해변에서 향기로운 돌멩이를 주워 올린 어부가 뜻밖에도 수십억 원을 땄다.

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2020년 3월, 대만 란위섬에 사는 리 씨는 집 근처 해변에서 낚시를 하던 중 매우 큰 바위에 부딪혔습니다. 바위는 검은색에 무게가 몇 파운드(약 1kg)나 나가고 특히 희미한 냄새가 났습니다.

이상한 기분이 든 리 씨는 돌을 집으로 가져와 친구들에게 보여주려고 사진을 찍었습니다. 친구 중 한 명은 이 돌에서 향긋한 냄새가 나는 걸 "알고" 있으니 용연향일 가능성이 있다고 말했습니다. 친구는 전문가를 찾아가 진위를 확인해 보라고 조언했습니다.

리 씨는 자신이 발견한 암석을 조사하기 위해 가오슝 국립대학교에 연락했습니다. 그는 암석에서 작은 표본을 채취하여 학교로 보냈습니다.

며칠 후, 대학 생명 과학과 부교수인 정시에(Cheng Shi-Yie)는 리 씨가 발견한 암석이 용연향임을 확인했습니다. 과학자들은 핵자기공명(NMR)을 이용하여 이 검은 돌이 희귀한 보물임을 확인했습니다.

용연향은 향유고래의 소화기관에서 생성되는 밀랍 같은 회색 물질입니다. (사진: 타이완 뉴스)

용연향은 향유고래의 소화계에서 생성되는 회색 왁스 물질입니다. 세계 에는 다양한 종의 고래가 있지만, 수컷 향유고래만이 용연향을 생성합니다. 그러나 지금까지 연구자들은 용연향의 생성 과정에 대한 포괄적인 연구를 수행하지 못했습니다.

과거에는 향수 산업에서 용연향을 사용했지만, 오늘날에는 대부분 합성 물질로 대체되었으며, 일부 고가의 향수에만 사용됩니다.

용연향은 보통 크기와 모양이 다양한 덩어리 형태로 발견됩니다. 무게는 15g에서 50kg, 심지어 그 이상까지 다양합니다. 하지만 용연향을 그토록 귀하게 만드는 것은 그 안에 20~30가지의 향료가 담긴 봉지처럼 다양한 향이 담겨 있고, 각 향료마다 고유한 향이 있다는 것입니다.

용연향은 바다의 "보물"로 여겨지며 시중에서 매우 비싼 값에 거래됩니다. 국제 시세는 1kg당 미화 약 5만 달러입니다. 따라서 리 씨가 발견한 용연향 덩어리는 최대 미화 21만 달러(50억 동 이상)의 가치를 지닙니다.

리 씨는 이 "하늘이 내린" 선물에 매우 기뻐했습니다. 그는 용연향을 팔아서 그 돈으로 가족을 부양하겠다고 말했습니다.

꾸옥타이 (출처: 타이완 뉴스)

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