앞서 7월 7일(워싱턴 시간) 조 바이든 대통령은 미국이 우크라이나에 약 8억 달러 규모의 새로운 군사 지원 패키지를 통해 수천 개의 집속탄과 집속탄을 제공할 것이라고 확인했습니다. CNN과의 인터뷰에서 조 바이든 대통령은 "우크라이나의 탄약이 바닥나고 있었기 때문에" "결정을 내리기 전에 상당히 오랫동안 생각하고 고려했다"고 밝혔습니다.

2023년 4월 우크라이나 들판에서 발견된 집속탄 부품. 사진: 게티 이미지

이 결정은 국제 인도주의 및 인권 단체들의 즉각적인 반대에 부딪혔습니다. 집속탄은 분쟁이 끝난 지 오랜 시간이 지난 후에도 민간인의 생명에 심각한 위협을 가할 수 있다는 이유에서였습니다. 영국, 캐나다, 스페인 또한 이 위험한 무기의 사용에 대해 우려를 표명했습니다.

스페인 국방장관 마르가리타 로블레스는 자국이 우크라이나에 특정 유형의 무기와 폭탄을 보내지 않겠다는 "확고한 약속"을 했다고 밝혔습니다. 한편, 캐나다 정부는 모폭탄에서 떨어져 땅에 떨어지는 불발탄, 특히 어린이들에게 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 특히 우려하고 있습니다.

조 바이든 행정부의 조치에 대한 대응으로 러시아 외무부는 7월 8일 성명을 발표하여 미국의 우크라이나에 집속탄 공급 결정은 우크라이나 분쟁을 장기화하려는 행위라고 주장했습니다. 타스 통신은 러시아 외무부 대변인 마리아 자하로바의 말을 인용하여 미국 행정부의 이번 결정이 우크라이나 분쟁에서 반러시아적 입장을 여전히 드러낸 것이라고 강조했습니다. 또한 자하로바 대변인은 러시아가 우크라이나 정부의 집속탄 "책임감 있는" 사용 약속을 신뢰할 수 없다고 생각한다고 덧붙였습니다.

집속탄의 작동 원리. 출처: unian.net

집속탄은 공중에서 폭발하여 여러 개의 자탄을 방출하여 넓은 지역에 걸쳐 여러 표적을 동시에 파괴하는 폭탄입니다. 집속탄과 탄약은 포병, 로켓 발사기 또는 항공기 투하 방식으로 발사되도록 설계될 수 있습니다. 국제적십자위원회(ICRC)에 따르면, 일부 집속탄과 탄약은 발사 후 불발률이 매우 높아 최대 40%에 달합니다. 이러한 폭탄은 수십 년 동안 지상에 남아 언제든 폭발할 수 있습니다. 따라서 집속탄과 탄약으로 인한 민간인 사상자 위험이 매우 높습니다. 그러나 미국 관리들은 우크라이나에 집속탄과 탄약을 투하할 경우 불발률이 3% 미만일 것이라고 밝혔습니다.

한편, 우크라이나 국방부 장관은 집속탄은 적의 방어선을 관통하는 데에만 사용될 것이며 도시 지역에는 사용되지 않을 것이라고 약속했습니다.

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