올리 왓킨스와 유로 2024에서의 평생의 목표

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올리 왓킨스가 교체 투입되어 추가 시간에 결승골을 터뜨리며 잉글랜드를 유로 2024 결승으로 이끌었습니다. 애스턴 빌라의 공격수인 왓킨스는 콜 파머에게서 공을 받은 후, 몸을 돌려 골키퍼 바트 페르브루헨을 제치고 낮게 슈팅했습니다.

왓킨스의 90+1분 골로 '삼사자(Three Lions)'는 프랑스를 꺾은 스페인과 맞붙기 위해 베를린으로 향했습니다. 애스턴 빌라의 스트라이커는 이런 일이 일어날 줄은 꿈에도 생각지 못했습니다.

"솔직히 말해서, 꿈에도 생각 못 했어요. 거짓말 안 할게. 잉글랜드 대표팀에서 골을 넣는 건 정말 멋진 일이지만, 메이저 대회에서 그렇게 할 줄은 생각도 못 했어요." 왓킨스는 경기 최우수 선수상을 받은 뒤 이렇게 말했다.

올리 왓킨스가 경기 후 팀 동료들과 함께 축하하고 있다. 사진: 잉글랜드 축구 협회

28세의 왓킨스가 도르트문트 베스트팔렌슈타디온에서 열린 기자회견에 들어서자, 한 기자가 "왓킨스의 삶은 다시는 예전과 같지 않을 것"이라고 말했습니다. 과장된 표현이었을지 모르지만, 그의 말에는 어느 정도 진실이 담겨 있었습니다.

잉글랜드가 결승전에서 스페인을 이기지 못했다면 왓킨스의 골은 아무 의미가 없었을 것이라고 지적하는 사람들도 있습니다. 하지만 결정적인 순간에 터진 결정적인 골은 선수의 인생을 바꿀 수 있습니다. 어떤 Three Lions 팬도 28세의 왓킨스가 골을 넣었을 때 느꼈던 그 순간적인 희열과 기쁨을 결코 잊지 못할 것입니다.

올레 군나르 솔샤르는 1999년 챔피언스리그 결승전에서 추가 시간에 결승골을 넣으며 맨체스터 유나이티드의 레전드가 되었습니다. 반면 데이비드 플랫은 1990년 월드컵 벨기에와의 경기에서 막판 결승골을 넣으며 잉글랜드 대표팀의 기대주로 떠올랐습니다. 이 골은 플랫을 스타덤에 올려놓았고, 그의 선수 생활은 새로운 국면을 맞이했습니다.

그렇다면 네덜란드전 골은 왓킨스에게 어떤 의미를 가질까요? 이는 앞으로의 문제이지만, 지금 가장 큰 의문은 왓킨스가 스페인전에서 해리 케인을 대신해 선발 출장할 수 있을지 여부입니다.

가능성은 낮지만, 왓킨스는 케인이 부족한 속도와 압박을 가할 수 있을 것입니다. 왓킨스는 프리미어 리그에서 스타 선수로 활약해 왔지만, 사우스게이트 감독이 81분에 그를 투입했을 때만 해도 그의 토너먼트 출전은 두 번째였습니다. 첫 번째는 조별 리그 덴마크전 교체 출전이었습니다.