몽골 고비사막에서 새로운 공룡 종 발견

(CLO) 티라노사우루스와 일부 현대 나무늘보처럼, 이 9천만 년 된 공룡은 각 손에 손가락이 두 개만 있었습니다.

테리지노사우루스류는 지금까지 알려진 공룡 중 가장 기이한 공룡 중 하나입니다. 원래 육식동물이었지만, 이 선사 시대 파충류는 주로 초식동물이었습니다. 깃털이 있는 몸, 작은 머리와 물린 이빨, 식물을 소화하기 위한 큰 위, 그리고 양손에 날카로운 발톱을 가지고 있었습니다. 과학자들은 이들의 외모를 나무늘보와 비슷하다고 생각했지만, 어떤 개체는 키 4미터 이상, 몸무게 5톤 이상으로 자라기도 했습니다.

고생물학자들은 최근 독특한 테리지노사우루스 종을 발견했습니다. 이 종은 손가락이 세 개 대신 두 개뿐이었습니다.

화석 데이노니쿠스 초그트바타리는 발톱 주변에 각질층이 여전히 남아 있다. (사진: 고바야시)

iScience에 게재된 연구에 따르면, 이 화석은 몽골 고비 사막에서 발견되었습니다. 고생물학자 요시츠구 고바야시가 이 화석을 처음 보았을 때, 그는 발톱의 잘 보존된 각질층에 매료되었습니다.

과학자들은 이 새로운 공룡 종을 두오니쿠스 초그트바타리(Duonychus tsogtbaatari)로 명명했습니다. "두오니쿠스"는 "두 개의 발톱"을 의미하며, 이 종명은 몽골의 고생물학자 키시그자브 초그트바타르(Khishigjav Tsogtbaatar)의 이름을 따서 지어졌습니다.

두오니쿠스의 발톱은 사람의 손톱처럼 케라틴 덮개로 덮인 뼈로 이루어져 있었습니다. 공룡이 살아 있었을 당시 케라틴 덮개는 더 길고 곡선 형태였을 것이며, 덕분에 약 260kg의 몸집에 중요한 먹이가 되는 지름 10cm 정도의 나뭇가지와 초목을 더 쉽게 잡을 수 있었을 것입니다.

Duonychus tsogtbaatari의 그림입니다. (사진 : 핫토리 마사토)

고생물학자 슈테판 라우텐슐라거는 이 발견은 놀랍지만 수각류 공룡의 진화를 고려하면 타당한 것이라고 논평했습니다.

어떤 공룡은 왜 손가락이 적을까?

수각류에는 티라노사우루스 렉스 같은 육식동물부터 초식동물과 조류까지 매우 다양한 종이 포함되었습니다. 이들은 두 발로 걸었지만, 손가락의 개수는 다양했습니다. 예를 들어, 티라노사우루스 렉스는 작지만 강력한 팔에 손가락이 두 개뿐이었습니다.

다른 여러 종들도 손가락을 잃거나 변형되었습니다. 구알리코는 두 개의 손가락을 가지고 있었지만 티라노사우루스 렉스와 가까운 친척은 아니었습니다. 리무사우루스는 네 개의 손가락을 가지고 있었지만 그중 두 개는 제 기능을 하지 못했습니다. 알바레즈사우루스와 같은 식충류도 짧은 팔과 큰 발톱을 가지고 있었습니다.

화석은 많은 공룡과 말과 같은 다른 동물들이 시간이 지남에 따라 발가락의 개수를 줄였음을 보여줍니다. 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았지만, 서로 다른 진화적 압력이 이러한 변화를 초래했습니다.

예를 들어, 티라노사우루스 렉스는 강력한 턱으로 사냥했기 때문에 손가락이 작았고, 알바레즈사우루스는 땅을 파기 위해 큰 발톱을 발달시켰습니다. 이러한 변화는 서식지에 대한 적응을 반영합니다.

하트랑 (iScience, National Geographic에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/phat-hien-loai-khung-long-moi-tai-sa-mac-gobi-mong-co-post340194.html