사람 크기의 고래 발견

(댄 트리) - 호주에서 발견된 화석은 사람 크기만 했던 선사 시대 고래 종이 존재했음을 보여줍니다.

새롭게 발견된 고래 종을 묘사한 사진(사진: 빅토리 박물관)

과학자들은 호주 남동쪽 해안에서 고대 고래 종인 Janjucetus dullardi의 화석을 성공적으로 발굴하여 독특한 발견을 발표했습니다.

가장 놀라운 점은 그 크기가 작다는 것입니다. 이 고대 고래의 길이는 약 2m에 불과해 성인 인간과 비슷합니다.

오늘날 길이가 수십 미터에 달하는 거대한 고래와 비교했을 때, J. dullardi는 고래가 항상 "바다의 거인"이었던 것은 아니라는 것을 확실히 증명해 줍니다.

이 종은 약 2,600만 년 전 호주 대륙 남쪽 해역에 살았습니다. 작고 다소 귀엽긴 했지만, J. dullardi는 분명 강력한 포식자로서 바다 한구석을 장악했습니다.

그들은 큰 눈과 날카로운 이빨을 가지고 있었는데, 고생물학자 루아이리드 던컨은 그들을 "작은 상어 모습을 한 고래"에 비유했습니다.

J. dullardi 고래와 현대의 긴수염고래, 그리고 인간의 크기를 비교한 사진(사진: Science Alert).

또한, 호주에서 고대 수염고래의 멸종된 분지인 맘말리아오돈티드 속에 속하는 화석이 이빨과 내이가 모두 그대로 발견된 것은 이번이 처음입니다.

과학자들에 따르면, J. dullardi의 내이와 이빨의 구조는 수중에서 감각을 느끼고 방향을 찾는 능력에 대한 통찰력을 제공하며, 오늘날의 고래와 비교한 차이점을 보여줍니다.

수염고래로 분류되었지만, J. dullardi는 플랑크톤을 걸러내기 위해 수염판 대신 이빨을 가지고 있었습니다. 이는 이 이빨이 중요한 진화적 중간 단계였음을 시사하며, 다른 고래들이 번성하는 동안 포유류 치악류(Mammaliaodontid)가 멸종된 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.

전문가들은 또한 거대 고래의 크기가 커지기 시작한 것은 J. dullardi와 같은 작은 종이 사라진 후인 약 530만 년 전이라고 강조합니다.

따라서 이번 발견은 희귀한 화석 데이터를 제공할 뿐만 아니라, 고래의 복잡한 진화 이야기에 중요한 부분을 더해줍니다.

빅토리아 박물관의 고생물학자 에리히 피츠제럴드는 "빅토리아 주변의 고대 바다는 역사상 가장 기괴한 고래들의 서식지였을 수 있지만, 우리는 이제 막 그 비밀을 풀기 시작했을 뿐입니다."라고 말합니다.

"예를 들어, 이 화석은 고대 고래가 어떻게 진화하고, 몸을 바꾸고, 바다에 적응했는지에 대한 새로운 창을 열어줍니다."

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-loai-ca-voi-co-kich-thuoc-bang-con-nguoi-20250819080831316.htm