하와이 산불의 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 미국 역사상 가장 치명적인 산불 몇 가지와 미국 내 잠재적 산불 위험을 소개합니다.
산불 이후 하와이 라하이나 마을. 사진: 로이터
미국 역사상 가장 큰 피해를 입힌 산불
위스콘신 화재는 1871년 10월 8일에 발생하여 전국소방협회(NFPA)에 따르면 1,152명이 사망했습니다. 당시 페시티고 마을에는 약 2,000명이 거주하고 있었습니다.
마을은 소나무 숲으로 둘러싸여 있었고, 보도를 포함한 모든 건물이 나무로 지어졌습니다. 또한, 이 마을에는 당시 세계 최대 규모의 제재소가 있었습니다.
1871년 10월 8일, 저기압이 강풍을 일으켜 근처의 작은 불길을 통제할 수 없는 거대한 불길로 바꿔 놓았습니다. 생존자들은 이 불길이 단 몇 분 만에 마을 전체를 집어삼킨 불길의 장막이었다고 묘사했습니다.
클로케와 힝클리 산불
미국 의회 도서관에 따르면, 마우이 산불은 1918년 이래 가장 많은 사망자를 낸 산불입니다.
1918년 미네소타 북부에서 발생한 클로켓 화재는 기차가 철로에 부딪히면서 발생한 불꽃으로 인해 나흘 동안 지속되었습니다. 미국 국립산림청(NFPA)은 이 화재로 453명이 사망했다고 밝혔습니다.
1894년, 돌풍이 불어닥치면서 작은 화재 몇 건이 불바다로 변해 힝클리 마을과 주변 지역 사회를 파괴했습니다. 이 화재는 400제곱마일(약 1,400㎢)을 태우고 418명을 사망시켰습니다.
잠재적 위험
연방 비상 관리 협회(FEMA)는 산불을 "숲, 초원, 대초원과 같은 자연 지역에서 발생하는 원치 않고 계획되지 않은 화재"로 정의합니다.
환경보호청(EPA)에 따르면 미국 국토의 거의 절반이 삼림과 초원입니다. 현재 미국에서는 약 4,500만 가구가 이러한 지역 근처 또는 인접 지역에 위치하고 있습니다.
미국 국립기관간소방센터(National Interagency Fire Center)는 미국 내 7,180만 가구가 "산불의 잠재적 영향을 받을 수 있다"고 추산합니다. 2018년 이후 미국에서 발생한 산불로 약 6만 3천 채의 건물이 파괴되었습니다.
하와이에서 발생한 최근 화재를 포함하여 여러 건의 화재 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
그러나 2018년 마우이 화재와 캘리포니아 캠프 화재, 그리고 페시티고 화재와 힝클리 화재는 모두 건조하고 바람이 많이 부는 날씨에 발생했습니다.
기후 변화의 역할
기후 변화로 인해 덥고 건조한 기후가 심화되고 있으며, 이로 인해 화재가 더 빨리 번지고, 더 오래, 더 강하게 타게 됩니다. 또한 더운 날씨는 식물의 수분을 증발시켜 화재 확산을 촉진하는 건조한 연료로 변하게 합니다.
기후 변화가 산불의 유일한 원인은 아닙니다. 산림 관리와 발화원 또한 중요한 역할을 합니다.
건조한 식물을 통제된 방식으로 적극적으로 태우는 것과 같은 특정 조치는 심각한 화재를 제한하는 데 도움이 될 수 있습니다.
2022년 미국에서는 66,255건의 산불이 발생했는데, 이는 1983년의 18,229건에 비해 거의 4배에 달하는 수치입니다.
꾸옥티엔 (로이터 통신에 따르면)
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