캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF)와 노스웨스턴 의과대학(미국)의 과학자들은 암세포 자체의 몇 가지 기술을 빌려 T세포의 한계를 극복하는 방법을 찾아냈습니다.
구체적으로, 림프종을 유발하는 악성 T 세포의 돌연변이를 연구함으로써 연구진은 T 세포에 특별한 능력을 부여하는 돌연변이 유형에 초점을 맞췄습니다.
과학자들은 T세포가 독성을 띠지 않고 암세포를 죽일 수 있도록 힘을 강화하는 방법을 찾아냈습니다.
의학 웹사이트 Medical Express에 따르면, 연구진은 그 결과, 독특한 돌연변이를 인코딩하는 유전자를 정상적인 인간 T 세포에 삽입하면 독성을 띠지 않으면서도 암 세포를 죽이는 능력이 100배 더 강해진다는 것을 발견했습니다.
현재의 면역 치료법은 혈액암과 골수암에만 효과가 있는 반면, 이런 방식으로 증강된 T세포는 쥐의 피부암, 폐암, 위암 종양을 죽일 수 있었습니다.
연구팀은 이 새로운 방법을 인간을 대상으로 시험하기 시작했습니다.
노스웨스턴 대학교 로버트 H. 루리 종합 암 센터의 의사인 최재혁 박사는 "우리는 더 나은 T세포 치료법을 만들기 위해 자연의 길을 따라왔습니다."라고 말했습니다.
UCSF의 파커 암 면역 치료 센터 소장인 콜 로이발 박사는 Medical Express에 따르면, "우리는 T 세포를 100배 더 강력하게 만들어 치료할 수 없는 암도 죽일 수 있는 초능력을 이전했습니다."라고 말했습니다.
이 새로운 방법은 치료할 수 없는 암도 죽일 수 있습니다.
일반적으로 면역요법은 대부분의 암에 사용하기 어렵습니다. 종양은 스스로 산소와 영양분을 흡수하여 생존하려고 하기 때문입니다. 종양은 종종 면역 체계를 장악하여 암세포를 공격하는 대신 방어하도록 만듭니다.
저자들은 T세포 림프종 환자에서 발견된 71개의 돌연변이를 스크리닝하여 마우스 종양 모델에서 어떤 돌연변이가 유전자 조작된 T세포 치료법의 효과를 증진시킬 수 있는지 확인했습니다. 엄격한 시험을 거쳐 효능이 뛰어나면서도 독성이 없는 약물을 분리해냈습니다.
우리의 발견은 T 세포가 여러 유형의 암을 사멸할 수 있음을 보여줍니다. 최 박사는 "T 세포는 중증 질환과 예후가 좋지 않은 환자를 치료할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다."라고 말했습니다.
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