노벨상은 연구가 대규모 팀의 결과물일 수 있음에도 불구하고 한 분야에서 단 세 명의 사람에게만 상을 수여한다는 비판을 받아왔습니다.
노벨 총회는 설립자 알프레드 노벨이 정한 규칙에 따라 상을 수여할 세 명을 선정합니다. 사진: 조너선 낙스트랜드/AFP
과학계 에서 가장 뛰어난 학자들이 이번 주 초 생리의학상(10월 2일), 물리학상(10월 3일), 화학상(10월 4일) 발표를 통해 영예를 얻게 될 것입니다. CNN에 따르면, 스웨덴의 산업가 알프레드 노벨이 100여 년 전에 제정한 이 상은 수십 년간의 연구를 통해 획기적인 성과를 거둔 과학자들에게 수여되는 과학적 업적의 정점을 상징합니다.
영국의 우주론자이자 물리학자이며 세계에서 가장 오래된 과학 학회인 왕립학회 전 회장인 마틴 리스에 따르면, 노벨상은 명예 외에도 때때로 누가 선정되고 누가 탈락하는지에 대한 논란과 분노를 불러일으킨다고 합니다. 리스는 노벨 위원회가 직면한 한 가지 과제는 많은 과학 연구가 점점 더 협력적인 성격을 띠고 있다는 점이라고 말합니다. 홀로 천재가 발견을 한다는 이미지는 오래전에 사라졌습니다. 게다가 여러 연구팀이 동시에 발견을 할 수도 있습니다.
하지만 1895년 알프레드 노벨이 정한 규칙에 따라 노벨 위원회는 상당 최대 3명에게만 상을 수여할 수 있습니다. 이 요건은 골치 아픈 문제입니다. 리스는 "여러 사람이 동시에 작업하는 프로젝트일 수도 있고, 서로를 배제할 수 없는 프로젝트일 수도 있습니다. 또한 팀 프로젝트일 수도 있는데, 제외된 사람들이 핵심 인물이 아닌지 확실하지 않습니다."라고 말했습니다.
예를 들어, 2017년 노벨 물리학상은 지구에서 10억 광년 이상 떨어진 블랙홀의 충돌로 생성되는 우주의 "잔물결"인 중력파의 발견을 인정했습니다. 이 발견을 설명하는 주요 논문에는 거의 1,000명의 저자가 참여했습니다. 그러나 실제로 수상자는 라이너 바이스, 배리 배리시, 그리고 킵 손, 단 세 명뿐이었습니다. 마찬가지로, 노벨 생리학·화학상 후보로 자주 거론되는 주제 중 하나는 인간 유전체 지도 작성입니다. 이 혁신적인 프로젝트는 2022년까지 완료되지 않을 예정이며 수백 명의 연구자가 참여할 것입니다.
과학정보연구소(Institute for Scientific Information)의 연구 분석 책임자인 데이비드 펜들버리는 동료 과학자들이 지난 몇 년간 핵심 연구를 얼마나 많이 인용했는지 분석하여 "노벨상 수상에 합당한" 연구자를 찾아내는 전문가로, 3의 법칙이 압박의 원천이라는 데 동의합니다. 펜들버리는 "과학계는 엄청난 변화를 겪고 있으며, 점점 더 많은 연구 그룹들이 국제 협력을 통해 어려운 문제를 해결하고 있습니다. 3의 법칙은 그들이 특정 그룹을 인정하는 데 장애물로 작용하는 것 같습니다."라고 말했습니다.
노벨상은 세 명에게만 수여될 수 있다는 규칙은 노벨의 유언을 이행하는 노벨 재단의 규정에 따른 것입니다. 노벨 화학상 위원회 서기인 피터 브레진스키는 규칙을 변경할 계획은 없다고 밝혔습니다. 그러나 그는 1월 말 후보 지명 이후 위원회가 구체적인 절차를 밟았다고 덧붙였습니다.
브레진스키는 "우리는 전 세계 전문가들에게 해당 분야의 발견을 기술하고, 주요 연구들을 간략하게 설명하며, 가장 중요한 공헌을 한 사람들을 언급하는 보고서를 작성해 달라고 요청하는 것으로 시작합니다."라고 설명합니다. "우리는 모든 논문을 읽고, 워크숍에 참석하고, 위원회에서 보고서를 작성합니다. 시간이 지나면서 보통 그 발견의 배후에 있는 소수의 과학자들을 찾아내는 데 성공합니다. 만약 그렇게 하지 못한다면, 아카데미에 상을 추천할 수 없습니다."
노벨 위원회는 일반적으로 수십 년 전에 발표된 연구들을 분리하는데, 이는 일부 과학 연구의 중요성이 분명해지는 데 시간이 걸린다는 관점에 따른 것입니다. 또한 알프레드 노벨의 유언에 명시된 세 가지 과학 분야에 중점을 둡니다. 수학, 컴퓨터 과학, 지구 및 기후 과학, 해양학과 같은 분야는 제외됩니다.
2020년 연구에 따르면, 생의학, 물리학, 화학 분야 내에서도 114개 과학 분야 중 1995년부터 2017년까지 수여된 노벨상의 절반 이상을 차지한 분야는 입자물리학, 원자물리학, 세포생물학, 신경과학, 분자화학 등 단 5개 분야뿐이었습니다. 그러나 리스는 장기적인 결과를 고려하고 특정 분야에 더 많은 인정을 주면 노벨 위원회가 오늘날의 과학적 우선순위와 동떨어진 것처럼 보일 수 있다고 강조했습니다.
한 가지 예가 인공지능(AI)입니다. 인공지능은 전례 없는 속도로 인간의 삶을 변화시키고 있습니다. 이 분야의 두 거장 데미스 하사비스와 존 점퍼는 구글 딥마인드(DeepMind)의 알파폴드(AlphaFold) 개발자입니다. 알파폴드는 아미노산 사슬에서 단백질의 3차원 구조를 해독하는 AI 프로그램입니다. 두 사람은 올해 25만 달러의 상금으로 래스커상(Lasker Prize)을, 작년에는 브레이크스루상(Breakthrough Prize)을 수상했습니다. 펜들버리(Pendlebury)에 따르면, 그들의 연구는 불과 2년 전에 발표되었지만 8,500회 이상 인용되었습니다.
노벨 위원회는 최근 발견에 상을 수여하는 경우도 있습니다. 예를 들어 2012년 CRISPR-Cas9 유전자 편집 기술에 대한 논문을 발표한 지 10년도 채 되지 않아 2020년 화학상이 에마뉘엘 샤르팡티에와 제니퍼 다우드나에게 수여된 것처럼 말입니다. 하지만 펜들베리는 올해 AI 노벨상 수상 가능성은 낮다고 말했습니다. 그는 노벨 위원회가 "보수적"이라고 말했습니다.
노벨상에 대한 또 다른 비판은 수상자들의 다양성 부족입니다. 최근 몇 년 동안 스톡홀름에서 더 많은 여성들이 수상 요청을 받았지만, 이는 새발의 피에 불과합니다. 작년에는 화학상 수상자인 캐럴린 베르토치가 유일하게 여성 수상자로 지명되었습니다. 2021년과 2019년에는 노벨 위원회가 후보 지명자들에게 성별, 지역, 그리고 연구 분야 측면에서 다양성을 고려해 달라고 요청했지만, 여성 수상자는 지명되지 않았습니다. 천체물리학자 안드레아 게즈는 2020년 노벨 물리학상을 공동 수상했는데, 같은 해에 다우드나와 샤르팡티에가 노벨 화학상을 수상했습니다.
펜들버리는 노벨상의 다양성 부족이 주로 숫자의 문제라고 생각합니다. "그들은 20~30년 전에 발표된 연구들을 보고 있는데, 당시에는 지금처럼 저명한 여성 과학자가 많지 않았습니다. 그래서 시간이 지남에 따라 더 많은 여성이 선정될 것이라고 생각합니다."라고 펜들버리는 말합니다. 또한 여성은 과학 논문에서 주요 과학자로 인용될 가능성도 낮습니다.
안캉 ( CNN 에 따르면)
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