지구상의 대부분의 금은 지구 중심부에 집중되어 있어 인간이 채굴할 수 없습니다.
인간이 채굴하는 금의 양은 지구 핵에 있는 금의 양에 비하면 극히 일부에 불과합니다. 사진: 파왓
전문가들은 지구상에 1인치(약 1.4cm) 깊이로 50cm까지 덮을 수 있는 금이 존재한다고 추정합니다. 하지만 IFL Science 에 따르면 금은 대부분 지구 중심부로 가라앉아 채굴이 불가능하기 때문에 여전히 희귀 금속입니다.
지구의 핵은 대부분 철과 니켈로 이루어져 있습니다. 연구자들은 지진파가 핵을 통과하는 방식을 관찰하여 이를 발견했습니다. 그러나 파동의 밀도를 변화시키는 불순물의 존재는 우라늄이나 토륨처럼 그 복사선이 고온에 기여하지 않는 한 구체적으로 감지하기 매우 어렵습니다.
이러한 귀금속 내포물의 존재는 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 그러나 2006년, 과학자 팀은 그 함량을 추정하는 방법을 발견했습니다. 그들은 일부 소행성이 원시행성 원반의 같은 영역에서 형성되었기 때문에 지구와 유사한 구성을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 이 소행성들에서 발견된 탄소질 콘드라이트 운석의 구성을 측정함으로써, 연구팀은 지구에 존재하는 각 원소의 양을 계산할 수 있었습니다. 지각과 맨틀에서 알려진 농도를 차감하여 연구팀은 지구 핵에서 해당 원소의 양을 추정할 수 있었습니다.
맥쿼리 대학교 지질학자 버나드 우드 교수와 동료들은 45억 년 전 태양계 형성부터 시작하여 지구 핵의 용융 금속 생성에 초점을 맞춘 지구 초기 역사를 연구했습니다. 그들은 이 기간 동안 지구가 수백 킬로미터 깊이의 용융 암석 바다로 덮여 있었을 가능성이 있다고 추정합니다. 이 마그마 바다는 지구 형성 과정 전반에 걸쳐 금속과 반응하여 금을 포함한 많은 중요한 원소들을 추출하여 철이 풍부한 지구 핵에 침전시켰습니다.
지구 지각과 운석을 비교한 결과, 연구팀은 지구가 화학적으로는 운석과 매우 유사하지만, 지구 지각에서는 금, 백금, 니켈 등 철을 구성하는 원소들이 대부분 손실되어 있다는 것을 발견했습니다. 이러한 원소들이 축적될 수 있는 유일한 장소는 용융된 핵뿐입니다.
이를 바탕으로 우드와 그의 동료들은 액체 철에 섞인 각 원소의 양을 계산하여 지구 금의 99% 이상이 핵에 존재한다는 것을 발견했습니다. 마찬가지로, 살아남은 소행성들, 특히 미행성 핵을 구성하는 소행성들은 여전히 많은 양의 원소를 포함하고 있습니다. 이러한 소행성들에 접근하는 것은 어렵지만, 핵까지 시추하는 것보다는 훨씬 쉽습니다. 이것이 바로 NASA가 두 달 안에 소행성 프시케에 탐사선을 발사할 계획인 이유입니다.
프시케 임무에 대한 기사에서는 소행성의 가치를 10조 달러로 추산하는 경우가 많지만, 만약 그렇게 많은 희귀 금속이 매장되어 있다면 그 가치는 폭락할 것입니다. 금값도 마찬가지입니다. 만약 인간이 중심부의 금을 모두 지표면으로 가져올 수 있다면, 아무도 그 값을 치르지 않을 것입니다.
안 캉 ( IFL Science 에 따르면)
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