(CLO) 도널드 트럼프 대통령은 북극을 다시 미국의 최우선 순위로 올려놓겠다는 의사를 시사했습니다. 그러나 이 계획은 '쇄빙선'이라는 큰 장애물에 직면해 있습니다.
오래된 함대는 새로운 야망을 따라갈 수 없습니다.
13,000톤에 달하는 미국 해안경비대의 폴라 스타(Polar Star)는 6미터 두께의 북극 얼음을 뚫고 나가도록 건조된 거대한 선박입니다. 하지만 이 선박은 연중 운항이 가능한 유일한 미국 쇄빙선입니다. 그리고 더 중요한 것은, 이 선박이 건조된 지… 거의 반세기가 되었다는 것입니다.
미국 해안경비대의 폴라 스타는 설계 수명을 넘어 거의 20년 동안 운용되어 왔습니다. 사진: 위키피디아
북극 진출을 위한 전 세계적인 경쟁이 점점 치열해지는 가운데, 쇄빙선은 무역로를 개척하고, 자원 채굴을 가능하게 하며, 군사력 을 투사하는 데 필수적인 도구입니다. 미국과 그 동맹국들은 러시아에 크게 뒤처진 반면, 중국 또한 세계 최대 조선 산업의 지원을 받아 빠르게 우위를 점하고 있습니다.
트럼프 대통령은 북극을 미국의 최우선 순위로 다시 올려놓기를 원하며, 미국 해안경비대가 쇄빙선 함대를 확충해야 한다고 시사했습니다. 지난달 트럼프 대통령은 "우리는 약 40척의 대형 해안경비대 쇄빙선을 주문할 것입니다. 대형입니다."라고 말했습니다.
그건 쉽지 않은 과제일 것입니다. 미국은 다른 선박들이 얼음을 통과할 수 있도록 통로를 열어주는 쇄빙선 한 척을 건조하는 데 수년간 어려움을 겪어 왔습니다. 도널드 트럼프 대통령이 정치적 의지와 자금을 모아 더 많은 쇄빙선을 건조할 수 있다 하더라도, 미국은 침체된 조선 산업에 활력을 불어넣어야 할 것입니다.
이에 비해 러시아는 약 40척의 쇄빙선을 보유하고 있으며, 초대형 신형 원자력 추진 선박도 건조 중입니다. 중국은 북극권에서 약 1,500km 떨어져 있지만, 4척의 원자력 추진 선박을 보유하고 있습니다. 전문가들은 베이징 최초의 국내 건조 원자력 추진 쇄빙선이 이르면 올해 안에 진수될 수 있다고 전망합니다.
중국 조선소가 신형 쇄빙선을 인도하는 데 불과 2년밖에 걸리지 않을 것으로 예상됩니다. 미국의 신형 쇄빙선은 중국 조선소보다 더 크고 무거울 것이지만, 계약이 체결된 지 5년 만에 건조가 시작된 것은 비교적 최근의 일입니다.
없어서는 안 될 개척자
쇄빙선은 북극 지역에 주둔하는 데 필수적인 수단으로 여겨집니다. 지구 기온이 상승하고 해상 교통로가 개방되었음에도 불구하고, 극지방급 쇄빙선을 동반하지 않는 한 대부분의 여름철에는 선박이 북극 지역에 접근하기 어렵습니다.
러시아의 핵 추진 쇄빙선 야말호가 북극해의 연장선인 카라해에서 운항 중이다. 사진: 위키피디아
세계에서 가장 큰 섬인 그린란드는 얼음 상태 때문에 여전히 배로 항해하기 위험합니다. 이 섬은 최북단에 세계 최대 규모의 미개발 아연 매장지 중 하나를 보유하고 있지만, 섬이 위치한 피오르드는 일 년 내내 대부분 얼어붙어 있습니다.
미국 해안경비대의 수석 북극 정책 고문인 섀넌 젠킨스는 "우리는 이 지역에 접근할 수 없고, 쇄빙선 없이는 그곳에 있을 수 없습니다."라고 말했습니다. 해안경비대는 미국의 쇄빙선을 운영합니다.
쇄빙선은 처리할 수 있는 얼음의 두께에 따라 분류되는데, 폴라급은 가장 두꺼운 얼음에 맞춰 제작됩니다. 러시아는 폴라급 쇄빙선 중 가장 무거운 7척을 보유하고 있습니다. 컨설팅 회사인 아크틱 마린 솔루션즈에 따르면 미국과 동맹국들은 총 3척을 보유하고 있으며, 평균 연령은 46년입니다.
북극 쇄빙선은 선수를 얼음 위로 밀어 올려 무게로 얼음을 깨뜨릴 수 있도록 설계되었습니다. 깨진 얼음은 종종 인접한 단단한 얼음 아래로 접혀 선박의 항로에 깨끗한 수선을 남깁니다.
쇄빙선은 선체를 강화하여 무게를 늘리고 강력한 엔진을 탑재합니다. 일반 선박은 동력보다 연비를 우선시하는 경우가 많지만, 얼음을 깨기 위해 더 많은 추진력을 필요로 하는 쇄빙선에는 이러한 계산이 통하지 않습니다.
미국인들에게 큰 도전
의회예산처(CBO)의 작년 보고서에 따르면, 1976년 취역한 폴라 스타(Polar Star)호는 설계 수명을 거의 20년이나 초과했습니다. 1999년 취역한 두 번째 미국 쇄빙선인 힐리(Healy)호는 출력이 3만 마력에 불과해 대형 쇄빙선의 절반 수준입니다.
극지방 쇄빙선은 비용이 많이 들고 복잡합니다. 미국은 폴라 스타(Polar Star) 이후로 극지방 쇄빙선을 건조하지 않았습니다. 2019년에는 새로운 대형 쇄빙선인 폴라 센티넬(Polar Sentinel)호 건조 계약을 체결했습니다. 계획된 세 척의 신형 쇄빙선 중 첫 번째인 폴라 센티넬호는 2030년 이후에야 완공될 예정입니다. 의회예산처(CBO)는 이 세 척의 건조 비용이 51억 달러에 이를 것으로 추산하는데, 이는 당초 예상보다 60% 증가한 수치입니다.
미국의 쇄빙 프로그램은 러시아에 비해 크게 뒤처져 있는데, 그 이유 중 하나는 냉전 이후 북극 지역이 워싱턴의 우선순위에서 밀려났기 때문입니다. 미국의 정책 연구 그룹인 윌슨 센터 극지연구소 소장인 레베카 핀커스는 이러한 상황이 약 10년 전부터 바뀌기 시작했다고 말했습니다.
미국 해안경비대의 새로운 폴라 쇄빙선을 건조하는 회사인 볼린저 조선소(Bollinger Shipyards)는 2030년 이전에 선박을 인도할 가능성이 낮습니다. 사진: 볼린저 조선소
그러나 핀커스는 쇄빙선 건조 추진이 해안경비대의 한정된 예산과 정치적 권력 부족으로 인해 차질을 빚고 있다고 지적했습니다. 해안경비대는 최근 국토안보부 산하에 편입되기 전까지 여러 부서로 옮겨 다녔습니다.
"하지만 9/11 이후 국토안보부는 쇄빙에 주력하지 않았습니다."라고 미국 해안경비대와 국방부에서 북극 정책을 담당했던 핀커스는 말했습니다.
이제 선박에 대한 인식이 변화하면서 미국은 경쟁국들에 비해 크게 뒤처졌습니다. 약 10만 마일(16만 킬로미터)에 달하는 북극 해안선을 보유한 캐나다는 폴라급 함정 두 척을 보유하고 있으며, 두 척을 더 건조 중입니다. 또한 지난 10년 동안 북극 초계함 다섯 척을 건조했고, 연안에서 얼음을 뚫고 항해할 수 있도록 개조된 군함도 보유하고 있습니다.
핀란드, 스웨덴, 영국, 독일을 포함한 유럽 국가(모두 북대서양 조약 기구(NATO) 회원국)는 북극에서 운항할 수 있는 쇄빙선을 총 13척 보유하고 있습니다.
미국의 경쟁국들을 따라잡으려는 노력은 국내 조선업 위기로 인해 차질을 빚고 있습니다. 유엔 자료에 따르면 지난 3년간 중국은 전 세계 선박의 47%를 건조했지만, 미국은 0.1%에 그쳤습니다. 상업용 조선업의 감소는 해군 함정에 대한 국내 공급망이 거의 없다는 것을 의미합니다.
그 결과, 해군 군함은 흔히 예정보다 늦게 건조되고 예산을 초과하는 경우가 많고, 조선소는 인력 부족, 높은 비용, 투자 부족 등의 문제에 시달리고 있습니다.
예를 들어, 루이지애나주 록포트에 본사를 둔 미국 해안경비대의 신형 쇄빙선 폴라호를 건조하는 볼린저 조선소는 다른 회사로부터 프로젝트를 인수한 후 선박 건조를 위한 인프라에 2천만 달러를 투자했습니다. VT 할터 마린은 건조가 시작되기 전에 이 프로젝트에서 2억 5천만 달러 이상의 손실을 입었습니다.
다면적인 과제로 인해 많은 조선소에서는 쇄빙선 계약을 따는 것이 위험한 일이 되었고, 트럼프 대통령이 목표로 삼은 40척의 선박 건조도 더욱 어려워졌습니다.
응우옌 칸
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출처: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html
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