'전쟁터'를 버리고 떠나는 기업들의 이야기를 통해, 베트남 쌀이 세계 시장에서 '이름 없는' 존재로 남지 않도록 돕기 위해 무엇을 할 수 있을까?

미국이나 EU와 같은 대규모 "전장" 시장은 수출 기업이 대량 주문을 받는 데는 도움이 되지 않지만, 쌀 브랜드를 구축하는 데는 가치가 있습니다.

산업통상부 장관을 위원장으로 하는 전국미곡협의회 설립을 제안하는 회의에서 응우옌 홍 디엔 최근 농업농촌개발부 장관 레 민 호안(Le Minh Hoan)이 주재한 자리에서 응우옌 홍 디엔(Nguyen Hong Dien) 장관은 매우 시사하는 바가 큰 이야기를 들려주었습니다. 즉, 당국이 어려운 시장을 개방하기 위해 많은 노력을 기울여야 하지만, 쌀 베트남은 미국이나 EU 시장과 비슷하지만, 많은 기업이 이러한 "전쟁터"에 관심을 두지 않고 기회를 놓치고 있습니다.

산업통상부 "산업 사령관"은 이를 설명하며, 베트남 쌀 수출 기업들은 여전히 제품 기준이 덜 엄격하고 대량 구매를 의향하는, 비교적 여유로운 시장에 수출하는 것을 선호한다고 밝혔습니다. 수요가 많은 시장의 경우, 높은 가격에도 불구하고 기업들은 포장, 디자인, 제품 품질 등 모든 면에서 매우 높은 기준을 충족해야 합니다. 베트남 쌀이 허가를 받았음에도 불구하고 기업들이 이러한 시장에 대한 수출 방안을 모색하지 않고 "두려워"하는 이유일 수 있습니다.

프랑스 슈퍼마켓에서 판매되는 Loc Troi 쌀. 사진: Loc Troi Group

우선, 베트남 제품이 해외 시장에 "합법적으로" 진출할 수 있도록 문을 여는 것이 쉽지 않다는 점을 분명히 해야 합니다. 일부 제품은 토지, 물, 종자, 비료, 살충제 원산지부터 색상, 맛, 품질까지 수백 번의 검사를 거치며 수십 년이 걸렸습니다. 여기에는 무역관, 외교부 , 국내 부처 및 지사의 땀과 노력이 필요합니다. 특히 이러한 활동에 드는 막대한 비용은 언급하지 않을 수 없습니다.

하지만 응우옌 홍 디엔 장관님께서 말씀하셨듯이, 아무리 어렵더라도 관계 당국은 최선을 다할 것입니다! 베트남 쌀 이야기는 농부의 밥그릇 이야기, 국내 식량 안보 이야기일 뿐만 아니라, 그보다 더 중요한 것은 베트남 브랜드 이야기입니다. 가난과 기아에 시달리며 쌀을 수입하던 나라에서 이제는 쌀 수출 강국으로 발돋움하여 전 세계의 식량 안보 문제를 해결하기 위해 힘을 합친 나라가 된 것입니다.

베트남 쌀은 현재 세계 최고 품질을 자랑하며, 경쟁에서 매번 승리한다는 사실이 이를 증명합니다. ST25 쌀은 두 번 연속 세계 최고의 쌀로 선정되었습니다. 베트남은 이를 전 세계에 자랑스럽게 여길 수 있습니다.

품질, 생산량, 그리고 그 뒤에 숨겨진 아름다운 이야기를 고려하면 베트남만이 국가 쌀 브랜드를 가지고 있지 않습니다!

이것이 바로 당국이 베트남 쌀이 까다로운 시장에 진출할 수 있도록 "문"을 열어주기 위해 최선을 다해야 하는 이유입니다. 미국, EU 등 대형 시장에 5kg, 10kg 쌀 포대 형태로, 명확한 기업 로고와 베트남 원산지를 명시하여 진출해야만 베트남 쌀이 브랜드를 성공적으로 구축할 수 있는 완벽한 발판이 될 수 있기 때문입니다. 이러한 시장은 규모가 매우 크고 매우 높은 기준을 요구하기 때문에, 생산량이 많지 않더라도 이 시장에 성공적으로 진입한다면 베트남 쌀은 많은 소비자에게 알려질 것입니다. 일단 알려지면, 이러한 시장의 소비자들은 주저 없이 높은 가격을 지불할 것입니다.

이전에 산업무역신문 기자와의 인터뷰에서 록 트로이 그룹(Loc Troi Group)의 전 CEO 응우옌 주이 투안(Nguyen Duy Thuan) 씨는 콤 비엣남 라이스(Com VietNam Rice)가 프랑스 슈퍼마켓 체인에 처음 출시되었을 당시 가격이 매우 높았다고 밝혔습니다. 톤당 4,000유로였던 이 가격은 베트남 쌀의 평균 수출 가격보다 거의 10배나 높았습니다. 프랑스 슈퍼마켓 체인에 성공적으로 출시된 후, 콤 비엣남 라이스는 소비자들의 높은 수요로 인해 종종 "품절" 상태에 빠졌습니다.

하지만 록 트로이처럼 할 수 있는 업체는 많지 않습니다. 한편, 낮은 입찰가와 같은 이야기가 당국에 의해 폭로되는 경우도 있는데, 이는 "썩은 사과가 통을 망치는" 사건으로 비화되어 베트남 쌀의 이미지에 악영향을 미치고 있습니다.

물론 베트남 쌀은 품질이 좋고 경쟁력이 있지만, 브랜드를 구축하는 것은 결코 간단하지 않습니다.

록 트루아 사례에서 알 수 있듯이, 쌀 브랜드를 구축하는 것은 길고도 어려운 과정이며, 분명 많은 비용이 듭니다. 하지만 브랜드는 소비자들이 기꺼이 높은 가격을 지불할 수 있도록 하는 무형의 가치입니다. 또한, 브랜드는 시장에서 제품의 국가적 이미지를 강화하는 무형의 가치이기도 합니다.

브랜드 구축 과정은 쉽지 않지만, 그 여정에서 기업들만 어려움을 겪는 것은 아닙니다. 당국은 기업들의 시장 개방을 지원하기 위해 노력해 왔습니다. 브랜드 구축 과정에는 국가 브랜드(National Brand)와 국가 무역 진흥 프로그램(National Trade Promotion Program)과 같은 프로그램들이 함께하며 기업들에게 최적의 환경을 조성하고 있습니다.

특히 최근 산업통상자원부와 농림축산식품부 “산업 사령관” 두 명이 전국쌀협의회 설립에 대한 의견을 수렴하기 위해 공청회를 개최하여 매우 높은 공감대를 얻었습니다. 전국쌀협의회는 주요 정책을 기획하고 자문하며, 현안 해결 및 외교 현안에 대한 자문을 제공하고, 정부와 국무총리가 쌀 산업의 지속가능한 발전을 위해 쌀 산업의 이미지를 구축하는 기관이 될 것입니다.

그러니 "도약판"이 이미 존재합니다. 기업들이 "전쟁터"를 포기하지 않는 한, 쌀 브랜드 구축 이야기는 훨씬 수월해질 것입니다. 베트남 쌀은 세계 시장에서 "미지의 영역"에서 벗어날 것입니다.

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