미국 체조 계의 전설 시몬 바일스는 8월 27일 열린 2023년 미국 체조 선수권 대회에서 우승하며 종합 금메달 8개를 획득한 최초의 미국 선수가 되었습니다.
바일스가 8월 28일 미국 체조 선수권 대회에서 종합 금메달을 딴 후 축하하고 있다. 사진: AP
이번 대회는 바일스가 정신 건강 문제로 2021 도쿄 올림픽 여자 단체전 결승과 향후 네 차례의 개인전 결승에 불참한 이후 두 번째 대회입니다. 당시 26세였던 바일스는 여전히 몸과 마음의 조화가 부족한 "트위스티(twisties)" 현상에 시달리고 있다고 고백했습니다.
2위보다 2.5점 앞서며 경기 둘째 날을 시작한 바일스는 손쉽게 신기록을 달성했습니다. 그녀는 8월 25일 시도 중 발목을 접질린 후, 1980년대 초 종합 챔피언의 이름을 딴 "유르첸코 더블 파이크"에 도전하지 않기로 했습니다.
반면, 바일스는 마지막 4개 종목에서 탄탄한 성적을 거두며 당일 59.150점을 기록하고 총 118.450점을 획득하여 2위인 2022년 세계 종합 은메달리스트 실레즈 존스의 114.550점을 넘어섰습니다. 동메달은 2021년 세계 종합 은메달리스트 리앤 웡이 111.100점을 기록하며 획득했습니다.
금고 속의 담즙. 사진: AP
바일스가 경기를 마치자 거의 1만 2천 명에 달하는 관중이 일어서 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명에게 경의를 표했습니다. 1997년생인 그는 NBC 와의 인터뷰에서 "정말 놀라웠습니다. 여기 계신 모든 분들이 저를 믿어 주셨고, 팀원들, 코치님들, 가족들도 저를 믿어 주셨습니다."라고 말했습니다. "그래서 저는 제 자신을 조금 더 믿기 시작했습니다. 팬들을 사랑하고, 정말 특별한 경험이었습니다."
미국에서 8번째 종합 금메달을 딴 바일스는 90년 전인 1933년에 7번째이자 마지막 타이틀을 차지한 전설 알프레드 요힘과 함께 공유했던 기록을 깼습니다.
바일스가 체조계에 첫 발을 내디딘 지 10년이 지났습니다. 2012년 올림픽 금메달리스트 카일라 로스를 누르고 2013년 전국 대회에서 첫 미국 타이틀을 거머쥐었습니다. 그 이후 그녀가 획득한 33개의 세계 선수권 및 올림픽 메달은 첫 우승을 훨씬 뛰어넘었습니다.
"첫 우승은 거의 기억이 안 나." 바일스가 고백했다. "그런 일이 일어날 때마다 가끔 기억상실증에 걸리는 것 같아요. 그리고 우승하면 바로 다음 일에 집중하는 것 같아요. 그래서 그 우승들을 즐기고 축하할 시간이 거의 없었어요."
따라서 26세의 선수는 2023년 미국 체조 선수권 대회가 끝난 후 팀원과 가족과 함께 기쁨을 나누며 추억을 간직하는 시간을 갖고 싶어합니다.
8월 28일 경기 전 팀 동료들과 함께 미소 짓는 바일스. 사진: AP
시몬 바일스는 1997년 미국에서 태어났으며, 이 종목에서 가장 어려운 동작을 소화하는 능력으로 "체조의 여왕"으로 불립니다. 그녀는 또한 자신의 이름을 딴 공중 더블 서머솔트를 창안했습니다. 그녀는 선수 생활 동안 세계 선수권 대회에서 25개의 메달을 획득했습니다. 2016년 올림픽에서 바일스는 체조에서 한 종목에서 금메달 4개를 딴 최초의 미국인이 되었습니다. 또한 2018년에는 세계 종합 선수권 대회 4개 부문을 모두 석권한 최초의 여성 선수가 되었습니다.
시몬 바일스는 조 바이든으로부터 2022년 대통령 자유 훈장을 받았습니다. 그녀는 인종차별과 운동선수 성적 학대에 맞서 싸우는 상징적인 인물로 여겨집니다.
홍두이
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