잉글랜드, 유로 2024에서 다시 공포에 휩싸여

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개러스 사우스게이트 감독은 잉글랜드 국가대표팀 유니폼이 선수들에게 큰 부담이 되지 않도록 8년간 노력해 왔습니다.

하지만 갑자기 유로 2024에서 잉글랜드는 압박감을 느끼게 되었는데, 마치 '삼사자 군단'의 암울했던 옛 시절을 떠올리게 합니다. 당시 잉글랜드 스타들은 큰 기대를 안고 경기장에 나섰지만, 팀으로서의 활약은 보여주지 못했고, 8강에서 종종 탈락하는 모습을 보였습니다.

사우스게이트 감독은 모든 것을 바꿔 잉글랜드를 준결승과 결승으로 이끌었고, "세 마리의 사자" 팬들을 다시 한번 행복하게 만들었습니다. 10년이 지난 지금, 사우스게이트 감독이 여전히 감독직을 맡고 있든 아니든, 이 감독은 정말 훌륭한 일을 해냈습니다.

하지만 사우스게이트 감독은 현재 스벤 예란 에릭손, 파비오 카펠로, 로이 호지슨 감독 체제에서 잉글랜드가 겪었던 것과 같은 어려움에 시달리고 있습니다. 그들은 부상에 시달리고 적절한 선수단을 찾는 데 어려움을 겪는 길고 힘든 시즌을 보낸 후 유로 대회에 참가했습니다. 사우스게이트 감독은 또한 적절한 균형과 승리 공식을 찾지 못했습니다.

주장 해리 케인은 경기장에서 유난히 어색해 보였다. 사우스게이트는 칼빈 필립스가 그리웠다며 스스로를 조롱했다. 주드 벨링엄처럼 뛰어난 '8번'이 합류했지만 잉글랜드 대표팀은 힘을 얻지 못했다.

삼사자단은 왜 골을 넣은 후 수비로 후퇴했을까요? 스타 선수들이 스쿼드에 있었으니 어떤 상황에서든 경기를 마음대로 지배할 수 있었어야 했습니다. 잉글랜드는 여전히 조 1위이고, 슬로베니아를 이긴다면 다른 조의 3위 팀과만 맞붙으면 됩니다. 결국 모든 것은 사우스게이트 감독의 계획대로 흘러갔습니다.

하지만 걱정되는 것은 잉글랜드가 8강에 진출하면 더 강력한 상대를 만나게 된다는 것입니다. 잉글랜드 대표팀에는 재능 있는 선수들이 많지만, 자유롭게 경기에 나서지 못하고 있습니다. 이러한 압박은 사우스게이트 감독이 이끄는 선수들에게도 분명히 부담을 주고 있습니다.

사우스게이트 감독은 "선수들은 전력을 다해 달리고 있지만, 지금 우리의 감정과 경기 방식은 필요한 순간에 차분하지 않습니다. 토너먼트 진출을 위해서는 더 나아져야 합니다."라고 말했습니다.

매일 선수들이 함께 훈련하는 것을 즐기는 모습을 봅니다. 단결력이 부족한 건 아니라고 생각합니다. 아이러니하게도 지금 선수들이 너무 정신이 팔려 있어서 지금 당장은 든든한 리더십이 필요하다고 생각합니다.