무에서 영광의 정점까지의 여정
2003년, 베트남에서 "맛있는 쌀"이라는 개념이 아직 생소하고 농업 분야 대부분이 "생산성"이라는 목표를 추구하던 시절, 속짱의 소규모 과학자들이 험난한 여정을 시작했습니다. 바로 엔지니어 호 꽝 꾸아(Ho Quang Cua)가 이끄는 향기로운 쌀 연구 그룹이었고, 고향 벼에 대한 뜨거운 애정을 가진 젊은 엔지니어 쩐 떤 프엉(Tran Tan Phuong)은 금세 귀중한 협력자가 되었습니다.
초창기 시절은 정말 어려웠습니다. 팀은 단 세 명으로 구성되었고, 실험실도, 현대적인 장비도 없었습니다. 실험을 하려면 농부의 밭을 빌려야 했습니다. 작업실은 벼 껍질만 가득 쌓인 오두막이나 그늘진 망고나무 아래에 있는 경우도 있었습니다. 하지만 위대한 아이디어는 바로 이러한 단순한 시작에서 탄생했습니다.
푸옹 박사는 농부로 시작해서 어린 시절부터 논밭에 대한 애정을 키워왔다고 말했습니다. 그는 속짱 지방에 귀중한 토종 향기로운 벼 품종이 많지만, 수확량이 적고 1년에 한 번만 재배할 수 있다는 치명적인 약점이 있다는 것을 깨달았습니다. 반면, 고수확 벼 품종은 특유의 풍미가 부족합니다. 중요한 문제는 맛있고 수확량이 많으며, 농부들의 삶을 개선하기 위해 1년에 2~3번 재배할 수 있는 벼 품종을 어떻게 개발할 것인가입니다.
그 답을 찾기 위해 그와 동료들은 가장 어려운 길을 택했습니다. 바로 육종에 유전적 방법을 적용하는 것입니다. 이는 극도의 인내심을 요구하는 과정이며, 결과를 얻기까지 수십 년이 걸릴 수 있습니다. "수량, 품질, 해충 저항성, 가뭄, 염분 등에서 차이가 나는 벼 품종을 개발하려면 유전적 방법을 육종에 적용하는 것이 유일한 방법입니다. 이 방법은 어렵고 시간이 많이 걸리지만, 반드시 해야 할 일입니다."라고 그는 주장했습니다.
끈기와 올바른 방향이 결실을 맺었습니다. 2011년, 쩐 탄 푸옹 씨는 유전학 및 육종학 박사 학위 논문을 성공적으로 제출했습니다. 공교롭게도, 이 분야는 60여 년 전, 속짱의 또 다른 뛰어난 아들인 농학자 루옹 딘 꾸아 박사가 일본에서 연구하고 성공적으로 논문을 제출했던 전공 분야이기도 합니다. 그의 학문적 여정은 선배들의 유산을 계승하는 것이며, 이 땅의 자부심을 더욱 빛나게 합니다.
베트남 쌀의 품격을 높이다: '풍부한' 쌀에서 '맛있는' 쌀로
푸옹 박사 연구팀의 연구 과정은 두 단계로 구분할 수 있습니다. 2012년 이전에는 태국의 유명 쌀 품종과 동등하게 경쟁할 수 있는 향긋한 품질의 쌀 품종을 개발하는 것이 목표였습니다. 연구팀은 2~3개의 모 품종만으로 구성된 간단한 교배종 조합으로 시작하여 ST11, ST12와 같은 최초의 ST 품종을 탄생시켰습니다.
2013년 이후, 사람들의 생활 수준이 향상되고 "맛있는 음식"에 대한 수요가 "풀푸드"를 대체하면서 연구팀은 새로운 국면에 접어들었습니다. 이제 목표는 단순히 맛있는 맛뿐만 아니라 다른 여러 우수한 특성들을 통합하는 것이었습니다. 각각의 교잡종 조합은 더욱 복잡해졌고, 때로는 수십 가지의 서로 다른 모품종으로부터 유전자를 수집하여 모든 요건을 충족해야 했습니다. 은은한 향, 부드러운 쌀, 해충(특히 갈색 멸치)에 대한 저항성, 잎마름병에 대한 저항성, 그리고 푸옹 씨가 비유했듯이 "모형처럼" 길고 윤기 있으며 아름다운 쌀알 모양까지 모두 충족해야 했습니다.
이 복잡한 교잡 과정의 결과로 ST24, 특히 ST25가 탄생했습니다. ST25 벼 품종은 ST19, ST20과 같은 중간 조합에서 계승되고 발전된 여러 세대의 교잡을 통해 결정화된 것입니다. 푸옹 씨는 이 과정이 기술에 대한 해박한 지식뿐만 아니라 날카로운 사업적 비전을 가진 엔지니어 호 꽝 꾸아와의 긴밀한 협력을 통해 시장의 민감한 신호를 받아 이루어졌다고 말했습니다.
2019년과 2023년 세계 최고의 쌀 경연대회에서 ST25가 거둔 성공은 우연이 아니라, 20년 이상의 끊임없는 연구, 평가, 그리고 지속적인 개선의 필연적인 결과였습니다. 한때 수량성으로만 알려졌던 베트남 쌀은 이제 세계 쌀 시장에서 최고 품질 부문에 자리 잡았습니다. ST 쌀의 수출 가격은 톤당 1,000달러를 상회하기도 하며, 높은 경제적 가치를 창출하고 베트남 농산물의 새로운 자부심을 여는 계기가 되었습니다.
은퇴해서도 쌀 꿈을 계속 써내려가다
2024년 4월, 58세의 나이로 당시 농업환경부 부국장이었던 쩐 탄 푸옹 박사는 약 4년 일찍 은퇴하기로 결정했습니다. 이 결정은 많은 사람들을 놀라게 했지만, 그에게는 불가피한 선택이었습니다. 그는 남은 시간과 정신을 인생에서 가장 큰 열정인 쌀 연구에 바치고 싶었습니다.
은퇴는 휴식을 의미하지 않습니다. 오히려 그의 업무는 더욱 분주해졌습니다. 속짱 벼 연구소에서 그와 동료들은 거대한 "보물"과 마주하고 있습니다. 바로 전 세계에서 수집한 3,000개가 넘는 귀중한 벼 품종과 지난 20년 동안 개발된 2만 개가 넘는 교배종 조합이 담긴 유전자 은행입니다. 각 작물마다 연구팀은 수백 개에서 수천 개에 달하는 조합을 조사하고 평가해야 하는데, 이는 엄청난 꼼꼼함과 인내심을 요구하는 작업이며, 완료까지 몇 년이 더 걸릴 것으로 예상됩니다.
그의 목표는 ST25의 성공에 국한되지 않습니다. 소비자의 요구와 기후 변화의 과제는 끊임없이 변화하고 있습니다. 그는 더 큰 계획을 세우고 있습니다. 그중 하나는 인도와 파키스탄의 유명한 바스마티 품종을 본떠 속짱 지역의 토양 조건에 잘 적응하는 장립종 개화 벼 품종을 성공적으로 교배하는 것입니다.
그에게 농업 과학자의 가장 큰 성공은 농부들이 벼 품종을 행복하게 재배하고, 소비자들이 맛있는 음식을 즐기는 것입니다. "우리는 농부들이 꽃을 가꾸듯 행복해지는 벼 품종을 만드는 것을 꿈꿉니다. 밭에 나가 그 아름다움과 향기, 그리고 자부심을 느끼는 순간, 그것이 최고의 목표입니다."라고 그는 털어놓았습니다.
Tran Tan Phuong 박사는 벼 육종 분야에서 뛰어난 공헌을 한 공로로 수많은 고귀한 상을 수상하는 영예를 안았습니다.
대통령이 수여하는 1등 노동 훈장(2019년)
호치민 과학기술상(2021년, 동일 저자 그룹).
국제원자력기구(IAEA)와 유엔식량농업기구(FAO)로부터 식물육종에 핵기술을 적용한 공로로 우수업적상을 수상했습니다.
베트남 골든 라이스 어워드.
여러 부처, 지부 및 쏙짱성에서 수여한 우수증서가 많습니다.
출처: https://khoahocdoisong.vn/xin-nghi-huu-som-ve-ruong-tao-gao-ngon-nhat-hanh-tinh-post1550350.html
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