이 시설과 그 활동은 러시아 정부의 대리인인 사병의 역할과는 극명한 대조를 이루며, 블라디미르 푸틴 대통령이 통제권을 되찾기 위해 극복해야 할 장애물을 상징적으로 보여줍니다.
프리고진의 6월 쿠데타와 그의 죽음으로 이어진 비행기 추락 사고 이후, 러시아 정부는 수천 명의 군인과 이 문화 센터와 같은 소프트 파워를 행사하는 수많은 기업을 포함하는 프리고진의 아프리카 제국을 재편하기 위해 과감한 조치를 취했습니다.
크렘린궁이 바그너의 광대한 상업 네트워크를 통제하려 애쓰는 가운데, 바그너의 미래는 여전히 불투명합니다. 하지만 바그너의 초기 고객 중 하나인 중앙아프리카 공화국의 미래는 방기에 있습니다. 러시아 정부는 바그너의 사업을 지원하고 영향력을 계속 행사하고 있습니다. 그리고 이것이 모스크바의 메시지인 듯합니다. "평소와 다름없이 사업을 하라"는 것입니다.
러시아의 영향력은 전국 곳곳에 깃들어 있습니다. 길가 가판대에서는 바그너(Wagner) 사에서 생산한 Africa Ti L'Or 맥주와 Wa-Na-Wa 보드카를 마시는 사람들이 있습니다. 동시에 러시아에서 공급받은 전투기들이 상공을 지나갑니다.
사진: CNN.
미국 비영리 단체인 센트리(The Sentry)의 수석 조사관 나탈리아 두칸(Nathalia Dukhan)은 "메종 루스(Maison Russe)는 중앙아프리카 공화국에서 와그너(Wagner)의 모든 활동의 중심지입니다."라고 말했습니다. 센트리는 중앙아프리카 공화국에서 와그너의 활동을 면밀히 추적하는 단체입니다.
센트리에 따르면, 이 센터는 바그너의 다양한 사업 관련 활동을 주관합니다. 바그너는 이 센터를 이용해 금과 다이아몬드를 판매하고 VIP를 접대합니다. "러시아 문화를 전파하고 국제 관계에 대한 친모스크바적 관점을 장려하기 위해" 행사를 개최합니다.
바그너 용병단은 2018년부터 중앙아프리카 공화국에서 활동하며 포스탱-아르샹제 투아데라 대통령을 보호하고 신병들을 훈련시켜 왔습니다. 바그너 용병들은 10년간 이어진 내전에서 반군과 싸우는 동시에 자원이 풍부한 이 나라에서 러시아의 영향력을 확대해 왔습니다. 바그너는 이 나라에서 금과 다이아몬드 등 여러 광물 채굴권을 확보했으며, 벌목 산업에도 적극적으로 참여하고 있습니다.
사진: CNN.
Wagner 감시 단체인 All Eyes on Wagner는 Maison Russe가 방기에 있는 사업체로 등록되어 있지만 전 세계 의 러시아 문화 기관을 운영하는 러시아 국가 기관인 Rossotrudnichestvo와는 연관이 없다고 밝혔습니다.
"메종 루스(Maison Russe)는 바그너가 어떻게 러시아 정부의 대변인이 되었는지를 보여주는 대표적인 사례입니다." 이 센터는 바그너와 러시아의 이익을 위해 활동합니다. "특별 행사를 통해 바그너 맥주를 홍보하고, 바그너 관련 기업을 홍보하고, 프리고진 씨를 위한 서비스를 제공하며, 러시아 국방부 대표단을 초청하여 러시아와 중앙아프리카 공화국의 군사 협력에 대해 논의합니다."
유럽 위원회에 따르면, 이 센터는 오랫동안 프리고진 씨의 전직 고위 직원이었던 드미트리 시티가 운영해 왔으며, 그는 바그너를 위해 중앙아프리카 공화국에서 "지도적 역할"을 수행했습니다.
그러나 유럽연합과 미국으로부터 "심각한 인권 침해" 혐의로 제재를 받고 있으며 2022년 12월 암살 시도에서 살아남은 시티 씨는 대체되었을 가능성이 있습니다.
현지 언론은 메종 뤼스(Maison Russe)의 새 이사가 그를 대체했으며, 그녀를 나피사(Nafisa)라고 부른다고 보도했습니다. 그녀는 프리고진 씨가 중앙아프리카 공화국을 마지막으로 방문했을 당시 사진에 등장했지만, 4월 이전에 바그너와 관계를 맺었다는 증거는 없습니다.
메종 루스에 들어가는 건 정말 어렵습니다. 서양 언론은 건물 안으로 들어갈 수 없고, CNN의 촬영 요청도 새 관장이 거듭 거부했습니다.
기자들이 숨겨진 카메라를 들고 센터에 나타났을 때, 그녀는 자신을 나피사 키리아노바라고 소개했습니다.
사진: 모든 시선이 Wagner/Twitter에 집중됨.
그녀는 CNN을 환영하며 센터를 간략하게 소개했습니다. 센터 밖에 있는 세 개의 텐트에서는 러시아어 강좌가 진행되고 있으며, 영화관에서는 러시아 영화를 상영하고 있습니다.
바그너 군인으로 보이는 복면을 쓴 한 남자가 천막을 지나 센터 뒤편 주차장으로 걸어갔다. 키리아노바는 남자의 신원을 확인하지도 않았고, 그가 들어간 제한 구역에 CNN이 들어가는 것도 허용하지 않았다.
CNN이 프리고진 씨의 사진에 나온 그녀의 모습에 대해 묻자, 그녀는 회피하는 듯한 표정으로 "보여줄 수 있나요?"라고 물었다. 사진을 보여주자, 그녀는 마지못해 인정했다.
그녀는 프리고진의 방문과 중앙아프리카 공화국에서의 바그너의 미래를 언급하며, 그의 죽음이 러시아의 해당 국가 내 임무에 영향을 미치지 않을 것이라고 주장했다.
"대통령이 죽으면 무엇이 바뀌겠습니까? 나라가 없어지는 겁니까? 사명은 계속될 것입니다. 러시아 문화를 전파하는 사명은 계속될 것입니다."
사진: CNN.
시티와 투아데라 대통령의 바그너 안보 보좌관인 비탈리 페르필레프(EU와 미국의 제재 대상)는 지난주까지 중앙아프리카공화국에 머물렀던 바그너의 핵심 인물 중 하나였습니다. 익명을 요구한 한 관계자는 두 사람이 모스크바로 돌아와 러시아 국방부와 새로운 계약을 체결했을 가능성을 시사했다고 전했습니다.
두 사람 모두 최근 몇 달 동안 대중 앞에 모습을 드러내지 않았으며 CNN의 인터뷰 요청을 거듭해서 거부했습니다.
바그너는 단 1,000명의 병력으로 중앙아프리카 공화국에 큰 족적을 남겼다고 관계자는 말했다. 러시아 정부는 중앙아프리카 공화국에서 바그너의 운영 비용을 줄이기 위한 조직 개편에 착수했다. 목표는 두 가지다. 병사들에게 새로운 계약을 체결하도록 강요하는 것과, 주요 인구 밀집 지역에 대한 통제력을 집중시키기 위해 병력을 철수시키는 것이다.
7월과 8월에는 IL-76 수송기가 교대로 군인들을 모스크바로 수송해 계약서에 서명을 했는데, 그중 150명의 군인은 아직 모스크바로 돌아오지 않았습니다.
러시아가 수도 전역에 군대를 재편하고 있다는 징후가 나타났습니다.
사진: CNN.
쿠데타가 실패하고 북쪽으로 수천 마일 떨어진 곳에서 프리고진 씨가 사망했음에도 불구하고 중앙아프리카 공화국과 러시아의 관계는 크게 변하지 않았다고 투아데라 대통령의 고문인 피델 구안지카는 말했습니다.
사진: 세바스찬 슈클라/CNN.
CNN은 고우안지카 씨를 그의 별장에서 만났습니다. 키가 크고 회색 수염을 기른 그는 "Je Suis Wagner"(프랑스어로 "나는 바그너다")라고 쓰인 셔츠를 입고 있었는데, 프리고진 씨가 그 셔츠를 자신에게 주었다고 주장했습니다. "그는 친구였습니다. 중앙아프리카 사람들 앞에서는 제 가장 친한 친구였죠."
러시아인들이 우리에게 평화를 주었습니다. 프리고진 씨가 단 1년 만에 반군을 몰아내고 우리 군대가 국토의 100%를 장악한 것을 매우 기쁘게 생각합니다.구안지카 씨는 푸틴 대통령이 최근 투아데라 대통령과 논의하며 "모든 것이 어제와 같을 것입니다. 내일, 그리고 그다음 날 상황은 더 나아질 것입니다. 우리는 후회하지 않습니다."라고 확언했다고 전했습니다.
Nguyen Quang Minh (CNN에 따르면)
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