일러스트: LE NGOC DUY
꽝은 가난한 어촌 마을의 하얀 모래사장에 부딪히는 파도 소리를 들으며 자랐습니다. 짭짤한 바다 내음이 그의 숨결마다 스며들었고, 어린 시절의 평화로운 꿈마저도 그의 마음속에 스며들었습니다. 꽝의 부모님은 일 년 내내 바다에서 일하셨고, 작은 배는 그들의 전 재산이자 가족의 생계의 원천이었습니다. 꽝의 어린 시절은 모래사장 위에서 바람 부는 오후처럼 평화로웠고, 아이들의 순수한 놀이와 밝은 미래에 대한 소박한 꿈으로 가득했습니다.
꽝은 훌륭한 학생이었습니다. 가난은 그를 막지 못했고, 오히려 성공에 대한 그의 의지를 불태웠습니다. 대학 입학 시험에 합격한 날, 꽝은 사랑하는 어촌 마을을 떠나 지식의 지평을 향해 나아갔습니다. 4년간의 부지런한 공부 끝에 꽝은 우등으로 졸업했습니다. 대도시는 수많은 기회를 열어주었고, 꽝은 그 기회를 모두 잡았습니다. 끊임없는 노력 끝에 꽝은 빠르게 안정적인 직장을 구하고 결혼하여 사랑스러운 두 아이와 함께 가정을 꾸리고 넓은 집을 도시에 세웠습니다.
꽝의 삶은 순탄하고 순조롭게 흘러갔다. 하지만 고향으로 돌아올 때마다 꽝의 가슴에는 수많은 감정이 솟구쳤다. 고향에 돌아올 때마다 꽝은 학창 시절 함께했던 옛 친구들, 익숙한 얼굴들을 만났다.
더운 여름 오후, 꽝은 헝의 작은 식료품점에 들렀다. 헝은 여전히 마르고 햇볕에 그을린 얼굴로 사탕 꾸러미를 바쁘게 정리하고 있었다. 꽝을 보자 헝은 고개를 들어 부드러운 미소를 지었다.
"야, 꽝! 집에 안 온 지 꽤 됐구나."
"네, 너무 바빠서요. 요즘 가게는 어떻게 되시나요?" 꽝이 진심으로 물었다.
헝은 한숨을 쉬며 이마의 땀을 재빨리 닦았다. "나쁘진 않네요. 오늘 아침에는 겨우 몇 개 팔았을 뿐인데 말이죠. 그래도 뭐, 먹을 게 충분해서 다행이에요. 아내와 아이들이 건강해서 다행이에요."
꽝은 가게를 둘러보았다. 상품들은 소박하고 평범했다. 문득 학창 시절 훙이 떠올랐다. 모범적인 반장이었고, 활동적이었고, 변호사로서 밝은 미래를 꿈꾸며 늘 꿈에 부풀어 있던 사람이었다.
"여기 돌아와서 가게를 여는 것에 대해 생각해 본 적 있나요?" 광이 부드럽게 물었다.
헝은 슬프게 미소 지었다. "생각해 봐. 하지만 인생이 다 그렇지. 원하는 걸 다 가질 수는 없잖아. 졸업하고 나면 취직하기도 힘들고. 차라리 고향으로 돌아가서 가정을 꾸리고, 작은 사업이라도 괜찮다고 생각해. 중요한 건 아내와 아이들을 위한 시간을 갖는 거야."
훙과의 대화에서 꽝은 두 사람 모두 신입생 시절을 떠올렸다. 훙은 노조 활동에 열정적으로 참여했고, 약자를 변호하는 훌륭한 변호사가 되겠다는 꿈을 항상 품고 있었다. 하지만 이제 훙은 이 작은 식료품점에 애착을 갖게 되었다. 꽝은 조금 서러웠다. 무엇이 훙의 꿈을 다른 방향으로 이끌었을까? 훙은 자신의 선택을 후회하고 있을까?
며칠 전, 꽝은 다낭 에 있는 남의 집을 방문했습니다. 그 작은 집은 조용한 골목길에 위치해 있었습니다. 남 씨는 여전히 민첩하고 활동적이었으며, 여러 개의 옷 꾸러미를 바쁘게 포장하고 있었습니다.
"꽝! 예고도 없이 나왔어?" 남은 재빨리 테이프를 붙이며 말했다.
"잠깐 들렀어요. 장사가 잘 되나 보죠?" 꽝은 정갈하게 챙긴 옷들을 바라보았다.
남은 너그러운 미소를 지었다. "먹고 살기엔 충분해요. 요즘 온라인 판매가 유행이잖아요. 제 폴리테크닉 학위는... 집 꾸미기용일 뿐이에요. 하지만 괜찮아요. 아이들 키우고 학교 보낼 돈만 벌면 되니까요."
"후회해?" 꽝은 친구의 눈을 깊이 들여다보며 물었다. "그렇게 오랜 세월 공부했는데..."
남은 멈춰 서서 꽝을 바라보더니 가볍게 한숨을 내쉬었다. "아쉽긴 하지만, 제 일에서 즐거움을 찾는 게 중요한 것 같아요. 전공은 아니지만, 제가 하는 일이 편안하거든요. 행복한 가정이 제일 중요하잖아요?"
꽝은 폴리테크닉 대학교 시절을 회상합니다. 남 씨는 활동적이고 창의적인 학생으로, 항상 전자 기기를 연구했습니다. 남 씨는 재능 있는 엔지니어가 되어 고향 발전에 기여하는 꿈을 꾸었습니다. 하지만 삶은 그를 온라인 판매자가 되도록 이끌었습니다. 꽝은 남 씨의 말에서 체념과 만족감을 느꼈습니다. 어쩌면 남 씨는 여러 어려움 속에서도 삶의 소소한 것들에서 기쁨과 행복을 찾았는지도 모릅니다.
이번에 고향으로 돌아온 꽝은 인기 술집에서 히에우를 만날 기회를 얻었다. 히에우는 여전히 소박하고 정직하게 손님들에게 맥주를 따라주었다.
- "이봐, 꽝! 여기 어떤 영웅이 돌아왔지?" - 히에우는 크게 웃으며 꽝의 어깨를 세게 두드렸다.
- "옛 친구들을 만나러 들렀어요. 잘 지내셨어요?"
- "잘하고 있어! 매일 오후 여기 와서 맥주 몇 상자 팔아서 돈 좀 벌어. 내 산업대학 학위는 아마 지금쯤 녹슬었을 거야." - 히에우는 미소를 지었지만, 그의 목소리에는 여전히 슬픔이 묻어 있었다.
꽝은 히에우 옆에 앉아 지나가는 사람들을 바라보았다. 문득 이런 생각이 들었다. 인생은 굴곡이 너무 많고, 사람마다 운명이 다르구나. 한때 수많은 꿈을 품었던 친구들은 결국 생계를 위해 소박한 길을 택했다. 하지만 그 소박함 속에도 가족에 대한 책임감과 낙관적인 마음이 있었다.
꽝은 시골에서 지내는 동안 마을 젊은이들의 이야기를 많이 들었습니다. 그들은 더 이상 대학 입시를 치르는 데 관심이 없었습니다. 고등학교를 졸업한 후, 그들은 해외 취업을 결심했습니다. 그들은 삶을 빠르게 바꿀 수 있을 거라는 희망을 품고 끊임없이 먼 나라로 날아갔습니다.
꽝은 걱정할 수밖에 없었다. 이 노동력 수출 열풍이 과연 그들의 미래를 위한 지속 가능한 길일까? 3년이나 5년 동안 자본도 없이 돌아온 그들은 어떻게 삶을 안정시킬 수 있을까? 그는 어떤 사람들은 귀국 후 공업 지대의 공장 노동자로 일해야 하고, 어떤 사람들은 힘든 육체노동을 해야 한다고 들었다. 시골의 많은 젊은 가정들은 남편, 아내, 아이들이 각자 다른 곳에 살고 있다. 부부 사이의 사랑, 아버지와 자녀 사이의 사랑은 세월이 흐르면서 희미해진다.
부 씨의 이야기가 대표적인 예입니다. 부는 일본에 일하러 가서 거액을 벌어와 마을의 자랑이 되었습니다. 하지만 뚜렷한 방향 감각을 잃은 탓에 고향에서 안정적인 일자리를 찾지 못했습니다. 이제 그는 노모를 도와 밭 몇 개만 일구고 있으며, 저축은 점점 줄어들고 있습니다.
꽝은 해변에 홀로 앉아 정박해 있는 배들을 바라보았다. 그는 삶에 대해 생각했다. 행복은 항상 큰 성공이나 높은 지위에서 오는 것은 아니다. 때로는 가장 단순한 것들, 즉 따뜻한 가족, 해야 할 일(육체적이든 지적인 일이든)에 행복이 숨겨져 있기도 하다.
그는 도시에 있는 아내와 두 아이를 떠올렸다. 그의 삶은 친구들보다 물질적으로는 더 풍요로웠을지 모르지만, 그 또한 나름대로의 압박감에 시달렸다. 바쁜 업무와 도시 생활의 걱정은 때때로 그를 지치게 했다. 최근 도시 통합과 간소화 정책으로 인해 그는 더욱 걱정과 생각이 깊어졌다.
꽝은 문득 한 가지 사실을 깨달았습니다. 사람마다 각자의 길이 있고, 직업은 달라도 가장 중요한 것은 끊임없는 노력, 긍정적인 태도, 그리고 사랑하는 사람들에 대한 책임감입니다. 행복은 목적지가 아니라 여정이며, 삶의 어려움에 맞서고 극복하는 과정입니다.
그는 조용히 바다를 바라보았다. 파도는 여전히 해안에 끊임없이 부딪히며 인내와 끈기를 일깨워 주었다. 인생이 아무리 굴곡지고, 미래가 어떻게 되든, 중요한 것은 각자가 현재를 충실히 살고, 자신이 가진 것을 소중히 여기며, 더 밝은 내일을 향한 희망을 멈추지 않는 것이다.
트란 투옌
출처: https://baoquangtri.vn/ngon-gio-lang-chai-194316.htm
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