메콩 삼각주는 메콩강으로부터 받은 '이전 대출'을 갚을 방법을 찾기 위해 고군분투하고 있습니다.
6월 늦은 밤, 벤째성 경찰청 환경범죄예방국 소속 정찰대를 태운 보트가 초락(Cho Lach) 롱토이(Long Thoi) 마을의 강 위를 부드럽게 미끄러지듯 나아갔습니다. 정찰대는 "부대를 숨기기" 위해 눈에 띄지 않는 장소를 선택하고, 빛을 낼 수 있는 모든 장치의 전원을 껐습니다. 밤은 칠흑같이 어둡고 고요했습니다. 정찰대원들은 모두 침묵 속에서 기다렸습니다.
새벽 1시, 멀리서 120세제곱미터가 넘는 모래를 실은 나무배 세 척과 철선 두 척이 나타났다. 정찰병들은 배의 엔진을 시동하고 갑자기 기습 공격을 감행했다. 경찰을 본 "모래 도둑"들은 서로에게 소리를 지르며 강물에 몸을 던져 어둠 속으로 사라졌다. 순식간에 세 척의 나무배에는 51세 남성만 남았다.
"망설임 없이 강에 뛰어든 자들은 행정 처벌을 받았을 가능성이 높습니다. 두 번째로 법을 어기면 형사 처벌을 받으니 무모한 짓입니다. 모래 해적단은 이들을 구출하기 위한 전담 배도 보유하고 있습니다." 한 정찰병은 불법 모래 채굴자 "사냥"에 대해 이렇게 회상했습니다.
수년 동안 메콩 삼각주에서는 모래가 가장 귀한 자원이 되어 왔습니다. 수요가 공급을 훨씬 초과하기 때문입니다. 건설부 건설자재연구소의 추산에 따르면, 베트남의 건설용 모래 수요는 약 1억 3천만 m³인 반면, 허가된 채굴량은 연간 6천2백만 m³에 불과합니다. 이는 수요의 50%에 해당합니다.
이 수치에는 불법으로 채굴된 모래의 양은 포함되지 않았습니다. 메콩 강 하류에서 퍼올리는 모래는 여전히 당국의 "사각지대"입니다. 예를 들어, 8월 15일, 공안부는 안장성에서 공무원과 기업 대표 10명을 허가받은 양의 3배에 달하는 채굴을 공모한 혐의로 기소했습니다. 허가받은 양은 150만 m³였지만, 실제 채굴된 양은 470만 m³였습니다.
충적토 감소와 함께 대규모 모래 채굴 사태가 발생하자, 베트남은 2009년 처음으로 건설용 모래 수출을 금지하고, 해외 준설 하구와 항구에서 채취한 염분 모래만 판매하도록 허용했습니다. 2017년 정부는 모든 종류의 모래 수출을 금지하기로 결정했습니다.
하지만 이러한 조치만으로는 오랜 세월에 걸쳐 인간이 강에서 "빌린" 누적된 빚을 갚기에는 충분하지 않습니다.
메콩 삼각주는 점점 더 깊은 빚더미에 빠져들고 있다.
샌드뱅크
"모래를 돈으로, 강을 은행으로 생각해 보세요. 인간은 빚을 지고 있는데, 강이 자연적으로 보충할 수 있는 양보다 더 많은 것을 가져가면서 우리는 지금 엄청난 빚에 시달리고 있습니다."라고 WWF 아시아 태평양 담수 프로그램 매니저인 마크 고이쇼는 말했습니다.
이 전문가는 강을 모래톱에 비유하며, 투입 수익은 수천 년 동안 강바닥에 퇴적된 모래(퇴적물)와 상류에서 흘러내리는 충적토(약 15%가 모래)의 양이라고 설명합니다. 이를 기존 매장량이라고 합니다.
은행의 정기적인 지출은 대개 매우 적지만, 해류에 의해 바다로 밀려나가 해안을 따라 모래 언덕에 퇴적되는 모래의 양입니다. 이는 해안과 맹그로브 숲을 보호하는 지하 파도의 "장벽"을 형성합니다. 남은 모래의 대부분은 건설에 필요한 원자재의 가장 좋은 공급원이기 때문에 인간에 의해 개발 투자 목적으로 이용됩니다.
이 은행 계좌가 양수이거나 0일 때, 즉 수입이 지출보다 크거나 같을 때, 은행은 균형 상태에 도달하여 지속 가능한 모래 채굴을 나타냅니다. 반대로, "빈" 강바닥, 즉 강둑이 짧을 때는 산사태를 유발하는 깊은 구멍이 많이 생깁니다.
실제로 메콩 삼각주의 재정 상태는 적자이며 앞으로도 계속 적자일 가능성이 높습니다. 중국, 라오스, 태국 상류의 수력 발전 댐 뒤에는 막대한 양의 모래가 고여 있기 때문에 메콩 삼각주에서 모래 채굴이 늘어날수록 모래는 줄어들 것입니다.
"현재 메콩 삼각주의 모래가 고갈되기까지 준비금 계좌에는 10년밖에 남지 않았습니다. 투입 수입을 늘리고 생산 지출을 줄이기 위한 조치를 취하지 않으면 메콩 삼각주는 사라질 것입니다."라고 고이쇼 씨는 경고했습니다.
"메콩 삼각주가 빚을 지고 있는 이유 중 하나는 모래톱이 실제로 얼마나 많은 돈을 가지고 있는지 계산할 수 없기 때문입니다."라고 남부 수자원 연구소(SIWRR) 부소장인 응우옌 응이아 훙 박사가 설명했습니다.
서부 지역에서 수년간 컨설팅을 해 온 그는 현재 지역 주민들의 기본 기술은 수심계와 지질 시추를 이용하여 강바닥 샘플을 채취하고, 이를 통해 기존 매장량을 추정하는 것이라고 말했습니다. 이는 해당 지역에서 모래 채굴 계획을 수립하는 데 종종 입력 자료로 사용됩니다. 그러나 이 방법은 매년 상류에서 유입되는 모래의 양을 계산하지 않습니다.
전문가들에 따르면, 강바닥 아래로 움직이는 모래(저질, 부유 모래, 충적토 포함)를 측정하는 것은 "매우 어렵다"고 합니다. 고도의 기술과 막대한 재원이 필요하며, 지역 차원을 "초월"하는 규모입니다. 세상에는 수백 가지의 다양한 공식과 계산 경험이 있으며, 모든 것을 하나로 통합하는 공통분모는 없습니다. 각 강마다 고유한 계산 방식이 있습니다.
위 문제를 해결하기 위해 베트남 세계자연기금(WWF-베트남)은 세계 최초로 "모래톱"이라는 아이디어를 바탕으로 메콩 삼각주에 모래 관리 도구를 개발하고 있습니다. 이 프로젝트는 티엔강과 하우강 550km를 조사하여 강바닥의 현재 모래 매장량을 파악하고, 위성 이미지 분석을 통해 2017년부터 2022년까지 연평균 모래 이용량을 추정합니다. 이 계산 결과는 지역 주민들이 적절한 모래 이용 수준을 고려하여 강 모래 관리에 대한 더욱 정확한 결정을 내리는 데 필요한 과학적 근거가 될 것입니다.
"이 도구는 메콩 삼각주의 모래톱이 더 악화되는 것을 막고 강의 빚을 어느 정도 갚는 데 도움이 될 것입니다."라고 메콩 삼각주 지속 가능한 모래 관리 프로젝트(WWF-베트남)의 국가 관리자인 하 후이 아인 씨는 말했습니다. 그는 또한 사람들이 겪고 있는 "인재 재해"인 강둑 및 해안 침식, 염수 침투, 만조를 줄이기를 바라고 있습니다.
모래 위에 "성"을 쌓다
이 삼각주를 보호하기 위해 정부는 2016년부터 현재까지 약 11조 5,000억 VND를 지출하여 메콩 삼각주 246km에 걸쳐 190개의 침식 방지 시설을 건설했습니다. 28개의 강과 해안 제방에 투자하기 위해 4조 7,700억 VND를 준비 중입니다.
그러나 새로 건설된 제방의 수에 비례하여 산사태 발생 건수도 증가했습니다. 올해 첫 7개월 동안 델타 지역에서 발생한 산사태는 2022년 전체 산사태 발생 건수와 맞먹는 수준입니다.
티엔 강 유역(빈탄 시장, 탄빈군, 동탑)을 보호하는 3km 길이의 제방이 3년 넘게 사용되면서 네 번이나 침식되어 1.3km가 유실되었습니다. 깐토 대학교 환경자원학부 즈엉 반 니(Duong Van Ni) 박사는 이는 서부 지역의 제방 건설이 효과적이지 않다는 증거라고 지적했습니다.
그는 "지방정부들은 델타의 지속적인 침식이라는 맥락에서, 투자가 결코 멈추지 않을 것이라는 이유로 마치 돈을 하수구에 쏟아붓는 것처럼 제방 건설을 남용하고 있다"며, 침식된 해안 지역을 보호하기 위해 제방을 건설하는 것은 "매우 비과학적"이라고 비난했다.
그에 따르면, 제방은 모래 위의 "성"과 같습니다. 머지않아 이 거대한 구조물들은 다시 무너질 것입니다.
메콩 삼각주 지역의 독립 전문가인 응우옌 후 티엔 마스터는 제방 건설과 같은 공학적 해결책은 비용이 매우 많이 들고 항상 좋은 것은 아니라고 설명했습니다. 강바닥에는 자연적으로 깊은 구멍이 있기 때문에 공학적 방식으로 개입하는 것은 불법입니다.
"우리가 더 많은 돈을 쏟아부을수록 구조물은 더 많이 무너집니다. 산사태를 감당할 여력이 없습니다."라고 그는 말했습니다. 제방 건설과 같은 공학적 해결책은 도시 지역이나 인구 밀집 지역처럼 어떤 대가를 치르더라도 보호해야 하는 취약 지역에만 적용되어야 합니다.
델타에 대한 20년의 연구 경험을 바탕으로, 마크 고이쇼 씨는 모래를 활용해 강의 자연스러운 방향을 보호하는 것이 가장 경제적이고 효과적인 방법이라고 믿고 있습니다.
"세계의 많은 삼각주들이 제방 해결책을 시도했지만 실패했습니다. 메콩 삼각주는 이런 실수를 반복해서는 안 됩니다."라고 그는 말했습니다.
전문가들은 라인 삼각주(네덜란드)의 사례를 언급합니다. 이곳에서는 50~70년 전에 제방이 건설되었지만, 현재는 논으로 물이 흘러들 수 있도록 제방을 해체하고 있습니다. 토사는 물을 따라 논으로 흘러들어 강물의 복원력을 강화하는 퇴적 작용을 할 것입니다.
마찬가지로, 메콩 삼각주보다 더 빠른 속도로 침식되고 가라앉고 있는 미시시피 삼각주(미국)에서도 정부는 퇴적물이 삼각주로 유입될 수 있도록 제방을 시급히 철거하고 있습니다. 그는 인공적인 기반 시설은 비용이 많이 들고, 보호 효과가 미미하며, 강의 생물 다양성을 감소시킨다고 강조했습니다.
그는 "우리의 장점은 이를 일찍 아는 것"이라며 베트남이 인위적인 영향을 미치는 대신 강둑이 자연스럽게 회복될 수 있도록 자연스러운 접근 방식을 취해야 한다고 권고했습니다.
이민 딜레마
공학적 해결책은 비용이 많이 들고 모든 위험으로부터 보호할 수 없지만, 전문가들은 산사태 지역 주민을 이주시키고 재정착시키며 생계를 안정시켜 피해를 줄이는 것이 최우선 과제라고 말합니다.
하지만 이러한 해결책은 서방 국가들에게는 어려운 문제입니다. 제방 관리 및 자연재해 예방통제국에 따르면, 현재 동탑, 안장, 빈롱, 까마우, 깐토 등 가장 심각한 산사태 발생 지역에 고위험 하천 유역에 거주하는 약 2만 가구가 긴급 이주를 필요로 하고 있습니다. 수조 동(VND)에 달하는 예산이 지방 정부의 수용 능력을 "초과"했기 때문에, 이들 모두 중앙 정부의 지원을 기다리고 있습니다.
한편, 두옹 반 니 박사는 자금 부족이 유일한 원인은 아니며, 정부의 의지가 충분하지 않다고 말했습니다.
"삼각주에는 사람들이 생활을 안정시키기 위해 집을 지을 땅이 부족한 게 아닙니다. 왜 사람들이 강변에 집을 짓고 매년 산사태와 집 손실에 대해 불평하게 두는 겁니까?" 그는 물었습니다.
전문가들은 사람들이 강과 운하를 따라 계속해서 주택을 개발하는 것은 지역 주민들이 충분히 결단력을 갖추지 않았고, 산사태를 시급한 문제로 여기지 않으며, 사람들이 이해하고 따르도록 선전을 제대로 하지 않는다는 것을 보여준다고 말합니다.
"사람들은 아직도 강둑이 사원에 속한다고 생각하고, 정부의 관리가 소홀하다고 생각하나 봐요." 의사는 의아해했다.
그에 따르면, 현재 가장 근본적인 해결책은 강, 운하, 하천을 따라 주택 건설을 금지하고 모든 주민을 안전한 곳으로 점진적으로 이주시키는 것입니다. 강둑이 비어 있다면, 정부는 비용이 많이 들지만 효과가 없는 제방 건설 비용도 줄일 수 있습니다. 이러한 권고는 10년 전 과학자들이 제시한 것으로, 당시 측정 자료에 따르면 메콩 삼각주의 충적토 균형이 깨져 있으며, 그 결과 불가피하게 심각한 침식이 발생하고 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
응우옌 후 티엔(Nguyen Huu Thien) 씨는 또한 각 지역 주민들이 주요 강변을 따라 모터보트를 이용한 조사팀을 구성하고, 초음파 장비를 이용하여 강바닥을 측정해야 한다고 제안했습니다. 전문 기관들이 이상 징후나 "개구리 턱" 현상, 그리고 산사태 위험을 감지하여 주민들을 사전에 대피시킬 수 있도록 월별 데이터를 정기적으로 업데이트해야 합니다.
그는 "산사태의 원인이 밝혀지지 않은 이상 산사태를 막을 수는 없습니다."라고 경고했습니다.
교통 인프라 사업, 특히 고속도로 건설에 필요한 모래 부족은 남부 지방의 공통적인 우려 사항입니다. 그러나 산사태 발생 건수가 증가하고 인프라 사업이 모래 부족에 계속 시달리면서, 메콩 삼각주는 경제 발전과 점점 "줄어드는" 삼각주 보호라는 두 마리 토끼를 모두 잡아야 할 것입니다.
20년간 메콩 강을 관찰해 온 마크 고이쇼 씨는 현재의 개발 속도대로라면 2040년 말쯤 메콩 삼각주의 모래가 고갈될 것이라고 예측했습니다. 삼각주에서 모래가 고갈되면 베트남 경제 발전에 필요한 "원자재"가 더 이상 확보되지 않을 것입니다. 베트남은 이러한 상황에 대비할 시간이 약 20년밖에 남지 않았습니다.
"그때가 되면 모래톱의 부정적 영향은 더 이상 추상적인 개념이 아닐 것입니다. 서부 지방의 예산 또한 매년 산사태 발생 시 수천억 동(VND)의 적자를 기록하게 될 것이며, 부채를 갚을 만한 실질적인 세수 확보도 불가능해질 것입니다."라고 고이초 씨는 경고했습니다.
응옥타이 - 호앙남 - 투항
보정:
기사가 게재될 당시, 전문가 응우옌 후 티엔의 의견을 잘못 인용한 부분이 있었습니다. VnExpress는 피드백을 받은 직후 오전 6시 40분에 수정 작업을 진행했습니다.
독자 여러분과 응우옌 후 티엔 씨께 사과드립니다.
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소스 링크
![[사진] 가라이성 지도자들이 중부 고원지대 소수민족들과 함께 호 삼촌 기념비에 헌화하고 있다.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/9/196438801da24b3cb6158d0501984818)
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