뉴질랜드 화산 폭발 당시 조종사가 생사의 순간을 회상하다

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2019년 화이트 섬 화산이 폭발했을 때, 조종사 데포와 두 명의 승객은 재난을 피하기 위해 바다로 뛰어들 것인지, 아니면 헬리콥터로 돌아갈 것인지 결정해야 했습니다.

뉴질랜드 오클랜드 법원은 2019년 12월 9일 화이트 섬에서 발생한 화산 폭발로 인해 많은 관광객이 사망한 사건과 관련하여 안전 규정을 위반한 혐의로 여행사 3곳의 이사들에 대한 재판을 7월 13일에 시작했습니다.

화산이 폭발하여 약 3.6km 높이로 화산재를 분출했을 당시 섬에는 관광객 47명이 있었는데, 그중 22명이 사망하고 25명이 심하게 화상을 입었습니다.

법정에서 증언한 벨기에 출신 조종사 브라이언 드포는 자신과 헬리콥터에 탑승했던 두 명의 승객이 바다로 뛰어들어 탈출했다고 말했습니다. "물이 우리 목숨을 구했습니다."라고 드포는 말했습니다.

2019년 12월 9일 뉴질랜드 화이트섬 화산이 분화하고 있다. 사진: AFP — 2019년 12월 9일 뉴질랜드 화이트섬 화산이 분화하고 있다. 사진: *AFP*

데포는 참사 발생 3~4주 전쯤 볼캐닉 에어라는 여행사에 고용되었습니다. 그것은 그가 처음으로 무인 헬리콥터 비행을 한 것이었는데, 두 명의 독일인 커플을 화이트 섬으로 데려가는 것이었습니다.

그는 비행기 탑승 전 안전 규칙을 발표하면서 승객 4명에게 "내가 달리는 걸 보면 따라오세요"라고 농담을 건넸다.

헬리콥터는 네 명의 관광객과 다른 관광객들을 위해 섬에 착륙했습니다. 화산이 폭발하자 거대한 연기 기둥이 나타났고, 수많은 돌과 잔해들이 섬 주민들을 향해 날아갔습니다. 데포호의 네 명의 승객은 헬리콥터로 돌아가고 싶어 했지만, 조종사는 바다로 뛰어드는 것이 더 안전하다고 판단했습니다.

"승객이 달려가야 하냐고 물었어요. 뒤를 돌아보니 수백 미터 높이의 연기 기둥이 보였어요. 그래서 '뛰어, 뛰어, 물속으로 뛰어. 나를 따라와'라고 말했죠."라고 그는 회상했습니다.

7월 13일 법원에 있는 조종사 브라이언 드포. 사진: NZ 헤럴드 — 7월 13일 법원에 있는 조종사 브라이언 드포. 사진: *NZ 헤럴드*

데포와 두 승객은 화산재 구름에 휩싸이기 전 약 200미터 바다로 뛰어들었다. "물에 닿자마자 모든 것이 깜깜해져서 아무것도 볼 수 없었어요. 저는 화산재 사이로 희미한 빛이 보일 때까지 물속에서 최대한 오래 숨을 참았는데, 1~2분 정도 걸렸어요."

그는 두 명의 승객을 보트에 태워주었지만, 따라가지 못한 나머지 두 승객은 심하게 화상을 입었습니다. 헬리콥터는 폭발로 인한 충격파에 의해 항로를 이탈하여 로터 블레이드가 파손되었습니다. 드포는 경미한 부상을 입었습니다.

화산 폭발로 손상된 데포 헬리콥터. 사진: NZ 헤럴드 — 화산 폭발로 손상된 데포 헬리콥터. 사진: *NZ 헤럴드*

검찰의 질문에 답하며, 데포는 당시 화산이 폭발하기 전에 경고가 있을 것이라고 확신했으며, 그렇게 하면 사람들이 "제때 섬을 떠날 수 있을 것"이라고 말했습니다.

화이트 아일랜드 소유주이자 투어 운영사인 와카아리 매니지먼트(Whakaari Management)를 운영하는 버틀 형제는 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했으며, 다른 두 회사인 ID 투어스 뉴질랜드(ID Tours NZ)와 타우랑가 관광 서비스(Tauranga Tourism Services)도 무죄를 주장했습니다. 각 자에게는 최대 92만 7천 달러의 벌금이 부과될 수 있습니다.

16주 동안 진행될 것으로 예상되는 이 실험은 다음 주에 재개됩니다. 지오넷(GeoNet) 에 따르면, 화이트 섬의 화산은 뉴질랜드에서 가장 활동적인 화산으로, 약 70%가 물에 잠겨 있습니다.

뉴질랜드 북섬에서 약 50km 떨어진 이 섬은 매년 17,000명 이상의 관광객을 유치합니다. 참사 발생 전 당국은 섬 지역의 위험 수준을 상향 조정했지만, 관광 활동은 여전히 진행되었습니다.

"이 섬에서는 수년 동안 재난이 발생할 것을 예상해 왔습니다. 저는 두 번이나 그곳에 갔었는데, 매일 배와 헬리콥터로 관광객을 데려오는 것은 너무 위험하다고 생각했습니다."라고 호주 모나쉬 대학교의 전문가인 레이 캐스는 말했습니다.